ב-31 באוגוסט 2012 התפרצה בולטת ענק על השמש, ושלחה חלקיקים וגל הלם שנע ליד כדור הארץ. התמונה הזו של הבולטות לפני שהתפרצה נתפסה על ידי מצפה הכוכבים הדינמי של השמש (SDO) של נאס"א. קרדיט: NASA/SDO/AIA/Goddard Space Flight Center
מהי בולטות סולארית?
בולטות שמש הן מאפיינים בהירים ונרחבים הנובעים מפני השטח של השמש, הנמשכים לתוך העטרה ונמשכים עד מספר חודשים.
בולטת שמש (המכונה גם חוט נימה במבט אל מול דיסק השמש) היא תכונה גדולה ובהירה המשתרעת החוצה מפני השמש. בולטות מעוגנות לפני השטח של השמש בפוטוספירה, ומתרחבות החוצה אל האטמוספירה החיצונית החמה של השמש, הנקראת קורונה. בולטות נוצרת לאורך טווחי זמן של יממה בערך, ובולטות יציבות עשויות להימשך בקורונה במשך מספר חודשים, ולהתגלגל מאות אלפי קילומטרים לחלל. מדענים עדיין חוקרים כיצד ומדוע נוצרות בולטות.
בולטות מתפרצות שמש כפי שנראתה באור UV קיצוני ב-30 במרץ 2010, כאשר כדור הארץ מוצב מעל לתחושת קנה מידה. קרדיט: NASA/SDO
החומר הלולאה האדום הזוהר הוא פְּלַסמָה, גז חם המורכב ממימן והליום טעונים חשמלית. פלזמת הבולטות זורמת לאורך מבנה סבוך ומפותל של שדות מגנטיים שנוצרים על ידי הדינמו הפנימי של השמש. בולטות מתפרצת מתרחשת כאשר מבנה כזה הופך לא יציב ומתפרץ החוצה, משחרר את הפלזמה.
