אסטרונומים חגגו את יום השנה ה-34 לטלסקופ החלל האבל על ידי לכידת תמונה של ערפילית המשקולת הקטנה, במרחק של 3400 שנות אור משם. האבל ביצע 1.6 מיליון תצפיות ותרם ליותר מ-44,000 מאמרים מדעיים. ממצאיו ממשיכים להרחיב את הבנתנו את היקום, בתוספת טלסקופ החלל ג'יימס ווב. קרדיט: נאס"א, ESA, STScI, A. Pagan (STScI)
בועה דו קוטבית זוהרת מכוכב גוסס מתרחבת לחלל
לרגל חגיגות 34 שנים להשקת נאס"אזה אגדי טלסקופ החלל האבל ב-24 באפריל 1990, אסטרונומים צילמו תמונת מצב של ערפילית המשקולת הקטנה. ידוע גם בתור Messier 76, M76 או NGC 650/651, הוא מורכב מטבעת, הנראית בקצה כמבנה המוט המרכזי, ושתי אונות בכל פתח של הטבעת.
לפני שכוכב ענק אדום נשרף, הוא פלט טבעת של גז ואבק. הטבעת כנראה פוסלה על ידי ההשפעות של כוכב מלווה בינארי. החומר הנשלף הזה יצר דיסק עבה של אבק וגז לאורך מישור מסלולו של המלווה. הכוכב הנלווה ההיפותטי אינו נראה בתמונת האבל, ולכן יכול היה להיבלע מאוחר יותר על ידי הכוכב המרכזי. הדיסק יהיה ראיה משפטית לקניבליזם הכוכבי הזה.
הערפילית הפוטוגנית היא יעד מועדף על אסטרונומים חובבים. אסטרונומים מקצועיים לקחו ספקטרום לראשונה בשנת 1891, מה שהצביע על כך שמדובר בערפילית במקום בגלקסיה או בצביר כוכבים. הם הציעו ש-M76 עשוי להיות דומה לערפילית הטבעת בצורת סופגניה (M57), כפי שנראה במקום זאת ממבט צד.
במשך יותר משלושה עשורים, טלסקופ החלל האבל של נאס"א/ESA חולל מהפכה באסטרונומיה המודרנית, לא רק עבור אסטרונומים אלא גם בכך שהוא לקח את הציבור למסע מופלא של חקר וגילוי. בכל שנה מקדישה האבל חלק קטן מזמן ההתבוננות היקר שלה לצילום תמונת יום נישואין מיוחדת, המציגה חפצים יפים ומשמעותיים במיוחד. יום ההשקה ה-34 של האבל נחגג עם תמונת מצב של ערפילית המשקולת הקטנה. קרדיט: NASA, ESA, STScI, A. Pagan (STScI), N. Bartmann (ESA/Hubble)
האבל חוגג 34 שנה עם מבט על ערפילית המשקולות הקטנה
לרגל חגיגות יום השנה ה-34 לשיגור טלסקופ החלל האבל האגדי של נאס"א/ESA ב-24 באפריל, אסטרונומים צילמו תמונת מצב של ערפילית המשקולת הקטנה (הידועה גם בשם Messier 76, M76 או NGC 650/651) הממוקמת 3400 אור- שנים משם בקבוצת הכוכבים המעגלית הצפונית פרסאוס. הערפילית הפוטוגנית היא יעד מועדף על אסטרונומים חובבים.
M76 מסווג כערפילית פלנטרית, מעטפת מתרחבת של גזים זוהרים שנפלטו מכוכב ענק אדום גוסס. הכוכב בסופו של דבר קורס לרמה צפופה וחמה במיוחד ננס לבן. ערפילית פלנטרית אינה קשורה לכוכבי לכת, אך יש לה את השם הזה מכיוון שאסטרונומים בשנות ה-1700 שהשתמשו בטלסקופים בעלי הספק נמוך חשבו שסוג זה של עצמים דומה לכוכב לכת.
M76 מורכב מטבעת, הנראית בקצה כמבנה המוט המרכזי, ושתי אונות בכל פתח של הטבעת. לפני שהכוכב נשרף, הוא פלט את טבעת הגז והאבק. הטבעת כנראה פוסלה על ידי ההשפעות של הכוכב שפעם היה לו כוכב מלווה בינארי. החומר הנשלף הזה יצר דיסק עבה של אבק וגז לאורך מישור מסלולו של המלווה. הכוכב הנלווה ההיפותטי אינו נראה בתמונת האבל, ולכן יכול היה להיבלע מאוחר יותר על ידי הכוכב המרכזי. הדיסק יהיה ראיה משפטית לקניבליזם הכוכבי הזה.
לרגל יום השנה ה-34 שלו, טלסקופ האבל לכד את ערפילית המשקולת הקטנה, והציג את המשך תפקידו בתגליות קוסמיות ובמחקר אסטרונומי. קרדיט: נאס"א, ESA, STScI, A. Pagan (STScI)
הכוכב הראשוני קורס ויוצר ננס לבן. זהו אחד משרידי הכוכבים החמים ביותר הידועים, בטמפרטורה צורבת של 120,000 מעלות צֶלסִיוּס, פי 24 מטמפרטורת פני השמש שלנו. ניתן לראות את הגמד הלבן הרוחש כנקודת ציון במרכז הערפילית. כוכב הנראה בהקרנה מתחתיו אינו חלק מהערפילית.
נצבטו מהדיסק, שתי אונות של גז חם בורחות מהחלק העליון והתחתון של ה'חגורה' לאורך ציר הסיבוב של הכוכב הניצב לדיסק. הם מונעים על ידי זרימה דמוית הוריקן של חומר מהכוכב הגוסס, ונקרעת בחלל במהירות של שני מיליון מייל לשעה. זה מהיר מספיק כדי לנסוע מכדור הארץ לירח בקצת יותר משבע דקות! 'רוח הכוכבים' הזועפת חורשת לתוך גז קריר יותר, שנע לאט יותר, שנפלט בשלב מוקדם יותר בחייו של הכוכב, כשהיה ענק אדום. קרינה אולטרה סגולה אכזרית מהכוכב הסופר-חם גורמת לגזים לזרוח. הצבע האדום הוא מחנקן, והכחול הוא מחמצן.
בהתחשב בכך שמערכת השמש שלנו היא בת 4.6 מיליארד שנים, הערפילית כולה היא הבזק במחבת על ידי מדידת זמן קוסמולוגית. זה ייעלם בעוד כ-15,000 שנה.
תפוקת המדע שוברת השיאים של האבל
מאז שיגורו ב-1990 ערך האבל 1.6 מיליון תצפיות על למעלה מ-53,000 עצמים אסטרונומיים. עד כה, ארכיון מיקולסקי לטלסקופי חלל במכון המדע של טלסקופ החלל בבולטימור, מרילנד מחזיק ב-184 טרה-בייט של נתונים מעובדים שמוכנים למדע לשימוש על ידי אסטרונומים ברחבי העולם לשימוש למחקר וניתוח. מראה אירופית של הנתונים הציבוריים מתארחת במרכז לאסטרונומיה החלל האירופית (ESAC), בארכיון המדע של טלסקופ החלל האבל האירופי (eHST).
מאז 1990 פורסמו 44,000 מאמרים מדעיים מתצפיות האבל. זה כולל שיא של 1056 מאמרים שפורסמו ב-2023, מתוכם 409 הובלו על ידי מחברים במדינות החברות ב-ESA. הביקוש לשימוש ב-Hubble כה גבוה, עד כי כרגע יש מנוי יתר בשיעור של שישה.
במהלך שנת פעילותה המדעית האחרונה, תגליות חדשות שנעשו באמצעות האבל כוללות מציאת מים באטמוספירה של הקטנים ביותר. אקסופלנט עד כה, זיהה פיצוץ קוסמי מוזר הרחק מכל גלקסיה מארחת, עוקב אחר חישורים על הטבעות של שבתאי, ומוצא את הבית הבלתי צפוי של פרץ הרדיו המהיר הרחוק והעוצמתי ביותר שנראה עד כה. מחקריו של האבל על האסטרואיד דימורפוס, היעד להתנגשות מכוונת של חללית נאס"א בספטמבר 2022 כדי לשנות את מסלולו, נמשכו עם זיהוי של סלעים ששוחררו מהפגיעה.
סרטון זה לוקח את הצופה למסע אל תמונת יום השנה ה-34 של השיגור של טלסקופ החלל האבל האגדי של נאס"א/ESA: ערפילית המשקולת הקטנה (הידועה גם בתור Messier 76, M76 או NGC 650/651). העצם ממוקם במרחק של 3400 שנות אור בקבוצת הכוכבים הצפונית פרסאוס. הערפילית הפוטוגנית היא יעד מועדף על אסטרונומים חובבים. קרדיט: NASA, ESA, STScI, A. Pagan (STScI), הכרה: D. Crowson, A. Fujii, Digitalized Sky Survey
האבל גם המשיך לספק תמונות מרהיבות של מטרות שמימיות כולל גלקסיות ספירליות, צבירים כדוריים וערפיליות יוצרות כוכבים. כוכב שזה עתה נוצר היה המקור למופע אור קוסמי. תמונות האבל שולבו גם עם תצפיות אינפרא אדום מטלסקופ החלל ג'יימס ווב של נאס"א/ESA/CSA כדי ליצור את אחת התצוגות המקיפות ביותר של היקום אי פעם, תמונה של צביר הגלקסיות MACS 0416.
רוב התגליות של האבל לא היו צפויות לפני השיגור, כמו חורים שחורים סופר-מאסיביים, האטמוספרות של כוכבי לכת חיצוניים, עדשות כבידה על ידי חומר אפל, נוכחות של אנרגיה אפלה ושפע היווצרות כוכבי לכת בין כוכבים. האבל ימשיך במחקר בתחומים אלה, כמו גם ינצל את יכולת האור האולטרה-סגול הייחודית שלו כדי לבחון דברים כמו תופעות של מערכת השמש, התפרצויות סופרנובה, הרכב אטמוספרות אקסופלנטות ופליטות דינמיות מגלקסיות. וחקירות האבל ממשיכות להפיק תועלת מקו הבסיס הארוך של תצפיות על עצמים במערכת השמש, תופעות כוכבים משתנות ואסטרופיזיקה אקזוטית אחרת של הקוסמוס.
מאפייני הביצועים של טלסקופ החלל ג'יימס ווב תוכננו כך שיהיו משלימים באופן ייחודי להאבל, ולא תחליף. מחקר עתידי של האבל גם ינצל את ההזדמנות לסינרגיות עם Webb, אשר צופה ביקום באור אינפרא אדום. יחד, כיסוי אורך הגל המשלים של שני טלסקופי החלל מרחיב מחקר פורץ דרך בתחומים כמו דיסקים פרוטוסטלים, הרכב כוכבי לכת, סופרנובות יוצאות דופן, ליבות גלקסיות וכימיה של היקום הרחוק.
טלסקופ החלל האבל פועל כבר למעלה משלושה עשורים וממשיך לגלות תגליות פורצות דרך שמעצבות את ההבנה הבסיסית שלנו את היקום.
האבל הוא פרויקט של שיתוף פעולה בינלאומי בין נאס"א ו-ESA (סוכנות החלל האירופית). מרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א בגרינבלט, מרילנד, מנהל את פעולות הטלסקופ והמשימה. לוקהיד מרטין ספייס, שבסיסה בדנבר, קולורדו, תומכת גם בפעולות המשימה בגודארד. המכון למדע טלסקופ החלל בבולטימור, מרילנד, המופעל על ידי איגוד האוניברסיטאות למחקר באסטרונומיה, עורך פעולות מדעיות של האבל עבור נאס"א.
