בילי פורטר הפך להיות ידוע בזכות ההופעות עטורי הפרסים שלו, הסגנון המרתק שלו – והפתיחות שלו לדבר. אבל בליל החמלה השנתי של אליזבת טיילור ביום חמישי, השחקן זוכה הטוני והאמי חשף כי נאמר לו לפני כמה שנים שהוא צריך "לסתום את הפה" לאחר כמה הערות שהעיר ב-2023.
הוא קשר את הלחץ הזה לאקלים הפוליטי הנוכחי, שבו רבים באור הזרקורים מרגישים לחץ לשתוק. "לכל כך הרבה מאיתנו ברגע הזה עם פלטפורמות ציבוריות הפונות לחזית, הומלץ לסתום את הפה לעזאזל בזמנים כאלה או לסבול מההשלכות", אמר. "ולמרבה הצער, רבים מאיתנו סתמו את הפה מפחד."
פורטר אמר שמצב חירום רפואי שהוא סבל ממנו לפני שנה כאשר חלה במקרה חמור של אלח דם הוא קריאת ההשכמה שהוא צריך. "השתקתי את עצמי וזה כמעט הרג אותי", אמר. "כפי שסר אלטון ג'ון כתב בצורה כה רהוטה, 'הכלבה חזרה'. לעולם לא אשקוט שוב. אני אדבר עם הכוח מעכשיו ועד יום מותי", אמר. "זה המעט שאני יכול לעשות כדי לכבד את האבות הקדמונים שבאו לפני."
פורטר זכה בפרס אליזבת טיילור מורשת במהלך האירוע השנתי במלון בוורלי הילס. הוא שיתף סיפורים רבי עוצמה על חינוכו עם אב חורג שהתעלל בו, ונפתח בפני אמו לגבי מצב ה-HIV שלו, והזיכרונות שלו מהיותו גבר צעיר בימים הראשונים ההרסניים של מגיפת האיידס. "החברים שלי נפלו כמו זבובים סביבי מגיל 16. איבדתי יותר חברים עד גיל 21 מאשר לסבתא שלי בת ה-80", הוא אומר. "כל מה שאני יודע לעשות זה להילחם. כל מה שאני יודע לעשות זה להילחם על מה שנכון. לא אכפת לי מי מכהן בתפקיד. לא אכפת לי מה ההשלכות".
הגאלה חוגגת את מורשתה של אליזבת טיילור כסנגורית קולנית למציאת תרופה לאיידס, שכן היא הייתה המפורסמת העולמית הראשונה שהקדישה את תהילתה וכספה למלחמה במגיפת ה-HIV/איידס כשעדיין זוכה להתעלמות רחבה ולסטיגמה. "ליז הייתה מפורסמת – היו לה פלטפורמות", אמר פורטר, שמככב בסרט הקרוב, משחקי הרעב: הזריחה על הקציר. "היה לה האומץ להשתמש במצע שלה כדי להראות וללמד את העולם איך נראית אהבה ללא תנאי. בתור הומו תינוק, הייתי נהנה מהדוגמה שלה ואני אסיר תודה על השיעורים".
דרך אחת שטיילור עשתה זאת הייתה על ידי הופעה בשער של נובמבר 1992 של יריד הבל, מחזיק קונדום, תחת הכותרת "אודיסיאת האיידס של ליז". על חלקה בסיקור מגיפת האיידס, יריד הבל זכה בפרס אליזבת טיילור המחויבות לסיום האיידס ביום חמישי.
הלילה, שבמרכזו הדחיפה המתמשכת של הקרן למימון תרופה ולתמוך באלו שנדבקו בסטיגמה בגלל מצב ה-HIV שלהם, לא הסתיים בנימה חגיגית זו. דבורה קוקס עלתה לבמה והוציאה את הנוכחים ממושביהם לרחבת הריקודים. גם פורטר לא נשאר לשבת – הוא קפץ לדואט עם קוקס, מקיים את ההבטחה שזה עתה הבטיח לחדר. הוא לא התכוון להשתיק, אפילו לא לעוד שיר אחד.
