תמונה זו של טלסקופ החלל האבל לוכדת את הגלקסיה הספירלית ESO 422-41 בקבוצת הכוכבים קולומבה, ומציגה את זרועותיה הספירליות המפורטות ואת הליבה הזוהרת. התמונה היא חלק ממסורת ארוכת שנים של תצפיות אסטרונומיות, שמקורה בתקופת סקרי הצילום הגדולים בשנות ה-70. קרדיט: ESA/Hubble & NASA, C. Kilpatrick
התמונה המפורטת של האבל של הגלקסיה הספירלית ESO 422-41 מדגיש הן את המבנה המלא בכוכבים והן את המשמעות ההיסטורית בסקרים אסטרונומיים.
תמונת השבוע הזו של האבל מתארת את הגלקסיה הספירלית ESO 422-41, הממוקמת כ-34 מיליון שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים קולומבה. המבנה החלקי ומלא הכוכבים של הזרועות הספירליות של הגלקסיה והזוהר מהליבה הצפופה שלה מונחים כאן בפירוט מורכב על ידי המצלמה המתקדמת של האבל לסקרים. עם זאת, לתמונות של הגלקסיה הזו יש היסטוריה של עשרות שנים.
הקשר היסטורי של תצפיות אסטרונומיות
השם ESO 422-41 מגיע מזיהויו במצפה הכוכבים האירופי הדרומי (B) של השמיים הדרומיים. בזמנים שקדמו לסקרי שמיים אוטומטיים עם מצפה כוכבים בחלל כמו גאיה של ESA, כוכבים, גלקסיות וערפיליות רבות התגלו באמצעות סקרים צילומיים גדולים.
אסטרונומים השתמשו בטלסקופים הגדולים המתקדמים ביותר של אותה תקופה כדי להפיק מאות תצלומים, המכסים שטח של השמים. מאוחר יותר הם בחנו את התצלומים שהתקבלו, וניסו לקטלג את כל העצמים האסטרונומיים החדשים שנחשפו.
התקדמות בטכניקות אסטרונומיות
בשנות ה-70 טלסקופ חדש במתקן לה סילה של ESO בצ'ילה ביצע סקר כזה של השמיים הדרומיים, שעדיין לא נבדקו לעומק כמו השמיים בצפון. באותה תקופה, הטכנולוגיה המובילה להקלטת תמונות הייתה לוחות זכוכית שטופלו בכימיקלים. אוסף לוחות הצילום שהתקבל הפך לאטלס ESO (B) של השמיים הדרומיים.
אסטרונומים ב-ESO ובאופסלה, שבדיה שיתפו פעולה כדי לחקור את הלוחות, ותיעדו מאות גלקסיות – ESO 422-41 היא רק אחת מאלה – צבירי כוכבים וערפיליות. רבים היו חדשים באסטרונומיה.
אבולוציה של סקר שמיים
מדידות שמיים אסטרונומיות עברו מאז דרך סקרים דיגיטליים, בעזרת מחשב, כגון Sloan Digital Sky Survey ו- Legacy Surveys, לסקרים שנעשו על ידי טלסקופי חלל כולל גאיה ו-Wide-Field Infrared Survey Explorer.
למרות זאת, סקרי שמיים צילומיים תרמו רבות לידע האסטרונומי במשך עשרות שנים, והארכיונים של לוחות הזכוכית משמשים אסמכתא היסטורית חשובה לחלקים גדולים של השמים. חלקם עדיין בשימוש פעיל כיום, למשל, כדי לחקור כוכבים משתנים לאורך זמן. ואת העצמים שחשפו סקרים אלה, כולל ESO 422-41, ניתן כעת לחקור לעומק באמצעות טלסקופים כמו האבל.
