מחקרים עדכניים מראים שהתחרות, לא רק האקלים, השפיעה באופן משמעותי על התפתחות ההומינינים, כאשר הסוג הומו מציג דפוסי מין ייחודיים החורגים באופן ניכר מבעלי חוליות אחרים. גבס של הגולגולת של הומו היידלברגנסיס, אחד ממיני ההומינינים שנותחו במחקר האחרון. קרדיט: מעבדת Duckworth, אוניברסיטת קיימברידג'
מחקר חדש מאוניברסיטת קיימברידג' מצביע על כך שהתחרות בין המינים השפיעה באופן משמעותי על המסלול האבולוציוני של הומינינים, וכתוצאה מכך דפוס אבולוציוני "מוזר" לשושלת ההומו. מחקר זה מציע גם לוחות זמנים מתוקנים להופעתם והכחדה של אבות אנושיים קדומים שונים.
באופן קונבנציונלי, האקלים אחראי להופעתו והכחדה של ההומינין מִין. ברוב בעלי חוליותעם זאת, ידוע כי תחרות בין המינים ממלאת תפקיד חשוב. כעת, מחקר מראה לראשונה שהתחרות הייתה בסיסית ל"התגלמות" – הקצב שבו מינים חדשים צצים – לאורך חמישה מיליון שנות התפתחות של הומינינים.
המחקר, שפורסם בכתב העת טבע אקולוגיה ואבולוציהמציע גם שדפוס היווצרות המינים של השושלת שלנו לא היה דומה כמעט לכל דבר אחר.
"התעלמנו מהאופן שבו התחרות בין מינים עיצבה את העץ האבולוציוני שלנו", אמרה המחברת הראשית ד"ר לורה ואן הולשטיין, אנתרופולוגית ביולוגית מאוניברסיטת קיימברידג' מקלייר קולג'. "השפעת האקלים על מיני הומינינים היא רק חלק מהסיפור."
גבס של הגולגולת של הומו פלורסינסיס, אחד ממיני ההומינינים שנותחו במחקר האחרון. קרדיט: מעבדת Duckworth, אוניברסיטת קיימברידג'
אצל בעלי חוליות אחרים, מינים נוצרים כדי למלא "גומחות" אקולוגיות אומר ואן הולשטיין. קח את החוחיות של דרווין: חלקם פיתחו מקורים גדולים לפיצוח אגוזים, בעוד שאחרים פיתחו מקורים קטנים להאכלה מחרקים מסוימים. כאשר כל נישת משאבים מתמלאת, התחרות מתחילה, כך שלא צצות חוחיות חדשות והכחדות משתלטות.
ואן הולשטיין השתמש במודלים בייסיאניים ובניתוחים פילוגנטיים כדי להראות שבדומה לבעלי חוליות אחרים, רוב מיני ההומינינים נוצרו כאשר התחרות על משאבים או שטח הייתה נמוכה.
"הדפוס שאנו רואים על פני הומינינים מוקדמים רבים דומה לכל היונקים האחרים. שיעורי הספציפציה גדלים ולאחר מכן קווים שטוחים, ובנקודה זו מתחילים לעלות שיעורי ההכחדה. זה מצביע על כך שהתחרות בין המינים הייתה גורם אבולוציוני מרכזי."
דפוסים אבולוציוניים ייחודיים בבני אדם
עם זאת, כאשר ואן הולשטיין ניתח את הקבוצה שלנו, הומו, הממצאים היו "מוזרים". בשביל ה הומו שושלת שהובילה לבני אדם מודרניים, דפוסים אבולוציוניים מרמזים על כך שהתחרות בין המינים הביאה למעשה להופעת מינים חדשים עוד יותר – היפוך מוחלט של המגמה שנראית כמעט בכל שאר בעלי החולייתנים.
"כמה שיותר מינים של הומו היו, ככל ששיעור ההתייצבות גבוה יותר. אז כשהגומחות האלה התמלאו, משהו דחף עוד יותר מינים להופיע. זה כמעט שאין שני לו במדע האבולוציוני".
ההשוואה הקרובה ביותר שהיא יכלה למצוא הייתה במיני חיפושיות שחיות באיים, שבהם מערכות אקולוגיות מכילות יכולות לייצר מגמות אבולוציוניות יוצאות דופן.
"דפוסי האבולוציה שאנו רואים על פני מינים של הומו שהובילו ישירות לבני האדם המודרניים קרובים יותר לאלו של החיפושיות השוכנות באי מאשר פרימטים אחרים, או אפילו כל יונק אחר."
בעשורים האחרונים התגלו כמה מיני הומינינים חדשים, מ אוסטרלופיתקוס סדיבה ל הומו פלורסינסיס. ואן הולשטיין יצר מסד נתונים חדש של "התרחשויות" בתיעוד מאובני ההומינין: בכל פעם נמצאה דוגמה של מין ותוארכה, בסביבות 385 בסך הכל. מאובנים יכולים להיות מדד לא אמין של חיי המינים. "המאובן הקדום ביותר שנמצא לא יהיה החברים המוקדמים ביותר של מין", אמר ואן הולשטיין.
גבס של הגולגולת של הומו ארקטוס, אחד ממיני ההומינינים שנותחו במחקר האחרון. קרדיט: מעבדת Duckworth, אוניברסיטת קיימברידג'
"עד כמה אורגניזם מתאבן תלוי בגיאולוגיה ובתנאי האקלים: אם הוא חם או יבש או לח. עם מאמצי מחקר מרוכזים בחלקים מסוימים של העולם, וייתכן שהיינו מפספסים מאובנים צעירים או מבוגרים יותר של מין כתוצאה מכך."
ואן הולשטיין השתמש במודלים של נתונים כדי לטפל בבעיה זו, ולהביא בחשבון את המספרים הסבירים של כל מין בתחילת קיומו ובסוף הקיום שלו, כמו גם גורמים סביבתיים בהתאבנות, כדי ליצור תאריכי התחלה וסיום חדשים עבור רוב מיני ההומינינים הידועים (17 בסך הכל).
התקדמות טכנולוגית ואבולוציה אנושית
היא מצאה שמינים מסוימים שחשבו שהתפתחו באמצעות "אנגנזה" – כאשר אחד הופך לאט לאחר, אך השושלת לא מתפצלת – אולי בעצם "ניצחו": כאשר מין חדש מסתעף ממין קיים.
משמעות הדבר היא שעוד כמה מינים של הומינינים ממה שהניחו בעבר התקיימו יחד, ולכן אולי מתחרים.
בעוד מינים מוקדמים של הומינינים, כגון פרנתרופוסכנראה התפתחו מבחינה פיזיולוגית כדי להרחיב את הנישה שלהם – התאמת שיניים לניצול סוגי מזון חדשים, למשל – המניע של הדפוס השונה מאוד בסוג שלנו הומו אולי הייתה טכנולוגיה.
"אימוץ כלי אבן או אש, או טכניקות ציד אינטנסיביות, הן התנהגויות גמישות ביותר. מין שיכול לרתום אותם יכול לגרש במהירות נישות חדשות, ואינו צריך לשרוד שטחי זמן עצומים תוך פיתוח תוכניות גוף חדשות", אמר ואן הולשטיין
היא טוענת שהיכולת להשתמש בטכנולוגיה כדי להכליל, ולעלות במהירות מעבר לגומחות אקולוגיות המאלצות מינים אחרים להתחרות על בתי גידול ומשאבים, עשויה לעמוד מאחורי הגידול האקספוננציאלי במספר הומו מינים שזוהו על ידי המחקר האחרון.
אבל זה גם הוביל ל הומו סאפיינס – הכללים האולטימטיביים. ותחרות עם גנרליסט גמיש ביותר כמעט בכל נישה אקולוגית עשויה להיות זו שתרמה להכחדת כל השאר הומו מִין.
ואן הולשטיין הוסיף: "תוצאות אלו מראות שלמרות שהתעלמו ממנה באופן קונבנציונלי, התחרות מילאה תפקיד חשוב באבולוציה האנושית באופן כללי. אולי הכי מעניין, בסוג שלנו, זה מילא תפקיד שלא דומה לזה בכל שושלת חולייתנים אחרת הידועה עד כה."
