בהודעת דוא"ל משנת 2008, מארק צוקרברג כתב כי "עדיף לקנות מאשר להתחרות." כעת, ועדת הסחר הפדרלית מנסה להוכיח כי צוקרברג החיל את אותה חשיבה כאשר רכש את אינסטגרם ו- WhatsApp, ובכך הוציא שני מתחרים מתעוררים כדי להבטיח את עליונות הרשתות החברתיות של פייסבוק.
טיעון זה נמצא בלבו של העימות המשפטי המיוחל של ה- FTC עם מטא, שהתחלה ביום שני. התביעה הוגשה במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ לפני שהוחזרו בשנת 2021 תחת ה- FTC של Biden. היא תלויה בשאלה אם החברה הפרה את חוק ההגבלים העסקיים על ידי הגדרת חברות שאיימו על מונופול הרשתות החברתיות שלה במה שהממשלה מכנה תוכנית "קנייה או קבור". המקרה, המועמד לדין בבית משפט מחוזי בוושינגטון די.סי., צפוי להימשך החודשים ויכלול עדות מצוקקרברג עצמו ומפקידים בכירים אחרים, כולל קצין התפעול הראשי לשעבר שריל סנדברגו
"במשך יותר ממאה שנה, מדיניות ציבורית אמריקאית התעקשה כי חברות חייבות להתמודד אם הן ירצו להצליח", אמר היום (שני) דניאל מתסון, המתון הראשי של ה- FTC, הניו יורק טיימסו "הסיבה שאנחנו כאן היא שמטא שבר את העסקה."
כפי ש- FTC עושה את המקרה שלו, הוא יצביע על דבריו של צוקרברג כאקדח מעשן.
בהודעות דוא"ל לאורך כל השנים, צוקרברג התייחס שוב ושוב לרכישות דרך לרכוש את פייסבוק סיכוי להדביק את מה שעשו רשתות חברתיות אחרות. לאחר הניסיון הכושל של החברה לרכוש את טוויטר, ראשית, כתב צוקרברג בהודעת דוא"ל בשנת 2008, "ציפיתי לקראת הזמן הנוסף שהיה נותן לנו לסדר את המוצר שלנו." ארבע שנים אחר כך, כשהוא התייחס לקניית אינסטגרם, הוא כתב, "(w) כובע שאנחנו באמת קונים זה הזמן", וציין שקניית אינסטגרם "תיתן לנו שנה או יותר כדי לשלב את הדינמיקה שלהם לפני שמישהו יוכל להתקרב לקנה המידה שלהם שוב."
התביעה של ה- FTC מצביעה גם על תקשורת של מנהלים אחרים. לאחר שפייסבוק רכשה את אינסטגרם תמורת מיליארד דולר, מיילים הראו מייסד משותף באינסטגרם קווין סיסטרום לשאול מדוע פייסבוק מגבילה את קידום האפליקציה שלו. בתגובה, מנהל אחר בפייסבוק אמר כי סגן נשיא החברה של החברה כריס קוקסהיה מודאג "מההזנה של אינסטגרם קניבליזציה של עצמנו." כל זה, ה- FTC טוען בתביעה, מסתכם בראיות ברורות כי "פייסבוק מנטרלת את האינסטגרם כמתחרה עצמאי."
הדוא"ל של צוקרברג מציע אסטרטגיה דומה, טוען ה- FTC, בכל מה שקשור לרכישת WhatsApp. צוקרברג, טריים ברכישת האינסטגרם, כתב בהודעת דוא"ל, "WhatsApp כבר לפנינו בהודעות באותה צורה שאינסטגרם 'לפנינו' בתמונות" ואמר שהוא "ישלם (מיליארד דולר) עבורם אם נוכל להשיג אותם." שנתיים לאחר מכן, פייסבוק קנתה את WhatsApp תמורת 19 מיליארד דולר. "בפעם השנייה מזה שנתיים, עובדי פייסבוק חגגו את נטרול האיום התחרותי הקיומי", נכתב בתלונה של ה- FTC.
החברה המכונה כיום מטא כינתה את המקרה של ה- FTC "חלש". בפוסט בבלוג ביום ראשון, הממונה המשפטי הראשי של החברה ג'ניפר ניסטד כתב כי גם אינסטגרם וגם WhatsApp הפכו "טובים יותר, אמינים ובטוחים יותר" תחת בעלותה של מטא. ניובסטד הצביע גם על האתגרים הגלומים במקרה של ה- FTC. כדי להוכיח שמטא פגע בתחרות כדי להגן על המונופול שלה, על הממשלה להגדיר תחילה את השוק שמטא שולט בו. ה- FTC ניסה להגדיר את השוק הזה בצורה צרה כדי לא לכלול מתחרים כמו Tiktok או YouTube מכיוון שכולל אותם ענקים אחרים יקשו הרבה יותר על ה- FTC לטעון שמטא שולט על נתח דומיננטי בשוק.
"הם גרמו לשוק פיקטיבי בו פייסבוק ואינסטגרם מתחרים רק עם סנאפצ'ט ואפליקציה בשם Mewe," כתב ניוטד. "במציאות, יותר זמן מבלה על Tiktok ו- YouTube מאשר בפייסבוק או באינסטגרם."
עבור מטא, ההימור של המקרה לא יכול היה להיות גבוה יותר, מה שעלול להיות קשור לשינוי MAGA האחרון של צוקרברג. אובדן בבית המשפט יכול להיות פירושו של הפרידה הפוטנציאלית של החברה, מה שמאלץ את מטא להיפטר מ- WhatsApp ואינסטגרם. מוקדם יותר החודש, על פי הדיווחים, צוקרברג ביקש להימנע מאפשרות זו על ידי לובי דונלד טראמפ ליישב את המקרה במהלך פגישה במשרד הסגלגל. אבל בראיון לבלומברג בחודש שעבר, יו"ר FTC אנדרו פרגוסון אמר, "אנחנו לא מתכוונים להוריד את כף הרגל מהגז."
