בהיררכיה של דונלד טראמפשל הנחות, "צ'וקר" הוא אחד הדברים הגרועים ביותר שהוא יכול לתייג מישהו. טראמפ פורס את המחלוקת של עולם הספורט כדי לצייר את יריביו כמפסידים ברכי ברכיים שנסדקים תחת לחץ כמו שחקן גולף עצבני שמפספס מכה בגובה שני רגל. מיט רומני, מרקו רוביו, ו טד קרוז––כולם chokers, לפי טראמפ. אז זה אירוני איך בני בריתו של הנשיא לשעבר מתארים את הדרך שבה הוא פוצץ את ההובלה המפקדת שלו במרוץ לנשיאות. "זה כאילו הוא בוחר להפסיד", אמר רפובליקני מתוסכל המקורב לקמפיין.
טראמפ נמצא בספירלת הרס עצמי מהרגע שבו הדמוקרטים החליפו ג'ו ביידן עִם קמאלה האריס. ירידתו של טראמפ החלה כאשר העלה טענה גזענית בוועידה לעיתונאים שחורים ב-31 ביולי, ואמר כי האריס שינתה את זהותה למטרות רווח פוליטי ("עכשיו היא רוצה להיות ידועה בתור שחורה", טען טראמפ). בעצרת בג'ורג'יה כמה ימים לאחר מכן, טראמפ התפרע במשך כמעט 10 דקות על המושל הרפובליקני הפופולרי של המדינה, בריאן קמפ, שטראמפ האשים אותו בהפסד שלו לביידן ב-2020. "בריאן הקטן, בריאן קמפ הקטן. בחור רע," אמר טראמפ. בעניין Truth Social, טראמפ העלה טענות נטולות ראיות, כמו התיאוריות שלו לפיהן ביידן עלול לקרוס את הוועידה הלאומית הדמוקרטית כדי לקחת את המועמדות בחזרה ושהאריס והדמוקרטים מנהלים פסיכוזה על ידי יצירת סרטוני בינה מלאכותית ותמונות של עמוסי סגן הנשיא. עצרות. "זה מטורף", אמר לי חבר טראמפ.
תורמים רפובליקנים ופקידי קמפיין טראמפ נאבקים להבין מדוע נראה שטראמפ מחבל במועמדותו שלו. תיאוריה אחת, לפי מקורות, היא שטראמפ חווה טראומה מחוויית סף המוות שלו בעקבות ניסיון ההתנקשות בעצרת בחודש שעבר בבאטלר, פנסילבניה. "הוא צפה בקטע הזה של שבע שניות עד כמה הוא היה קרוב לירות בראש – שוב ושוב ושוב", אמר הרפובליקני המקורב לקמפיין. "יתכן שהוא לגיטימי סובל מ-PTSD." גורם רשמי בקמפיין אישר כי הירי ממשיך להכביד על טראמפ. "הוא עבר הרבה", אמר הפקיד. (קמפיין טראמפ לא הגיב לבקשת תגובה.)
תיאוריה נוספת היא שטראמפ לא יכול להרפות מהעובדה שבידן נשר. "הם רימו על ידי החלפת ביידן", אמר טראמפ לאנשים, לפי אדם שבילה לאחרונה עם המועמד הרפובליקני לנשיאות. מסע הפרסום של טראמפ האמין שירח הדבש של האריס יתפוגג, אך במקום זאת קרה ההפך: המומנטום שלה גואה. יועציו של טראמפ הפצירו בו לפתוח בהתקפות מדיניות על האריס במקום להשתמש בכינויים לנוער כמו לאפין קמאלה וקמבלה. איש סודו ותיק של טראמפ רוג'ר סטון הוא בין אלה שרוצים שטראמפ ישנה טקטיקה. "אני כן חושב שזה לא מועיל לקרוא לה טיפשה," הוא אמר לי. טראמפ דחה את עצת הצוות שלו. לפי הרפובליקני המקורב לקמפיין, טראמפ אומר ליועציו: "אני יודע מה אני עושה".
