נָשִׂיא ג'ו ביידן העניק את הכבוד האזרחי הגבוה ביותר של האומה, מדליית החירות הנשיאותית, ל-18 מקבלי הבית הלבן ביום שבת – חוגגים מנהיגים בפוליטיקה, הומניטריות ובידור. עם מצטיינים החל מ ראלף לורן אֶל ג'יין גודולזו הפעם האחרונה שבידן יחלק את הפרס היוקרתי.
"כאיקונים תרבותיים, מדינאים מכובדים, הומניטריים, כוכבי רוק, כוכבי ספורט, אתם מאכילים את הרעבים, אתם נותנים תקווה לאלה שפוגעים, ואתם יוצרים את הסימנים והצלילים של התנועות שלנו ושל הזיכרונות שלנו", אמר ביידן. קהל בחדר המזרחי, שבועות ספורים לפני שהוא יעזוב את תפקידו. הנמען התשעה עשר הוא שחקן כדורגל מקצועני ארגנטינאי ליונל מסישלא היה יכול להשתתף עקב סכסוכי לוח זמנים, לפי הבית הלבן.
בעבר, הכרה זו שימשה נשיאים כדי להוקיר אגדות תרבותיות, פעילים פוליטיים ואחרים בצמרת תחומם. לאורך כל כהונתו, ברק אובמה העניק 118 אנשים בכבוד, הכי הרבה מכל נשיא, לאנשים כמו מאיה אנג'לו, בוב דילן, ביל גייטס, בילי ג'ין קינג, אופרה ווינפריוחברו למועמד, סגן הנשיא דאז ביידן. בְּמַהֲלָך דונלד טראמפבמהלך שנות כהונתו, הוא העניק 24 מדליות חירות נשיאותיות. בין זוכי הפרסים שלו היו רוש לימבו, אלביס פרסלי, טייגר וודסואנטונין סקאליה, בין היתר.
ביידן השתמש בכבוד כדי להכיר בקצת פחות מ-60 אנשים, כולל סימון בילס, מייקל בלומברגג'ון מקיין, ננסי פלוסיו מישל יו.
בשבת העניק ביידן כמה מנהיגים פוליטיים לשעבר. הילרי קלינטוןששימשה כגברת ראשונה, סנטורית ומזכירת המדינה ועשתה היסטוריה כאישה הראשונה שמועמדת לנשיאות על ידי מפלגה פוליטית גדולה, זכתה למחיאות כפיים סוערות כאשר ביידן הניח את המדליה על צווארה.
ביידן גם כיבד לאחר מותו את אש קרטר, ששימש כשר ההגנה ה-25; התובע הכללי והסנאטור לשעבר רוברט פ. קנדי, שבנו, RFK ג'וניור, אימץ את טראמפ ומקווה לשרת בממשלו; ג'ורג' רומני, אביו המנוח של הסנאטור לשעבר מיט רומני ששימש כמושל ה-43 של מישיגן וכשר השיכון והפיתוח העירוני השלישי; ופאני לו המר, פעילת זכויות האזרח שאמרה שהיא "חולה ועייפה מלהיות חולה ועייפה".
ביידן העניק פרס למנהיג השקעות גלובלי ולפילנתרופ דוד רובנשטיין. ולצערם הרב של כמה רפובליקנים – ביידן העניק את הכבוד ג'ורג' סורוסהמיליארדר האקטיביסט הליברלי שחלק מהימין הקונספירטיבי ליהקו לתפקיד אמן הבובות של המפלגה.
"ככל הנראה, כל מה שצריך כדי לקבל את הכבוד האזרחי הגבוה ביותר מהנשיא ביידן הוא לתרום מיליונים לו ולמשפחתו", הסנאטור. ריק סקוט מפלורידה כתב ב-X, לשעבר טוויטר. "20 בינואר לא יכול להגיע בקרוב מספיק." נָצִיג אלי קריין מאריזונה קוננו על כך שבידן העניק לקלינטון וסורוס את הפרס דניאל פניהאיש שזוכה לאחרונה מאשמת רצח ברשלנות פלילית בניו יורק לאחר שהכניס את ג'ורדן נילי לחנק בקרון רכבת תחתית ובסופו של דבר הרג אותו. "אומר כל מה שאתה צריך לדעת. סופרת לאחור ל-20 בינואר", כתב קריין בפוסט X.
"להעניק לסורוס את מדליית החירות זה שערורייתי אבל לא מפתיע", הסנאטור טום קוטון מארקנסו אמר ב-X בשבת. "פוליטיקאים דמוקרטיים תומכים בפושעים יותר מאשר בשוטרים".
ביידן גם כיבד פעילים, פוליטיקאים ומשקיעים שהתייחסו לנושאים כמו רעב ואפליה נגד להט"ב. חוסה אנדרסשהקים את World Central Kitchen ושלח מאות טונות של אוכל ומיליוני ארוחות למקומות כמו פלסטין, מיסיסיפי ואוקראינה, זכה גם כן בשבת.
ג'יין גודולשומר השימור והפרימטולוג שעבודתו הרחיבה את הבנת האבולוציה, ו טים גיליזם תוכנה ותורם המתמקד בקהילה הגאה, זכו אף הם במדליות.
אנה ווינטורהעורך הראשי של ווג מאז 1988 שגייס יותר מ-20 מיליון דולר למחקר איידס, היה אחד ממובילי האופנה שזכו בשבת. אליה הצטרף לורן, המעצב שמרבה להשתמש בדימויים אמריקאים באוספים שלו. פעיל ומוזיקאי בונומייסד מכון הסרטים האמריקאי ויוצר מרכז הצטיינות של קנדי ג'ורג' סטיבנס ג'וניורדוגל בחקר החלל ביל נייהלא הוא "איש המדע", שחקן כדורסל ופילנתרופ בדימוס ארווין "מג'יק" ג'ונסוןותומך במחקר ופיתוח של מחלת פרקינסון ושחקן עטור פרסים מייקל ג'יי פוקס היו גם מצטיינים. דנזל וושינגטון במקור היה מוכן לקבל את הפרס בשנת 2022, אך לא היה מסוגל להשתתף לאחר שנבדק חיובי ל-COVID-19. הוא קיבל את המדליה בשבת.
"קבוצה לא רעה, הא?" אמר ביידן לאחר הצגת הכבוד.
