כַּאֲשֵׁר דונלד טראמפ כשהוא ייכנס לתפקידו בשבוע הבא, הוא יירש את אחד מאסונות הטבע היקרים ביותר בהיסטוריה האמריקאית: השריפות המתמשכות בלוס אנג'לס, שהרגו לפחות שני תריסר בני אדם, אילצו פינוי של יותר מ-150,000 בני אדם, וחרכו למעלה מ-40,000 דונם.
ולמרות שהנשיא הנכנס קונן על העובדה שאחד מ"החלקים הטובים והיפים ביותר של ארצות הברית של אמריקה בוער עד היסוד", יש אינדיקציות לכך שהוא עשוי לנסות להשתמש במשבר כקלף מיקוח, שעלול להתנות סיוע פדרלי על ויתורים פוליטיים.
כפי שדיווחה פוליטיקו, טראמפ ערך ביום ראשון ארוחת ערב במאר-א-לאגו עם כמה רפובליקנים בבית הנבחרים, שבמהלכה הוא דן בקשירת מימון ההקלה על השריפות להגדלת מגבלת החוב – משהו שהוא מתסיס עבורו מאז סוף השנה שעברה, כשהתקשר לביטול תקרת החוב במהלך מאבק מימון ממשלתי. יו"ר הבית מייק ג'ונסון לא היה נוכח, לפי פוליטיקו, אבל כמה רפובליקנים מהשורה הראשונה היו, כולל כמה בעלי סמכות על תהליך ההקצאות.
מוקדם יותר ביום ראשון, שוט הרוב בסנאט ג'ון בארסו חזוי לחדשות CBS' מרגרט ברנן שלדעתו "יהיו תקלות לכסף שיאושר בסופו של דבר" להקלה באש. "זה קשור להיות מוכן בפעם הבאה", אמר בארסו ביום ראשון הכירו את העיתונות"כי זה היה כישלון גס הפעם." בשבוע שעבר, חבר הקונגרס של אוהיו וורן דיווידסון הוצע על הסף למארח פוקס ביזנס מריה ברטירומו שניתן למנוע סיוע כדי "להפעיל לחץ על ממשלת קליפורניה לשנות מסלול" במדיניות ניהול היערות שלה. "אם הם רוצים את הכסף, אז צריכות להיות השלכות שבהן הם צריכים לשנות את המדיניות שלהם", אמר הרפובליקני ביום שישי.
סגן הנשיא הנבחר ג'יי.די ואנס צמצם את הפוטנציאל שסיוע יכול להיות כפוף לתנאים פוליטיים. "תראה, לנשיא טראמפ אכפת מכל האמריקאים", אמר בראיון של פוקס ניוז ביום ראשון. "הוא הנשיא של כל האמריקאים".
אבל טראמפ אמר ישירות – רק לפני כמה חודשים – שניתן למנוע סיוע לשריפות בגלל הריב הממושך שלו עם מושל קליפורניה גאווין ניוסום. "לא ניתן לו כסף כדי לכבות את כל השריפות שלו", אמר טראמפ בספטמבר. "ואם לא ניתן לו את הכסף לכבות את השריפות שלו, יש לו בעיות".
הדיון סביב הסיוע לשריפות משקף את הפוליטיזציה של טראמפ במשברים לאומיים, כפי שנראתה לאחרונה במאמץ שלו להפוך את מתקפת הטרור בניו אורלינס לטיעון על פיצוח הגבול המתוכנן שלו והשימוש שלו בשריפות בלוס אנג'לס כדי לתקוף את ניוסום, הנשיא היוצא ג'ו ביידןודמוקרטים אחרים. "זה מה שג'ו ביידן עוזב אותי", פרסם טראמפ בשבוע שעבר, וטען כוזב – כפי שעשה בזמן שהוריקן הלן הרס את חוף המפרץ בסתיו שעבר – שאין "אין כסף בפמה". "תודה ג'ו!"
המפלגתיות הרפלקסיבית של הנשיא הנכנס ואדישות לעובדות מאיימות לסבך תגובת אסון מאתגרת ממילא. קשירת הסיוע ליעדים הפוליטיים שלו, כמובן, עלולה להחמיר את המצב עוד יותר. "הוא עסק בזה שנים על גבי שנים על גבי שנים", אמר ניוסום לחדשות NBC בסוף השבוע. "אנחנו לוקחים את זה ברצינות, במידה שבעבר זה לקח קצת יותר זמן" כדי לקבל סיוע פדרלי.
