היו כמה מועמדים ברורים להציג מריה שראפובה לטקס הגיוס שלה בהיכל התהילה הבינלאומי לטניס.
היא הייתה יכולה לבחור את אביה, יורישהביאה אותה מאילן רוסיה לפלורידה כשהייתה רק בת שש כדי להתאמן באקדמיה של IMG. או אולי היא הייתה הולכת עם הסוכן הוותיק שלה, מקס אייזנבודשחתם את שראפובה כילדה בת 11 לאחר שצפתה בתרגול שלה בבית הספר. סרינה וויליאמס ייצג בחירה הרבה פחות ברורה. היא ושראפובה, בסופו של דבר, הייתה ליריבות מתוחה על בית המשפט-ומה שנראה כמערכת יחסים קפואית מזה.
כל ההיסטוריה הזו הציבה את הבמה להופעתו המהממת של וויליאמס בטקס במוצאי שבת בניופורט, רוד איילנד, שם היו התנשמות נשמעת בקהל כשהגיעה להציג את שראפובה.
"תמיד אהבתי את אלמנט ההפתעה הזה," אמרה לי שראפובה. "ואני חושב שהרבה נאמר על מערכת היחסים שלנו."
שראפובה ואני דיברנו ביום שישי אחר הצהריים, בתוך תיאטרון מקושט מהמאה ה -19 שנמצא על שטח היכל התהילה, כאשר מעורבותו של וויליאמס בטקס עדיין הייתה עטופה בסודיות. מעטים היו חשובים לפרטים לפני כן; אפילו אביו של שראפובה עצמו לא ידע עד שוויליאמס יצא מאחורי דלת ירוקה והלך על הבמה.
שראפובה אמרה כי וויליאמס "היה האדם הראשון שחשבתי עליו" כשהיא מתבקשת למצוא מישהו שיציג אותה. וויליאמס, ככל הנראה, היה מוכן יותר לקבל את התפקיד.
"היא אמרה שכיבדתי ששאלת, ואני רוצה להפוך את זה לנאום הטוב ביותר אי פעם", נזכר שראפובה. "אלה היו דבריה."
הפיוד הנתפס הביא שכבה נוספת של דרמה לכל אחד מ -22 המשחקים שלהם בסיבוב ההופעות, כאשר וויליאמס שולט בקרב הראש בראש. אולם שראפובה מתעקשת כי כל עוינות בין היריבים נפוצצה ברובם מחוץ לפרופורציה.
"אני חושבת שהיה יותר בשר בקר בתקשורת ממה שהיה בפועל. אני חושב שהיינו שני המתחרים האלה שרצו לנצח, ואולי אמרנו דברים שאנחנו מסתכלים עליהם אחורה ואנחנו יכולים לצחוק עליהם ברגע זה," אמרה. "אבל בסופו של דבר, אם היית שואל אותי מה הם עכשיו, אפילו לא הייתי מסוגל לומר לך. אני חושב שזה בא להראות שאני אפילו לא זוכר על מה מדובר למעט העובדה שהיא רצתה לנצח אותי ורציתי להכות אותה, ואנחנו שיחקנו לאותם תארים."
במהלך הקריירה שלהם, כל אחד אמר הרבה כדי לתדלק את התפיסה שהם לא הגיעו זמן רב. בשנת 2013, וויליאמס לקח ירייה דקיקה לעבר שראפובה והחבר שלה באותה תקופה, הטניסאי הבולגרי גריגור דימיטרובמה שהחזירה של החזרת דוקרנית משראפובה. ובזכרונותיה לשנת 2017, בלתי ניתן לעצירה: החיים שלי עד כהשראפובה דיברה בגילוי לב על מערכת היחסים שלה עם וויליאמס.
"סרינה ואני צריכים להיות חברים: אנחנו אוהבים את אותו הדבר, יש לנו את אותה תשוקה … אבל אנחנו לא חברים – בכלל לא", כתבה שראפובה.
"יום אחד, כשכל זה בעבר שלנו, אולי נהיה חברים. או לא. אתה אף פעם לא יכול לספר."
כל מי שמתבונן בחגיגות בשבת יכול היה לדעת שהחיכוך פינה את מקומו לחברות. בנאומה, וויליאמס תיארה כיצד מערכת היחסים ביניהם התפתחה מהתחרה על כותרות ועד להתערבב ב- Met Gala.
"לאט לאט, ראינו אחד את השני אחרת," אמרה וויליאמס והוסיפה כי שראפובה מזכירה לה את אחותה הגדולה, וֵנוּסו
"אם לא הייתי מכיר אותה טוב יותר, אני חושב שהיא הייתה יכולה להיות אחותי," אמרה וויליאמס. "היין ליאנג שלי. הרוגע לסערה שלי. אז אל תתפלא כשאני קורא לה עם כל הדרמות בחיי כי זה מה שאחיות עושות."
ובכל זאת, וויליאמס הכיר ב"פיל בחדר ", וציין שהיא ושראפובה היו" העזים ביותר של יריבים "וכי השניים היו" ההבדלים "שלהם.
"לעולם, הסתכלנו קילומטרים זה מזה," אמר וויליאמס. "אבל האמת היא שלא היינו."
כאשר עלתה לבמה, חשפה שראפובה שוויליאמס ראיין אותה ל"שעה שלמה "כדי להתכונן לנאום ההיכרות שלה.
"זה הרגע שהבנתי שזה ממש משחק," אמרה שראפובה. "סרינה, חשבתי שהיום היית נותן לי לנצח, בדיוק זה פעם אחת, אבל אולי זכית בתחרות הדיבור."
שראפובה גם ציינה בנאומה כי כמו וויליאמס, דרכה לכוכב הוטלה על ידי אב תומך שלא באופן בלתי נדרש. ומעבר לאטריארכים החזקים שלהם, שראפובה אמר ששניהם חלקו רצף תחרותי לוהט.
"שנינו לא ידענו דרך אחרת מאשר להילחם בלבנו", אמרה.
כעת הם גם חולקים את תואר האם. שראפובה ובן זוגה, אלכסנדר גילקסבירך את בנם בשנת 2022, בעוד וויליאמס ובעלה אלכסיס אוחניאן יש שתי בנות, בנות שתיים ושבע.
בקרוב, שניהם יקראו לעצמם את היכל החקלאים, כאשר וויליאמס זכאים להשראת בשנת 2027. על פי כללי היכל התהילה הבינלאומי לטניס, השחקנים זכאים להשראת "חמש שנים לאחר שהם כבר לא גורם משמעותי בסיור ה- ATP או WTA."
אבל החגיגות השנה היו קשורות לשראפובה ועמיתים עמיתים שִׁילִינג וכן מייק בריאן, האחים התאומים שהקים את צוות הזוגות הגדול ביותר בכל הזמנים. הטקס במוצאי שבת היה הסיום הגדול של חגיגה בת שלושה ימים בניופורט, כאשר האוהדים ומאורות הטניס כאחד יורדים על מובלעת הגיל המוזהבת כדי לחלוק כבוד. בארוחת ערב פרטית שנערכה ביום חמישי בערב במגרש פרסת הדשא של היכל התהילה, הוענקו לשראפובה והאחים בריאן עם חיל הים המקובל האחים ברוקס בלייזרס שהוענקו למבקרים. אחרים שנכחו בהשתתפות תחת שמיכות כדי להתאים למזג האוויר באוגוסט הקריר שלא סביר.
בעקבות הצגת הבלייזרים, VIPs שונים הקלו את היכל החקלאים החדש שהוטבע, כולל טניס נשים גדול כריס אברטשהצדיעו לשראפובה כאבן מגע לדור.
"נשים ונערות צעירות אליליות מריה, והן הרימו אליה אליה והם רצו להיות היא," אמר אברט. "היא לימדה אותם שכן, אתה יכול להיות אלגנטי ואתה יכול להיות יפה, אבל אתה יכול גם להיות חזק ואתה יכול להיות לוחם ואתה יכול להיות תחרותי."
טוסט של אברט, כמו כמעט כל המחוות בניופורט בסוף השבוע, ציין את קורות החיים החיצוניים של שראפובה. היא הייתה הספורטאית הנשית בעלת השכר הגבוה ביותר במשך 11 שנים ברציבה, וצברה הון בזכייה במגרש ובעסקאות אישור משתלמות, תוך שהיא גם התחילה והשקיעה בשלל עסקים אחרים. שראפובה נותרה פעילה מאז שפרשה בשנת 2020, ובקרוב תהפוך לספורטאי האחרון שקפוץ לחלל הפודקאסט עם מופע שלדבריה יהיה "יתמקד במתן לנשים את ההזדמנות להיות נועזת ומבולסת ולספר סיפורים שהם לא מתנצלים עבורם." על פי הדיווחים, המופע, שנקרא "די קשוח", יעלה לראשונה בסתיו.
"באמת הייתי צריך, כספורטאי, להישען לחומר הקשה. לא היו קצוות מרוככים. הכל היה עסק," אמרה. "פגשתי המון נשים ומנהיגים מדהימים שיש להם נקודות מבט חזקות מאוד על זה ועל סיפוריהם אשמח לשתף."
מורשתו של שראפובה קשורה גם לתחושת הסגנון שלה. היא עומדת על 6'2 ", היא הביאה כשרון מסלול מסלול למגרש הטניס, עם תלבושות בהתאמה אישית, כמו השמלה השחורה בהשראת אודרי הפבורן, שהיא לבשה בדרך לתואר הפתוח בארה"ב בשנת 2006. ביום שני בערב, כאשר היא מוצגת עם טבעת פתוחה בארה"ב באצטדיון אצטדיון, שראפובה, עכשיו 38, תלבש את מה שהיא תואמת את" גרסה ".
קים קלייסטרס, העולמי לשעבר מספר אחד המשמש כנשיא כבוד של היכל התהילה הבינלאומי לטניס, אמר לי לאחר הארוחה ביום חמישי שהיא תמיד להוטה לראות מה שראפובה תספורט בטורנירים.
"כמתחרה עמית, אהבתי לצפות גם בדברים האלה," אמר קליסטרס, זוכה סינגלים גרנד סלאם ארבע פעמים ומשרדי היכל התהילה של 2017. "בסופו של יום, אנחנו נשים וגם זה כיף."
כפי ששרפובה רואה את זה, מיזמי החוץ ושיתופי הפעולה האופנהיים היו התפתחות של משחק האלופה שלה ברמה האלופה על המגרש.
"הרווחתי את הסמכות הזו לעבוד באופן יצירתי עם צוותים מדהימים עם נייקי כדי להביא כמה מהמבטות הכי מגניבות על המגרש ומשהו טרי," אמרה. "בסופו של דבר זה קשור לזכייה, ואם אתה לא תואם את הניצחונות האלה, לא תקבל את ההזדמנויות האלה."
עם 21 שבועות שבילתה כשחקנית מספר אחת המדורגת בעולם וכ -36 תארים בקריירה, כולל חמישה גרנד סלאמים, שראפובה עשתה את נתח ההוגן שלה בזכייה. אולי בצורה הכי מרשימה, היא ניצחה פעמיים על החימר האדום של הפתיחה הצרפתית, שהיה מזמן את פני השטח הפחות מועדפים שלה. הפריצה הראשונה שלה במייג'ור הגיעה בווימבלדון בשנת 2004, כשהיא מרגיזה את וויליאמס כילדה בת 17. בנאומה בשבת, וויליאמס כינה זאת אחד ההפסדים הקשים ביותר בקריירה שלה.
אבל מאותה נקודה קדימה, שראפובה לעולם לא תוכל לפתור בעיה כמו סרינה, וניצחה רק פעם נוספת ב -20 המשחקים הבאים שלהם זה מול זה. העימות האחרון שלהם הגיע ל"ארה"ב הפתוחה "ב -2019 – הפעם היחידה שהם אי פעם התכוונו בפלסטיינג מדוז – כששראפובה בלתי -זרעית הוקפצה בסיבוב הראשון על ידי וויליאמס, שהמשיך להפסיד בגמר כדי ביאנקה אנדרסקו.
שני השחקנים היו במערכת הקריירה הסופית שלהם, כששראפובה נכנעה לבעיות הכתפיים הוותיקות שלה. היא מעולם לא חזרה למתכונתה הקודמת בעקבות ההשעיה שלה בשנת 2016 בגין השימוש במלדוניום, תרופה שזה עתה נאסרה ששרפובה אמרה שהיא לקחה במשך 10 שנים בגלל מחסור במגנזיום והיסטוריה משפחתית של סוכרת. ההשעיה שלה הופחתה בסופו של דבר משנתיים ל -15 חודשים, כאשר בית המשפט בגין בוררות פסק הדין בספורט כי לא הייתה "דופר מכוון". שראפובה טענה כי לא הייתה מודעת לכך שמלדוניום נוספה לרשימת החומרים האסורים.
ייתכן שהזמן משם מנע ממנה להוסיף עוד כותרות על שמה. היא כנראה גם הייתה מתלהבת עוד כמה גרנד סלאמס אילו הקריירה שלה לא הייתה במקביל לשחקן הגדול ביותר שראה הספורט. אבל שראפובה אמרה שהיא שמחה שהיא חופפת את וויליאמס, חברתה הפונה לאויב ששימשה כמקל המדידה האולטימטיבי.
"היא הפכה אותי לשחקנית טובה יותר. היא גרמה לי לפגוע בכדור נוסף. היא גרמה לי להתאמן קשה יותר להתחזק ולהיות חכמה יותר," אמרה שראפובה. "זה מה שהכי טוב יוצא ממך."
