יו"ר הבית מייק ג'ונסון כבר התמודד עם התנגדות של ארגון החירות השמרני במאמץ האחרון שלו להעביר הצעת חוק הוצאות. אבל הוא התגבר על זה בעבר; הוא אפילו קיבל מרג'ורי טיילור גרין למצמץ מוקדם יותר השנה, אחרי שבילתה יותר מחודש באיומים להדיח אותו. אז, אפילו עם תגובת הימין, אולי הוא הצליח לנווט את ההחלטה המתמשכת דרך החדר ולהימנע מכיבוי.
אבל אז הגיע ה רִיאָל לַחַץ.
Vivek Ramaswamyאחד משני המיליארדרים שלא נבחרו דונלד טראמפ האחראי על מה שנקרא המחלקה ליעילות ממשלתית, אמר כי החקיקה מהווה "מבחן מוקדם" למחויבותם של הרפובליקנים ל"ממשל פדרלי יעיל יותר". וכל חבר שנכשל, פורסם אילון מאסקמנהיג נוסף של DOGE, "מגיע להצביע בעוד שנתיים!"
"תהרוג את החשבון," כתב מאסק, והצליף ברפובליקנים נגד הפסקת ההפסקה בשורה של טענות שווא, איומים והבטחות שהשבתה לא תהיה כל כך גרועה.
בסוף מרתון הפרסום שלו במשך כל היום, מאסק – אולי בעל בריתו החזק ביותר של טראמפ, ומעין נשיא צללים בעצמו – טען לניצחון, והכריז על מתה של החקיקה "הנוראה". "קול העם ניצח", הוא כתב, ופרסם מחדש מספר הבטחות של מחוקקים ברפובליקה הדמוקרטית של הרפובליקה הצרפתית לא להצביע עבור ה-CR – גביעים, במובן מסוים, מנציחים את נבחרי הציבור שהצליח להכפיף. DOGE התיימר להיות פאנל מייעץ חיצוני שמטרתו לבטל את הנפיחות הבירוקרטית; בפועל, כך נראה, זו תהיה זרוע אכיפה של האורתודוקסיה של MAGA.
ג'ונסון ביום רביעי אחר הצהריים דווח לפתע שהוא בוחן "תוכנית ב' כדי להשאיר את הממשלה פתוחה לתוך השנה החדשה, כאשר לטראמפ ולרפובליקנים תהיה שליטה מאוחדת בוושינגטון. ביום חמישי, כשהכיבוי מתקרב, דרכו קדימה עדיין נראתה לא ברורה.
טראמפ – שהשתדל להתנגד ל-CR מאוחר ביום רביעי, רק לאחר שנראה היה שהצעת החוק על סף קריסה – השתמש בשריריו הפוליטיים כדי להעמיד את מפלגתו בתור, כמובן. אבל אצל מאסק – שמפקד לא רק על תיבת מלחמה ענקית כאיש העשיר בעולם, אלא השפעה בלתי נספרת כבעלים של X – נראה שטראמפ מצא מכבש קיטור מעשי. "בדיוק ככה, הנשיא הרפובליקני הלא נבחר אילון מאסק הרג את הצעת החוק למנוע מהממשלה להיסגר ביום שישי", כנציג הדמוקרטי מקס פרוסט שים את זה ביום רביעי. "כל מה שהוא היה צריך לעשות זה לפרסם כמה פוסטים ברשתות החברתיות".
"טראמפ אמר שהוא יעצים אנשים עובדים," הוסיף פרוסט. "כל מה שהוא עשה זה להעצים את העשירים במיוחד."
ואכן, הממשל הרשמי של טראמפ אמור להיות אחד העשירים בהיסטוריה האמריקאית – וזה לא סופר את הדמויות החוץ-ממשלתיות, כמו מאסק, שאותו הוא מזמין עם סמכויות כמעט ביצועיות. ה-CR היה מבחן, כפי שניסח זאת ראמסוואמי, אך לא ספציפית לאמונתם של הרפובליקנים בממשל קטן; זה היה מבחן לכוחם הלא מוכר של DOGE וממשל הצללים הפלוטוקרטי של טראמפ. ולפי מראהו, הממשלה הלא רשמית הזו התקשתה להסתער על נבחרי הציבור הרפובליקנים בפועל. אולי זה אפילו יצא לפני טראמפ עצמו.
האם טראמפ יעמוד בזה, או בהתייחסויות ל"הנשיא מאסק", בטווח הארוך? האם גבעת הקפיטול יהיו רפובליקנים? זה נשאר לראות. אבל לכל הפחות, מבחני הלקמוס שהצליחו קווין מקארתי ובעבר איים על הפטיש של ג'ונסון נראה מוזר למדי.
