ההגעה היום של טיילור סוויפטאלבום האולפן ה-11 של מחלקת המשוררים המעונים, הוא אבן יסוד הולם לשנה הקולקטיבית של היסטריה של סוויפט, שהושקה עם סיור העידנים והגיעה לשיא בסופרבול בפברואר. מערכת היחסים הצעירה שלה עם טרוויס קלסה איכשהו הצליחה להפוך את האדם המפורסם ביותר בעולם למפורסם עוד יותר, ורצף הדומיננטיות בכדורגל של הצ'יפס גרם לכך שהיא הפכה לחלק האחרון של התרבות שבה עוד לא נגעה.
אבל לסוג כזה של נוכחות בכל מקום יש חסרונות, וכן הלאה מחלקת המשוררים המעונים, סוויפט ניגשת לתפקידה הגדול בחברה עם מעט ארס שמפנה את מקומו לקבלה. מעל 16 רצועות וכמה בונוסים, נראה שהוא עוסק במה שהתרחש מאחורי הקלעים בשנה שלפני תחילת מערכת היחסים שלה עם קלסה. רק על ידי התבוננות במילים שהודלפו, פרשנים מקוונים ראו הרבה התייחסויות למערכת היחסים הקצרה שלה באביב 2023 עם ה-hell-raiser ו-The Front Man 1975 מאטי הילי וכמה לפירוק מערכת היחסים בת שש השנים שלה עם שחקן ג'ו אלווין.
היזכרות בשנה של נוכחות הכל והסערה הרומנטית הגלויה של סוויפט יכולה לעזור למאזין לנתח את התקליט ברמה מוזיקלית. כמו בשנות 2020 פוּלקלוֹר ו לָנֶצַח, הוא מתפצל בין שני סגנונות מוזיקליים. בשירים כמו "LOML" ו-"The Smallest Man Who Ever Lived", יש רמזים לפזרי הפסנתר המנצנצים שאולי היינו מקשרים פעם לוויליאם באוורי, ה-nom de plume שמתחתיו כתב אלווין שירים בשלושת האלבומים האחרונים של סוויפט. ה-DNA המוזיקלי של הילי פורץ דרך ב-"The Tortured Poets Department", נקודת השיא הרגשית של האלבום, ו"Guilty as Sin" המקסים והמפתה? זה מתווסף בהתייחסות מוזרה להפליא לשיר "The Downtown Lights" מ-1989 של להקת הסופיסטי-פופ הבריטית The Blue Nile, שהילי כינה "הלהקה האהובה עליו בכל הזמנים".
שני סגנונות אלה מתאימים בערך לגישה של אהרון דסנר ו ג'ק אנטנוף, שני המפיקים של האלבום ושני משתפי הפעולה העיקריים של סוויפט מאז 2020. השירים של דסנר מרגישים כמו שילוב של הפולק-פופ של פוּלקלוֹר והפוסט-אימו המחמיר שבו התנסתה דבר עכשיו (2010). בשירי אנטנוף, המילים מרגישות יותר מאלתרות – ולעיתים מגושמות יותר – והסינתיסייזרים נושאים את סימני ההיכר שלו משנות ה-80, בעודם מבססים שסוויפט ואנטנוף מחפשים כיוון חדש לדחוף מוזיקת פופ.
סוויפט היא הרבה יותר מגניבה ממה שרוב המעריצים שלה אולי יבינו – אבל כדי לשמור על המשיכה הנגישה שלה, היא ניסתה להיראות לא מגניבה. זה מעולם לא היווה עבורה יותר אתגר מאשר כשהיא הייתה קשורה רומנטית עם הילי. ההיסטוריה שלו כבחור קצת לא מתאים – שרק התעצמה לאחר שהציג בפודקאסט מה שנחשב כהתנהגות גזענית מעייפת – הביאה את סוויפט למחאה פומבית. ב-"But Daddy I Love Him", סוויפט נשמעת כועסת באמת בפעם הראשונה, ולמרות שמילות השיר מתמקדות בשיפוט של ההורים, קשה שלא לשמוע שורות כמו, "כל אמהות היין עדיין מחזיקות מעמד. אבל תזדיין אותם, זה נגמר" כהתייחסות לדאגה הפטרנליסטית של אמריקה – אם כי מדי פעם נכונה – לרווחתה המוסרית.
כל עוד היא הייתה דמות ציבורית, סוויפט השתמשה במילים שלה כדי להתמודד עם תפיסות מוטעות בציבור לגבי דמותה, ובמיוחד את ריבוי התלונות שעבדה בפסוקים של "Shake It Off" מ-2014. הקיבעון הזה בתיקון התקליט הציבורי הסיח מדי פעם את דעתה מרגעים שהיו יכולים אחרת לקדם את המיומנות הלירית ואת הצמיחה המוזיקלית שלה. ובכל זאת, ברור שהתפיסות הציבוריות מעסיקות אותה, וגורמות לקהל שלה להרגיש שהוא יודע לדעת שֶׁלָה האמת היא אחת הדרכים שבהן היא בונה איתם קרבה אמיתית.
עַל חצות (2022), "קארמה" ו-"לבנדר אובך" מעוררים את התנוחה הזו בצורה האלגנטית ביותר, ובהאזנות מוקדמות קראתי אותן כביטויים שבעים של אדם שמשלים עם אי ההבנות. אבל עם הזמן, שמעתי חוסר שביעות רצון עמוק באלבום ההוא, והשירים האלה נשמעים עכשיו כמו עבודה של אדם פצוע. במבט לאחור, זה היה אלבום שנבנה סביב הדיכאון והחרדה המוצנעים של מישהו שמתחיל לפקפק עמוקות בחיים שהם עשו לעצמם. עַל מחלקת המשוררים המעונים, אנו שומעים מה קורה כאשר אותו אדם מחליט להרוס הכל ולהתחיל מחדש. זה נשמע כאילו סוויפט ויתרה על הניסיון לתקן את השיא. במקום זאת, אנו רואים דמויות משלימות עם העובדה שהן ככל הנראה האדריכלים של ההרס של עצמן, שדעות הציבור הללו עשויות בהחלט להיות נכונות.
ככל שסוויפט התבגרה, היא נעשתה נוחה יותר ליצור דמויות בדיוניות (כמו בטי, ג'יימס ואינז בסרט פוּלקלוֹר מחזור שירים, או אסטה ב-"No Body, No Crime") ומפזרים פרטים אמיתיים, מספרים שיכולים ליצור סיפור קצר מרתק, בלי יותר מדי התחשבות בשילוט מה אמיתי ומה לא. (אתה יכול לקרוא לזה אוטופיקציה, או אם כן תבי גבינסון, אולי תבחר את המילה סָאטִירָה.) פועל מחלקת המשוררים המעונים, מאזין מגיח עם תחושה של איך נראו חייה של סוויפט בשנתיים האחרונות, אפילו כמו הרבה מהפרטים – האנשים על הלאם בטקסס ואלה שמחפשים דירה בדסטין שאתה שומע עליה ב"פלורידה!! !" למשל – הם בדיוניים בעליל.
העמימות היא המיומנות הגדולה של סוויפט כבדרנית, אבל יש רגעים בפרוטוקול שבהם היא קורצת לדרכים הטריקיסטיות שלה. הכי מפתה, טיילור סוויפט עצמה הופכת לדמות בשיר האחרון של האלבום, "Clara Bow", כשהיא מצטרפת לשחקן שנות ה-20 סטיבי ניקס בשושלת של מבצעי חלומות שילדה מעיירה קטנה עשויה לשאוף להפוך ליום אחד. השיר מסתיים בשורות חותכות ואופטימיות בו זמנית: "אתה נראה כמו טיילור סוויפט באור הזה, אנחנו אוהבים את זה. / יש לך יתרון שהיא מעולם לא עשתה. / העתיד בהיר, מסנוור." זו יצירה מתוחכמת של התייחסות עצמית, גם הכרה וגם דוחפת נגד הביקורת המתמדת שמונחת עליה, שהיא זהירה או בטוחה מדי, ובמקביל מרמזת שסוויפט היא כבר אליל תרבות פופ של העבר.
האזנה ל מחלקת המשוררים המעונים, נזכרתי במופע המוזר ביותר לאחרונה של הסוויפטימניה הציבורית שלנו. מוקדם יותר השנה, אמא של מישיגן ג'ניפר קראמבלי נשפטה בארבע סעיפי הריגה שלא מרצונה לאחר שבנה הרג ארבעה אנשים בירי בבית ספר. במהלך טיעון הפתיחה שלה, סנגורו של קראמבלי, שאנון סמית', העלה את כוכב הפופ בצורה עקיפה. "כשנסעתי היום לבית המשפט, פיצצתי את טיילור סוויפט כדי לחמם את הקול שלי ולהרגיע את העצבים שלי, והייתה שורה באחד השירים שלה שסיכמה על מה התיק הזה", אמרה. "פלסטר לא עוצר חורי כדור", היא המשיכה, תוך ציטוט שגוי של השורה "דם רע" "פלסטר לא מתקן חורי כדור". הטענה כאן הייתה שהעמדה לדין של קראמבלי הייתה ניסיון לא כנה לכפר על הירי על ידי עירייה עם אשמה מצפון. ההגנה לא עבדה, וקראמבלי הורשע בכל ארבעת הסעיפים ונידון ל-10 עד 15 שנים מוקדם יותר החודש.
ההתייחסות של סמית הייתה תצוגה של עד כמה התפוקה התרבותית של סוויפט הפכה נוכחת בכל מקום. המוזיקה של סוויפט – ואולי יותר מכך, התעלולים שלה – מתפקדת קצת כמו טפט תרבותי עבורנו עכשיו. היא האמנית היחידה שאתה באמת יכול להעלות בבית המשפט, למרות שכמובן לא כדאי לך. היא עשויה להיות האמנית היחידה שהפכה למושא של גנופלה ממשלתית. בשימוע של Ticketmaster בינואר 2023, סנאטורים מקונטיקט'ס ריצ'רד בלומנטל כל הדרך ליוטה מייק לי נפלו על עצמם כדי להציג את הידע שלהם על המוזיקה שלה.
זו הייתה גם תזכורת שכאשר טיילור סוויפט מרגישה שיפוט, זה לא רק מעיתונאי מוזיקה, מעריצים צעירים או אליטות חוף, אלא הסנגורים המקומיים של מישיגן בעיירה קטנה. זה כל אדם שיודע על תרבות הפופ. זה הרבה לחץ ציבורי עבור כל אחד, גם אם היא הייתה המוח, המיליארדרית הראשונה שהגיעה לאבן דרך רק דרך המוזיקה שלה. האלבומים של סוויפט תמיד היו אירועים. אבל ככל שהקריירה שלה נמשכת, הם גם הפכו לרגעים שבהם היא בודקת את עצמה ומנסה להבין אם זה היה שווה את זה.
אולי היותה מקור לשמחה מעין דתית לאנשים עם רקע וניסיון חיים שונים העניקה לה תובנה ייחודית לגבי השעמום העמוק של הרצונות הפנימיים ביותר של האנושות הקולקטיבית. נראה שדמיון הוא הדרך בה היא שורדת התעללות מקוונת, מעקבים, בדיקה מתמדת, וכל מה שלא קרה כשהייתה בחתונה של אנטנוף עם מרגרט קוואלי בקיץ שעבר (שכל זה נשמע לי כמו גיהנום בלתי נתפס). מה שמחזק אותה כאמנית המגדירה עידן הוא היכולת שלה להשתמש בהתבוננות מדוקדקת של היומיומי והפיזי כדי להפוך את החוויות המאוד מוזרות הללו למשהו אוניברסלי. כשהיא מצליחה בזה, כמו שהיא עושה הלאה מחלקת המשוררים המעונים, זה בגלל שהיא יצירתית מספיק כדי להציג את הבלתי קשור כדבר הברור ביותר.
