נָשִׂיא דונלד טראמפ נמצא יותר ויותר מתחת למים כמעט בכל נתיב בבריכה, מאישור נטו בפריסה ארצית (מינוס 18); למעלה באלסקה ולמטה בפלורידה (שניהם בערך מינוס שש); ומהמבוגרים (מינוס 10) לצעירים (מינוס 35). אפילו רוב האנשים הלבנים מסתייגים מהעבודה שטראמפ עושה.
האמריקאים אינם מרוצים מהכלכלה; ICE יורה באנשים ברחוב; הרפובליקנים מפסידים בבחירות מיוחדות במעוזים מסורתיים, כולל לואיזיאנה.
כל זה נראה כמו ההגדרה המושלמת לגל כחול באמצע טווח בנובמבר. אז, באופן טבעי, הדמוקרטים ידפוק את זה. השאלה היא איך?
"הדמוקרטים הולכים להיות דמוקרטים, נכון?" אמנדה ליטמן אומר. "יש לנו נטייה לגנוב תבוסה ממלתעות הניצחון". היא מייסדת שותפה והנשיאה של "Run for Something", קבוצה מתקדמת המגייסת דמוקרטים צעירים ומגוונים יותר כדי, ובכן, לרוץ למשהו. וליטמן דווקא אופטימי, אם בזהירות.
השליטה הדמוקרטית בבית ובסנאט תלויה בכשני תריסר מירוצים. לכל אחד יהיו הייחודיות שלו. ואז יש את ההתקפה של טראמפ על תהליך הבחירות עצמו, שהדמוקרטים נראים לא מוכנים לה. אבל מגמות אמצע הטווח המעודדות עלולות להיות מאוימות גם על ידי טעויות פנימיות בלתי מאולצות.
להציע מועמדים משעממים
ייתכן שהבוחרים מחממים את טראמפ. זה בטוח לא אומר שהם פתאום אוהבים את הדמוקרטים. המפלגה עדיין נתפסת כחלשה בהגירה, לא מהימנה על הכלכלה ומתעוררת מדי. "כן, הדמוקרטים נגד טראמפ, אבל הם לא נתפסים כעמידים עֲבוּר כל דבר", אומר מייק מדריד, אסטרטג רפובליקני שהיה מייסד שותף של פרויקט האנטי-טראמפ לינקולן.
זו הסיבה שמועמדות לעוד קבוצה של מועמדים מכובדים אך לא יוצאי דופן – העדפת הממסד הממשלתי של המפלגה – עלולה להיות קטלנית. ומבחינה זו עונת הפריימריז כבר מתחילה מרתקת. שבוע שעבר אנליליה מג'יה, פעיל שמאל ומועמד בפעם הראשונה, חולל עצב מדהים בפריימריז הדמוקרטי בניו ג'רזי, כשהוא עבר את חבר הקונגרס לשעבר טום מלינובסקי ולנצח בבחירות מיוחדות.
מפתה לפרש יתר על המידה את ניצחונו של מג'יה, אבל המירוץ היה משונה: אחד-עשר מועמדים התחרו להיות היורש של הנציג לשעבר מיקי שריל, מי שעלה להיות מושל ניו ג'רזי, ו-AIPAC, הלובי הפרו-ישראלי העוצמתי, זרקה מיליוני דולרים בניסיון להחליש את מלינובסקי.
עם זאת, מה שאין לטעות בו הוא שמג'יה הייתה אאוטסיידר כריזמטי עם מסר מובהק: היא רוצה לבטל את ICE. הבוחרים מתגמלים לעתים קרובות מועמדים בעלי אנרגיה ועקרונות ברורים, גם אם הם לא תמיד מסכימים לחלוטין עם האידיאולוגיה שמאחורי יעדי המדיניות. ראה, לדוגמא נוספת מהתקופה האחרונה, זהרן ממדאניניצחון של להיות ראש עיריית ניו יורק.
עונת הפריימריז נמשכת כל הדרך עד אמצע ספטמבר, ומעניקה לדמוקרטים הזדמנויות רבות לבחור בין מועמדים קונבנציונליים למועמדים מתקדמים. התחרות בעלת הפרופיל הגבוה ביותר תהיה במיין, שם המתמודדים המובילים להתמודד עם הסנאטור המכהן הרפובליקני סוזן קולינס הם ותיקים בן 41, חקלאי צדפות וחובב קעקועים גרהם פלטנר ומושל בן 78 ג'נט מילס, שגויס במאמץ רב למרוץ על ידי צ'אק שומר.
"אני חושב שלהיות המועמד הנבחר של הדמוקרטים הממסדיים זה דבר רע השנה", אומר ליטמן. "מצביעי בחירות מקדימות דמוקרטיות רוצים לזרוק את התחת, וכל מי שקשור לזבלנים גם צריך ללכת".
להיות בטוח יתר על המידה ושאננות
ג'ון אוסוף הוא השם החדש והחם במשחק הספקולציות של מועמדות דמוקרטית לנשיאות ב-2028. אבל אוסוף עלול בהחלט להפסיד את ריצת הבחירה מחדש שלו ב-2026 כסנאטור אמריקאי מג'ורג'יה.
זו רק דוגמה אחת לאופן שבו התפיסה של משאלת לב יכולה להסיט את תשומת הלב מעבודת הרטינה הדרושה כדי לא רק להחזיר את הרוב בסתיו הקרוב, אלא כדי לנצל את ההזדמנות לזכות בגדול. "סכנה אחת היא שהדמוקרטים נמצאים במיקום מוטעה כדי להפוך את הבחירות לשינוי ים", אומר קורנל בלכר, אסטרטג שעבד על שניהם ברק אובמההריצות המנצחות של הבית הלבן ומי היה אחד האנשים הבודדים שחזה נכון שקדנציות האמצע של 2022 לא יפיקו גל אדום. "זה לא מדבר רק על סבירות. זה עושה את העבודה המבנית בשטח של הרישום והמדיה החברתית כדי להצביע על בחירה, כמו שהרפובליקנים עשו בכפר ג'ורג'יה ב-2024."
הוצא בצורה מסיבית
לרפובליקנים יש תורמים ימניים עם כיס עמוק ופולחן האישיות של טראמפ הולך להם. לדמוקרטים יש הנגאובר מגיוס יותר ממיליארד דולר ב-2024, רק כדי להפסיד. השורה התחתונה היא תהום מימון של כמעט 200 מיליון דולר, כאשר קבוצות רפובליקאיות גדולות מחזיקות יותר מכפול מזומן מהקבוצות הדמוקרטיות המקבילות עד כה, לפי הניו יורק טיימס.
זה רע, נכון? "זו שאלה קצת פתוחה", אומר בראדלי טוסק, איש הון סיכון ויועץ פוליטי שניהל מייק בלומברגהקמפיין הזוכה השלישי לראשות העיר. הוא מצביע על המירוץ לראשות העיר ניו יורק בשנה שעברה כדוגמה. אנדרו קואומוהצד של הוציא כ-66 מיליון דולר, לעומת 24 מיליון דולר על ממדני – "וזה לא היה משנה בכלל", אומר טוסק. עם זאת, יש יותר כסף עדיין עדיף על פחות, והשבוע השיקה הוועדה הלאומית הדמוקרטית, שניסתה לפצות על הפער בגיוס הכספים, מאמץ חדש של 1.8 מיליון דולר להכשיר ולפרוס פעילי קמפיין אמצע הקדנציה.
לבזבז כסף על פנטזיות
יסמין קרוקט הוא מגנט תשומת לב. ג'יימס טלאריקו הוא בחור צעיר נחמד. יחד, שני המועמדים בפריימריז בסנאט הדמוקרטי בטקסס עשויים להסתכם בבחירות הבאות בטו או'רורק.
נכון, דמס זכה זה עתה בבחירות מיוחדות לבית המחוקקים במחוז שטראמפ זכה ב-17 נקודות בשנה שעברה. ובטח, יש תרחיש שבו הרפובליקנים בטקסס ממנים את MAGA המועדף קן פקסטון לסנאט במקום המכהן, מתון יחסית ג'ון קורנין, לספק למי שמתגלה כמועמד הדמוקרטי הזדמנות קצת יותר טובה. אבל טקסס נשארה לוויתן לבן אדום עמוק. אף דמוקרט לא זכה בתפקיד במדינה מאז 1994; טראמפ ניצח קמאלה האריס בטקסס בכמעט 14 נקודות.
אם תורמים דמוקרטיים רוצים להמר על טווח ארוך בדרום עמוק הפעם, אולי הם צריכים להסתכל על מיסיסיפי. נכון, רפובליקני סינדי הייד-סמית' ניצחה בהפרש של 10 נקודות לפני שש שנים, אבל הדמוקרטים במדינה השיגו הישגים ניכרים בסתיו האחרון. שני דמוקרטים מסקרנים-סקוט קולום, תובע מחוז מקומי, ו פריסילה וויליאמס טיל, בן דודו של אמט טיל – מתמודדים בפריימריז כדי לאתגר את הייד-סמית', בתקווה לנצל את האחוז הגבוה של המדינה של מצביעי שחורים.
ובמחוז הקונגרס השלישי של מיסיסיפי, הכולל את עיר הקולג'ים סטארקוויל, יש מועמד דמוקרטי לראשונה בן 35, שחקן בייסבול מקצועני בליגת אינדי לשעבר שהפך לחקלאי מתחדש. מייקל צ'יארדיו. הוא נעזר במנהל קמפיין שעבד עבורו ברני סנדרס ו אלכסנדריה אוקסיו-קורטז. גיבוי של Chiaradio יהיה מחזה אגרסיבי, זול למדי – אבל גם סוג של מהלך יצירתי שיכול למנוע מהדמוקרטים לפוצץ את רגע אמצע הקדנציה הגדול יותר.
"הו, הדמוקרטים הולכים לנצח ב-2026", אומר מדריד. "אבל לא בגלל שהם הבינו את זה." במקום זאת, התקווה המציאותית ביותר היא שטראמפ – על ידי שחרור מיליארדי טונות של גזי חממה, צץ אלפי פעמים בתיקי אפשטיין, והעשרת עצמו בזמן שמחירי הבקר והחשמל ושירותי הבריאות ממשיכים לטפס – יספיק כדי להציל את הדמוקרטים מעצמם.
