לפני זמן לא רב, פרסום אלפי מסמכים הקשורים לג'פרי אפשטיין, גדושים בתמונות מביכות של ביל קלינטון וסלבריטאים אחרים, היו מציתים ועידת TPUSA.
אנחנו בתקופה אחרת עכשיו. רוב ה-AmericaFest, מפגש שנתי של הימין שנערך על ידי קבוצת הנוער השמרנית שהקים צ'רלי קירק, קיבל את המהדורה האחרונה של שלל תיקי אפשטיין באדישות מוחלטת.
"לא ראיתי את המהדורה החדשה," אמר אחד מהמשתתפים לבוש בכובע MAGA אדום. "יום שישי לפני חג המולד ולאף אחד לא היה אכפת", התבדח אחר. "אה, הם עשו זאת?" השיב שלישי. כשהסברתי את הגילויים החדשים, הם היו מזלזלים. "מי שמת באי אפשטיין, שנוצל, יש עוד אנשים בשכונה שלך הורות מתוכננת מומתים", אמר אחד.
ביום שישי, דונלד טראמפמשרד המשפטים של משרד המשפטים פרסם יותר מ-13,000 מסמכים הנוגעים לחקירות של אפשטיין, איש הכספים ופושע המין הידוע לשמצה שמת בהתאבדות בזמן שהמתין למשפט בגין סחר בקטינים בשנת 2019. השחרור החלקי, שנאלץ בהוראת הקונגרס, הוחלף בכבדות. הוא כלל מספר בולט של תמונות של קלינטון, עם מעט ראיה של טראמפ, מה שהוביל את המבקרים להאשים את הממשל בשחרור סלקטיבי ובסריקה. קורבנותיו של אפשטיין הביעו במהירות את זעמם על מה שלטענתם היה חשיפה לא מספקת.
טראמפ מוזכר במזבלה. מסמך אחד, שדווח בעבר, מפרט אינטראקציה לכאורה בין ילד שהאשים את אפשטיין בהתעללות לבין טראמפ. הילדה, שאינה מזוהה, טענה כי בשנת 1994, כשהייתה בת 14, הביא אותה אפשטיין למאר-א-לאגו. "זה טוב, נכון?" אפשטיין סיפר לטראמפ כשהציג את השניים, לדברי הנערה. טראמפ, אמרה, חייך והנהן בהסכמה.
הכותרות בוועידת TPUSA, שהתקיימה בפיניקס השבוע, לא הזכירו את המסמכים החדשים. ההתייחסות היחידה לעבריין המין המנוח הגיעה ביום חמישי בערב, כאשר בן שפירו, בדיאטריה נגד סטיב באנון, ציין שהוא שימש כ"סוכן יחסי ציבור של ג'פרי אפשטיין".
אריק בולינג, הפרשן השמרני ובן בריתו הוותיק של טראמפ, אמר לי שבסיס טראמפ נסוג מהסיפור של אפשטיין כי "האמון מוצה".
"צד אחד הפסיק לבטוח במוסדות מזמן, והשני ממשיך לחכות שהם יגיעו", אמר. "שקיפות הובטחה במשך שנים. מה שאנשים קיבלו היה טפטוף איטי של הסחות דעת חסרות תועלת. ללא אמון ואחריות, אפילו גילויי נפץ נופלים".
במשך שנים, פלג גדול מתומכי טראמפ טען לקיומם של תיקי אפשטיין כביכול, שלדעתם הם שלל מסמכים שיחשפו רשת עצומה של פדופילים מובחרים המבצעים פשעים שונים. טראמפ וחברי ממשלו הזינו את התיאוריות הללו, והבסיס אכל את זה – עד שנבחר לנשיא, ואז הוא פתח בקמפיין, הן בפומבי והן בפרטיות, להתנגד לפרסום מסמכים הקשורים לאפשטיין.
רבים צייתו לפקודותיו של טראמפ להתקדם מפולמוס אפשטיין, בעיקר צ'רלי קירק עצמו. "בכנות, סיימתי לדבר על אפשטיין לעת עתה", אמר ביולי. "אני הולך לסמוך על החברים שלי בממשל." סוזי ווילס, ראש הסגל של הבית הלבן, נחשף בראיונות עם יריד הבל פרסמה השבוע שהיא לא ראתה בסוגיית אפשטיין נושא חשוב לבסיס MAGA. "האנשים שמתעניינים במידה מוגזמת באפשטיין הם החברים החדשים בקואליציית טראמפ", אמרה. "זה ה ג'ו רוגן מאזינים. אלו האנשים שהם סוג של חדשים בעולם שלנו. זה לא הבסיס של MAGA."
אולם הפרצוף מבלבל והרס רבים מתומכיו הנלהבים ביותר של טראמפ, כולל שמות בעלי פרופיל גבוה כמו מרג'ורי טיילור גרין. בחודש שעבר, גרין אמרה לי שהיא מאמינה שממשל טראמפ עסוק בטיוח. "החשד והשאלה שלי היא: האם דברים הושמדו?" היא שאלה. "אני פשוט לא יכול שלא לשאול את זה. והאם הציבור אי פעם באמת ידע?"
"אנשים מוטרדים מכך שאף אחד אחר לא נמצא אשם", פעיל פרו-טראמפ הוותיק בלייק מרנל– הידוע גם בשם Brick Man, בשל אהבתו ללבוש חליפת לבנים כדי לאותת על תמיכתו בחומת הגבול של טראמפ – אמר לי ב-AmericaFest. "זה לא הגיוני."
התנגדות הממשל אותגרה על ידי חברי קונגרס וכלי חדשות שעבדו באדיקות כדי לחשוף יותר ממה שהממשלה יודעת על אפשטיין. השבוע, הניו יורק טיימס פרסם חשיפה נפיצה שחושפת את מידת הידידות הקרובה של אפשטיין וטראמפ ואת מעלליהם עם נשים. ה פִּי לא מצאו ראיות המעורבות בטראמפ בהתעללות של אפשטיין בקטינים, אך הדיווח הפריך את הטענות של דוברי טראמפ כי השניים מעולם לא היו קרובים.
למרות כל זה, לא קשה להבין מדוע נאמני MAGA כבר לא מתלהבים מקבצי אפשטיין. התיאוריות היו כיפיות, עד שקילוף הבצל חשף את טראמפ במרכזו. התרחיש הגרוע ביותר שלהם הוא שטראמפ הוביל כיסוי לפשעים של פדופיל. התרחיש הטוב ביותר, לפי משתתפי AmericaFest שסקרתי ביום שישי, הוא שממשל טראמפ שיבש את הנושא וצריך לאמץ שוב את השקיפות במהירות. התפיסה שהם שיבשו את השחרור הפכה את זה לעוד יותר מוזר שביום שישי, מזכיר העיתונות של טראמפ, קרוליין לאוויט, פרסם מחדש בגאווה תמונות של קבצי אפשטיין של קלינטון ב-X – בסיבוב הניצחון הכי פחות מודע לעצמו שאפשר להעלות על הדעת. (טראמפ הפגין יותר ענווה מעוזריו: בעצרת שישי בערב, הוא לא הזכיר את אפשטיין פעם אחת.)
לא כל תומכי טראמפ קונים את זה. "אנשים משתוללים והולכים", כתב גרין באינטרנט, כשהוא מתח ביקורת על הגזרות הכבדות והשחרור החלקי. "הם כיסו את תיקי אפשטיין", כתב אוון שרוייר, מנחה לשעבר של Infowars שטראמפ חנן על תפקידו במהומה ב-6 בינואר. "אין דרך אחרת לנסח את זה עכשיו. היו להם שנים להגן על קורבנות, כולל עכשיו הרבה זמן בממשל הזה. כולם שותפים. מדיה ומינהל כולל. מחבט הגנה P*do."
לאלו שנותרו לא מרוצים, הקרב על השקיפות רחוק מלהסתיים. דֵמוֹקרָט רו חאנה ורפובליקני תומס מאסי, חברי הקונגרס שהובילו את האשמה לחייב את שחרור תיקי משרד המשפטים, הגיבו בזעם למזבלה של יום שישי. מאסי אמרה כי היא "נכשלת באופן בוטה" לעמוד בהתחייבויות המשפטיות שנקבעו בחוק השקיפות של אפשטיין.
"יש לשחרר את תיקי אפשטיין", אמר בן 19 ניק פריס, תומך טראמפ בכובע MAGA אדום שדיברתי איתו במרכז הכנסים ביום שישי בערב. "ולנו האנשים יש זכות לדעת מי היה על זה, בין אם זה הנשיא טראמפ, בין אם זה רפובליקנים, בין אם זה דמוקרטים."
