נָשִׂיא ג'ו ביידן ציינה את חג הפסח בגינוי האנטישמיות בקמפוסים בקולג' על רקע ההפגנות הפרו-פלסטיניות באוניברסיטת קולומביה שהדהדו ברחבי המדינה. "בימים האחרונים ראינו הטרדות וקריאות לאלימות נגד יהודים", אמר ביידן בהצהרה ביום ראשון. "האנטישמיות הבוטה הזו ראויה לגינוי ומסוכנת – ואין לה מקום בקמפוסים של מכללות, או בכל מקום במדינה שלנו".
"בעוד שלכל אמריקאי יש את הזכות למחאה שלווה", דובר הבית הלבן אנדרו בייטס הדהד בנפרד הַצהָרָה"קריאות לאלימות והפחדה פיזית המכוונת לסטודנטים יהודים ולקהילה היהודית הן אנטישמיות בעליל, חסרות דעה ומסוכנות".
הגינויים שלהם הגיעו בעקבות דיווחים על הטרדות בסוף השבוע בקולומביה, שם הקימו תלמידים פרו-פלסטינים מאהל במחאה על הקשר הפיננסי של בית הספר לחברות שתומכות או פועלות בישראל. השפה שבה השתמשו חלק מהמפגינים נראתה אנטישמית במקרים מסוימים, כולל כאשר כנראה מפגין צעק בסטודנטים יהודים כי "7 באוקטובר הולך להיות כל יום עבורכם" – התייחסות למתקפה של חמאס על ישראל שהציתה את המלחמה בעזה. בתגובה, הרב אלי ביוכלר, מנהל הקבוצה היהודית האורתודוקסית בקמפוס, עודד סטודנטים יהודים ביום ראשון "לחזור הביתה בהקדם האפשרי ולהישאר בבית עד שהמציאות בקמפוס וסביבתה תשתפר באופן דרמטי". (מצידו, קולומביה הלל – עוד ארגון סטודנטים יהודי – דחתה את האזהרה של בוכלר, אם כי היא טענה שבית הספר צריך "לעשות יותר כדי להבטיח את שלומם של תלמידינו".)
רוב המחלוקת התרכזה בנשיא קולומביה מינוש שפיק, שספגה ביקורת על התנהלותה במאהל, שאותו פינה בשבוע שעבר על ידי הסמכה למשטרת ניו יורק לעצור למעלה ממאה מפגינים סטודנטים. ביום ראשון אמר שפיק כי השיעורים יתנהלו מרחוק כדי "להפיג את הצער". "הקשרים שלנו כקהילה נבחנו קשות בדרכים שידרשו הרבה זמן ומאמץ כדי לאשרר מחדש", כתבה נשיאת האוניברסיטה בסוף השבוע, לאחר שהעידה בגבעת הקפיטול על מאמציה להילחם באנטישמיות בקמפוס. "אנחנו צריכים איפוס."
ככל שהסכסוך בבית הספר מתפתח, מחוקקים בארה"ב משני צדי המעבר לא אסרו להתייחס. "מה שקורה בקולומביה הוא שערורייתי ולא אמריקאי", יו"ר בית הנבחרים. מייק ג'ונסון אמר ב א הַצהָרָה. "אף סטודנט מכל גזע או דת לא צריך לעזוב את הקמפוס כי זה הפך מסוכן מדי." דֵמוֹקרָט ג'ארד מוסקוביץ' אמר ביום ראשון שהוא יגיע לקמפוס כדי "לטייל עם הסטודנטים היהודים", כְּתִיבָה: "אם האוניברסיטה לא תגן עליהם, הקונגרס יעשה זאת!"
המהומה לא הייתה ספציפית לקולומביה. ביום שני, מאות באוניברסיטת ייל ארגנו הפגנה נגד קשרי האוניברסיטה שלהם לישראל, כאשר עשרות מעצרים דווחו בשעות הראשונות של המחאה, לפי ניוז יומי של ייל. הפגנות פרו-פלסטיניות דומות הופיעו גם באוניברסיטת מישיגן, NYU, Emerson College, MIT וטאפטס.
כל ההתארגנות הזו של הסטודנטים היא רק נקודת הבזק האחרונה על המלחמה בעזה, שנמשכה שבעה חודשים והביאה למותם של למעלה מ-34,000 פלסטינים. ביידן קרא לראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו לנהוג באיפוק, להגביל את הנפגעים באזרחים ולאפשר סיוע נוסף לעזה. אבל ביבי התנגד שוב ושוב לאזהרותיו של ביידן, והנשיא סירב בעיקר לשנות את מדיניות ארה"ב – והמשיך, במקום זאת, לספק סיוע צבאי ללא תנאי לישראל. זה הוביל להחמרה מוגברת בקרב דמוקרטים בולטים "שמתוסכלים מכישלונו של ממשל ביידן ליישם מינוף", כסנאטור של אורגון ג'ף מרקלי סיפר לאחרונה ה ניו יורק טיימס' ניקולס קריסטוף.
אבל התסכול הזה נראה חזק עוד יותר בקרב צעירים אמריקאים, שרשמו את אי הסכמתם לגישתו של ביידן לישראל בהפגנות ובהצבעות מחאה ראשוניות – ועלול להוות איום גדול על סיכויי הבחירה מחדש שלו. "אנו דורשים את קולנו להישמע נגד הטבח ההמוני של פלסטינים בעזה", אמרו מארגני מחאת קולומביה ב הַצהָרָה יום ראשון, מגנה "כל צורה של שנאה או קנאות" ומתרחקים מ"הפרטים המלהיבים" שעסקו במעשי אנטישמיות. "אנחנו נישאר עד שנעביר בכוח או שקולומביה תיעתר לדרישותינו".
