זו הצעה נועזת עבור ראלף לורן להיות דריסת רגל במילאנו. זהו מותג אמריקאי כל כך ללא ספק, עד שהרעיון של סוודרים בכבלים, חולצות אוקספורד מכותנה וז'קטים לאוניברסיטה עשוי להיראות עלוב מדי מול אומנות איטלקית בת מאות שנים. אבל אם התגובה לתצוגת בגדי הגברים של המותג במהלך שבוע האופנה במילאנו הייתה אינדיקציה כלשהי, גרסה אידאלית וללא כתמים של החלום האמריקאי חיה בחו"ל.
התצוגה הרחבה, בשטח של 12,000 רגל מרובע, פאלאצו ראלף לורן, הידועה בעבר כקאזה קמפניני-בונומי עד שנרכשה על ידי לורן ב-1999, הביאה לחיים כ-73 מראות מהקווים של פולו ו-Purple Label, כולם מעוצבים לצד פיסות הראווה הנדרשות למראה מסלול כזה. הם הגיעו בצורה של כובעי בוקרים, תיקי פטנט של תנין, פורשה 718 משנת 1957 שחונה בחצר, ושעון אחד במהדורה מוגבלת שיצא מהבניין עם מאבטח משלו. (למרבה הצער, על פי השמועות, הגור מופיע כאביזר למראה אחד של עניבה שחורה שבוטל ברגע האחרון.)
לקצב ההופעות בעולמו של ראלף לורן אין הרבה חריזה או סיבה. זו הייתה התצוגה הראשונה של בגדי גברים בלבד מאז 2004, אם כי הפקות קודמות שנערכו בהמפטונס ב-2024 ובלוס אנג'לס ב-2022 כללו גם בגדי גברים. במקום להיות מוכתב על ידי לוח השנה האופנה, ההחלטה להעלות תצוגה מבוססת אך ורק על, ובכן, וִיבּרָפוֹן. רק כאשר מר לורן אומר זאת, מתחיל המשט המלא של נאמניו, מאות מהם עובדים על פני יבשות, בתכנון שלהם. הבן שלו הוא חייל כזה.
"לעשות תצוגת אופנה ייעודית לגברים באיטליה זה דבר נדיר עבורנו", דיוויד לורןאחד משלושת ילדיו של ראלף, הסביר. "בדרך כלל אנחנו עורכים מצגות לקונים, אבל הקולקציה הזו הייתה מאוד אקלקטית ותמטית. היא עקבה אחרי כמה קווים עלילתיים, וההליכה של הדוגמניות פשוט מחשמלת את הכל ומחייה את הנרטיבים האלה."
אף על פי שרלף עצמו לא עשה את הנסיעה מהמדינות, אלא בחר לצפות בזרם חי בניו יורק, לא היה מחסור בכוח כוכבים. מהשורה הראשונה הביטו מי זה מי בעולם של גברים מובילי הגארדים החדשים: הנרי גולדינג, ליאם המסוורת', טום הידלסטון, קולמן דומינגו, מורגן ספקטור, בניטו סקינרו ניק ג'ונאס.
"אני תמיד חושב על אבא שלי כשאני כאן, כי זה המקום שבו הוא היה מראה לי איך גברים מתלבשים", נזכר דיוויד. "היינו הולכים ברחובות ורואים איך פולו או Purple Label הפכו לחלק מהתרבות. הוא היה אומר, 'אם זה עובד באיטליה, זה אומר שאתה מותג עולמי'".
בעקבות התצוגה, כשהדוגמניות הגיחו מאחורי הקלעים כדי להתערבב עם אורחים למתאבנים וקוקטיילים, הסצנה הפכה למופע מטען של ממש. "אני חושב שאני צריך את ז'קט ההפצצה של היאנקי", אמר גולדינג VF. הוא היה רק אחד מני אורחים רבים, מפורסמים ואחרים, שכבר ערכו את רשימות המשאלות שלהם. עבור הסט של TikTok, היה זה ז'קט שוליים מערבי מסוים שתפס את עיניהם, ולקבוצת רוכשי חנויות הכלבו, שלישיית מעילי קצינים בהשראה צבאית שלא נראתה בקאנון העיצוב של המותג מאז סוף שנות ה-90.
הדבר היחיד שיכול לפתות חלק מהאורחים לצאת היה ההבטחה לארוחה ב-Ralph's Bar הסמוך, גרסה לוויינית קטנה יותר של The Polo Bar של ניו יורק בתוך חנות הדגל של Ralph Lauren Milan ב-Via della Spiga. כאן, אווירה מאופקת יותר לכמה נבחרים, עם המסוורת' וארוסה גבריאלה ברוקס מתרווחים באכסדרה האחורית ומתכננים תוכניות לחזרה לאלפים הצרפתיים, ודומינגו עם הבעל ראול בבר ספוני העץ נהנה מרגריטות רידג'ווי; מתכון משוכלל בבר הביתי ב-Loren's Double RL Ranch בקולורדו. יצוק בזוהר חמים ומנוקד בציורי שמן ואביזרי רכיבה על סוסים, הכל הרגיש מרחק של עולם מהגלגול של נורות הפלאשים והמעריצים הצורחים שבחוץ, ולא פחות מזוהר.
"אנשים תמיד מדברים על, כמו, 'אוי, בשנות ה-80 וה-90, זה היה זוהר אמיתי', אבל אתה עדיין מרגיש את זה כשאתה הולך להופעה של ראלף", אומר ספקטור. "אתה פשוט מקבל תחושה כזו של אלגנטיות וזוהר של אולד סקול. זה נחמד וזה אמריקאי, ואני שונא להגיד את זה, אבל קשה למצוא דברים על אמריקה להתרגש ולהתגאות בהם. אני חושב שזה עדיין אחד מהם."
עוד הצעה אמריקאית ייחודית בהיצע: הצ'יזבורגר, שרוב האורחים בחרו להזמין במקום הברנזינו. זה יצר סצנה סוריאליסטית שבה הגברים הלבושים ביותר ניסו כמיטב יכולתם, ועם קטשופ על קצות האצבעות בדרך כלל לא הצליחו לאכול המבורגר בסטייל. במחבוא הזה שהוא בעצם פרוסת אדמת אמריקה באיטליה, זה היה הגיוני.
בין הכישרונות היו מעורבים אלה המוכרים לתעלות העמוקות יותר של אוהדי RL, כולל מובילי עיצוב לגברים ג'ון ווראז' ו דניאל מריןכמו גם משתפי פעולה ותיקים כמו חסרי גיל לכאורה טייסון בקפורדפנים של המותג במשך 33 שנים, ששימח אותנו בסיפורים על צילומי ראלף לורן בעבר במואב, טאהו ומאליבו.
מאוחר יותר ביקש בקפורד בנימוס לנסות את הז'קט שלי – מעיל קצין כפול RL שחור משנות ה-90 – והבחין בתגים ובכפתורים של עידן עברו. הוא, כמובן, נראה יותר טוב ממני. הביקורת של המסוורת' הייתה מעורבת יותר, ונראה היה שפלטתי שאני נראיתי כמו מפצח אגוזים בבגד לפני שהחלקתי את הדברים עם, "אבל אני אוהב מפצחי אגוזים."
"פשוט יש יותר מדי רגעים בלתי נשכחים כאלה", אומר בקפורד, ועוצר להעריץ את מועדון הבנים המודרני שהתכנס.
"כלומר, תסתכל על החדר הזה וכמה שחקנים מבריקים יש כאן. זה אומר הרבה על המותג, אתה יודע למה אני מתכוון? כשאתה חושב על אמריקה עכשיו, אני צריך לחשוב על האנשים הטובים כמו ראלף, שעבודתם מדברת בעד עצמה, ועל אנשים כאלה. הרבה מהגברים האלה הם ממדינות אחרות, או שהם נשואים לאנשים ממדינות אחרות. החולשות שלהם נתון לאדם משמעותי שיש כאן אולי אין חדר. שופטים אחד את השני, אנחנו אוהבים אחד את השני, ואנחנו כאן בגלל אחד המעצבים הגדולים ביותר.
