12 ארגוני חדשות לאומיים גדולים כתבו מכתב יום ראשון שואל מועמדים לכאורה לנשיאות ג'ו ביידן ו דונאלד טראמפ להסכים להשתתף בדיוני בחירות כלליות בטלוויזיה לפני שהבוחרים ילכו לקלפי בנובמבר.
"אם יש דבר אחד שהאמריקאים יכולים להסכים עליו בתקופה המקוטבת הזו, זה שההימור בבחירות האלה גבוה במיוחד", כתבו הארגונים, שכללו את ABC, CBS, NBC, CNN, FOX ו-PBS.
"על רקע זה, פשוט אין תחליף למועמדים שמתווכחים זה עם זה, ולפני העם האמריקאי, החזונות שלהם לעתיד האומה שלנו", נמשך המכתב.
בציינו שלדיונים "יש מסורת עשירה" בדמוקרטיה האמריקאית ו"מילאו תפקיד חיוני בכל בחירות לנשיאות" במהלך חצי המאה האחרונה, החתומים הפצירו במועמדים "להצהיר בפומבי על תמיכתם ב – ועל כוונתם להשתתף ב" דיונים המתוכננים על ידי הוועדה הלא מפלגתית לדיונים נשיאותיים, שיש לה כרגע שלוש תחרויות מתוכננות לחודשים שקדמו לבחירות.
הדרישה החריגה מגיעה כאשר שני המועמדים עקפו ויכוחים במהלך הפריימריז שלהם. טראמפ דחה בפומבי כל אחד מהוויכוחים שהתארחו על ידי הוועדה הלאומית הרפובליקנית, תוך שהוא מציין את ההובלה הדו-ספרתית שלו, בעוד שקמפיין ביידן דחה בשקט קריאות של יריבים ראשוניים לעלות על במת דיונים.
אפילו כשטראמפ סירב בקול רם לחלוק את הבמה עם רפובליקנים אחרים, הוא בילה חודשים בניסיון להניע את הנשיא לדיון ציבורי. בעצרת בתחילת החודש, הוא התגרה ביידן עם דוכן ריק על הבמה. "זה בשביל ג'ו ביידן. אני מנסה לגרום לו להתווכח", אמר טראמפ. "מנסה לגרום ל-Cooked Joe להתווכח. בכל זמן בכל מקום." ביום חמישי, פקידי קמפיין טראמפ סוזי ווילס ו כריס לצ'וויטה שלח מכתב לוועדה לדיונים נשיאותיים וביקש ממנה לקיים יותר משלוש התחרויות הרגילות.
הנשיא הדמוקרטי המכהן היה יותר מעורער לגבי חלוקת הבמה עם טראמפ. כשנשאל על ידי כתב במרץ אם הוא יתחייב לדיון, ביידן השיב שזה "תלוי בהתנהגות (של טראמפ).
טראמפ וביידן התווכחו פעמיים במהלך המפגש שלהם ב-2020 (וויכוח מתוכנן שלישי בוטל לאחר שהנשיא דאז טראמפ נדבק ב-COVID-19). ההתנהלות הנוכחית של מועמד הרפובליקה הדמוקרטית הנוכחית במהלך הדיון הראשון הייתה כה משבשת עד שהוועדה לדיונים נשיאותיים הציגה כפתור השתקה.
