מחזור הבחירות לנשיאות ב-2024 הוא הפעם הראשונה מזה 60 שנה לפחות שמועמד אחד לא הוביל 5 נקודות או יותר בסקרים במשך שלושה פלוס שבועות, לפי ניתוח של הארי אנטןמנחה שולי השגיאה של CNN. מרווח זה קיים בכל קמפיין מאז 1964, הסביר אנטן, מלבד זו – כולל כאשר הנשיא ג'ו ביידן עדיין רץ.
"המירוץ היה צמוד באופן עקבי בצורה שמעולם לא ראיתי", כתב אנטן ב-X. "השורה התחתונה היא שהבחירות האלה עומדות לנגד עינינו בעוד חודשיים".
מספר סקרים לאומיים ושטחי הקרב מראים את סגן הנשיא קמאלה האריס והנשיא לשעבר דונלד טראמפ בין אם בשוויון או בטווח של כמה נקודות אחוז אחד מהשני – נראה שהתוצאות מרחפות באופן ישיר בטווחי הטעות.
לסקרים בבחירות האלה היה קמפיין סוער במיוחד לעקוב. מביצועי הדיון העמוסים של ביידן ביוני ועד לניסיון ההתנקשות הכושל בטראמפ ביולי, ואחריו קדחת ביידן מהמירוץ ומסע הקיץ הנמרץ והזריז של האריס, יש הרגשה שכל שבוע הביא עוד אירוע חסר תקדים לאמריקאים לשקול.
בנוסף, על פי דו"ח של מרכז המחקר של Pew, עצם נוכחותו של טראמפ בקלפי יכולה להשפיע לרעה על מהימנות הסקרים. "בהשוואה לבחירות אחרות ב-20 השנים האחרונות, הסקרים היו פחות מדויקים כאשר דונלד טראמפ נמצא בקלפי", סגן הנשיא של פיו קורטני קנדי ויועץ סקרים בכיר סקוט קיטר כתב.
סתירה זו, הם מצאו, נובעת ככל הנראה משני דברים. ראשית, סוקרים משתמשים לעתים קרובות בשיעור ההצבעה בעבר בבחירות כדי לחזות מי יצביע במירוץ הקרוב, ו"מחקר מצא שטראמפ פופולרי בקרב אנשים שנוטים לשבת בקדנציה באמצע הקדנציה, אך מתמודדים עבורו בשנות הבחירות לנשיאות". שנית, קנדי וקיטר מציינים, "הרפובליקנים בעידן טראמפ הפכו מעט פחות מדמוקרטים להשתתף בסקרים".
בנוסף לתיעוד מרוץ צמוד היסטורית, סוקרים עקבו אחר הנושאים שמובילים את הבוחרים לקלפי השנה.
סקר של אקונומיסט/YouGov שנערך באוגוסט בקרב 1,567 מבוגרים אמריקאים מצא ש"אינפלציה/מחירים" היו הנושא המרכזי בראשם של הבוחרים, עם 24%, ואחריו "עבודות וכלכלה" ב-13%, ו"הגירה" ב-12%.
סט של ניו יורק טיימססקרים של מכללת סיינה של מצביעים רשומים בשבע מדינות בשדה הקרב שנערכו בין ה-6 ל-15 באוגוסט מצאו כי "עבור נשים מתחת לגיל 45, הפלות עקפו את הכלכלה כסוגיה החשובה ביותר להצבעה".
לאורך מחזור הקמפיין של 2024, דבר אחד נשאר ברור במיוחד: הבחירות הללו יכולות להיות מוכרעות רק על ידי כמה מדינות מרכזיות בשדה הקרב.
מצביעים דמוקרטיים באומהה, נברסקה, הציבו שלטים בחצריהם עם נקודה כחולה יחידה, סמל למעוז הפוטנציאלי של האריס במדינה אדומה. נברסקה היא אחת משתי המדינות היחידות המעניקות קולות אלקטורליים לפי מחוז הקונגרס, ולא לפי הזוכה בכל המדינה.
"לכל המסלולים של האריס וטראמפ להגיע לבית הלבן", של CNN ג'ף זלני כותב, "המירוץ ל-270 קולות אלקטורליים עשוי להגיע למחוז השני רחב הידיים של נברסקה המכסה את אומהה וחלקים משני מחוזות סמוכים, שיש להם קווי דמיון רבים לאזורים פרבריים ברחבי המדינה".
על גבי הנקודה הכחולה של אומהה, המספרים האחרונים בשבע מדינות – מישיגן, ויסקונסין, פנסילבניה, צפון קרוליינה, ג'ורג'יה, אריזונה ונבאדה – עשויים להעניק לטראמפ או להריס את ה-270 הדרושים כדי לנצח.
במקרה של תיקו במכללת הבחירות, מנגנון חוקתי בן מאות שנים עלול להכריע את הבחירות. אם גם האריס וגם טראמפ יקחו הביתה 269 קולות של קולג' אלקטורלי, בית הנבחרים יכריע בבחירות, לפי התיקון ה-12 – זה לא קרה מאז 1824.
אם זה יושלך לבית, לכל משלחת מדינה תוקצה קול אחד. נכון לעכשיו, הרפובליקנים שולטים ב-26 משלחות של בית הנבחרים; הדמוקרטים שולטים ב-22, ושניים אחרים קשורים. המשמעות היא שטראמפ עלול להפסיד את ההצבעה הפופולרית – כפי שהתמודד בשתי הפעמים האחרונות שבהן הוא רץ לתפקיד ההנהלה – תיקו בבחירות הכלליות, ועדיין יסתיים בבית הלבן.
בחירות צמודות עלולות להחמיר את התיאוריות הימניות שכבר מחלחלות על הונאת בוחרים – ולהסתכן בתחייה של השקר הגדול של טראמפ מ-2020, הטענה המופרכת שהבחירות נגנבו ממנו על ידי ביידן.
לקראת נובמבר, הרפובליקנים הגישו יותר מ-100 תביעות משפטיות בנוגע למערכות הצבעה, כמו אחת בג'ורג'יה שעלולה לאפשר לחברי ועדת הבחירות המקומיות לנסות לסרב לאשר תוצאות. עוד באפריל, הקמפיין של טראמפ הודיע שהם מתכננים לפרוס למעלה מ-100,000 עורכי דין ומתנדבים ברחבי מדינות בשדה הקרב כדי לפקח על הסקרים – נוכחות שעלולה להפחיד חלק מהבוחרים.
לאורך כל הקמפיין, טראמפ לא הרגיע את החששות לגבי מידת שלום העברת השלטון בתחילת 2025. להפך, הוא סירב לאשר שהוא יקבל ללא תנאי את תוצאות הבחירות.
"אם הכל כנה, אקבל בשמחה את התוצאות. אני לא משנה על זה", אמר טראמפ Milwaukee Journal Sentinel במאי. "אם זה לא, אתה צריך להילחם על זכות המדינה".
ובמוצאי שבת, טראמפ כתב ב-Truth Social כי, "אני, יחד עם עורכי דין ומשפטנים רבים, צופה מקרוב מאוד בקדושת הבחירות לנשיאות 2024 כי אני מכיר, יותר טוב מרוב, את הרמאות והחרפתות המשתוללת שגרמה מקום של הדמוקרטים בבחירות לנשיאות 2020".
"כשאנצח", המשיך, "אותם אנשים שרימו יועמדו לדין במלוא היקף החוק, שיכלול עונשי מאסר ארוכי טווח כדי שהקלקול הזה בצדק לא יחזור על עצמו".
