אנשים שומעים את השם "מוריס כץ" ולדמיין רואה חשבון בן 75. "אני מקבל את זה לעתים קרובות למדי," הוא אומר בצחוק. במקום זאת, כץ הוא אסטרטג פוליטי מתולתל-שיער, עם פנים, אנרגיה גבוהה, בן 28, ואחד המוח של המוח של זוהרן ממדניהניצחון המפתיע בראשות העיר הדמוקרטית של העיר ניו יורק הדמוקרטית.
כדי להיות ראש העיר הצעיר ביותר בעיר מאז 1889, מממדני בן ה -33 צריך לנצח שוב בבחירות הכלליות בנובמבר, שם הוא החביב, אך ככל הנראה יתמודד עם שלושה מתנגדים והתקפת פיגועים במימון מיליארדרים. עם זאת, לא משנה מי ינצח השנה, ככל הנראה ייזכר בפוליטיקה של ניו יורק כבחירות Gen-Z-כמו ב- Z עבור זוהרן, אלא גם בגלל התפקיד הגדול שמפעילים פעילים ובוחרים צעירים יותר בעיצוב המירוץ.
קרטיס סליווה, המועמד הרפובליקני האדום בן 71, הציג את הצעתו בידי מנהל קמפיין בן 25 רוסאט רמגופל, שבשנת 2023 רץ ללא הצלחה למושב מועצת העיר קווינס. "ממדני הוא לא היחיד עם עובדים צעירים", אומר רמגופל לאחר שליווה את סליווה לאירוע קמפיין בכנסייה סינית בפלוש. אכן, עובדים אלה כוללים בכיר במכללה בת 21 אשווין פרבהארן, מנהל מעורבות נוער ורכז מתנדבים של סליווה. "בקמפיין טיפוסי, אני חושב שמועמד לגילו של קרטיס היה מונח בצד בניסיון להתייחס לאנשים בגילי", אומר פרבהארן. "אבל הוא מציב צעירים חזית ומרכז מאז שהוא התחיל את עבודתו עם מלאכי הגרדיאן. אז הוא מבין בדיוק על מה אמינות ובטיחות הציבור אמורים להיות לילדים בגילי. ובתוך הקמפיין, אנחנו לא רק מאיישים את הטלפונים. לילדים כמוני יש אחריות אמיתית."
חלקית הסיבה לכך היא שהסליווה האקסצנטרית היא ארוכה בעיר שבה הדמוקרטים הרשומים מספרים על הרפובליקנים בערך שישה לאחד. אבל זה גם בגלל שהמועמד חושב שבוחרים צעירים יותר יקבעו את הבחירות. "הדרך היחידה להפסיק (המומנטום של ממדני)", אמר סליווה, "הולך בשכונות בהן הוא חיבר (אנדרו) קואומו ולגייס אלפי שנים וג'נז'רס לנקודת מבטי. "
אכן, המירוץ העיקרי הוגדר על ידי הניגודיות המדהימה בין קואומו, המושל לשעבר בן 67, שהחזיק מספר מינימלי של אירועים ורכב סביב מטען דודג 'שלו, וממדני, שבאופן מילולי הסתובב ברחובות העיר בזמן שיצר סרטוני מדיה חברתית אנרגיה גבוהה. קואומו וראש העיר המכהן בן 64, בן 64, אריק אדמס, שניהם מתכננים להיות בקלפי בסתיו הקרוב כעצמאים, ושני הגברים יכולים להצביע על בני המילניום בקרב היועצים הבכירים שלהם – כולל מליסה דרוסה, 43, בצוות של קואומו ו יוג'ין נוח, מנהל הקמפיין של אדמס, שנמצא בשנות השלושים המוקדמות לחייו.
עם זאת, גילם של אותם עובדים פחות משמעותי מהעובדה שרובם בילו את חייהם המקצועיים בעבודה בפוליטיקה הקונבנציונאלית בניו יורק המקובלת – וכי אישיותם של המועמדים שלהם עדיין עגומה לשנות השמונים והתשעים. קואומו, למשל, הביא צוות מדיה חברתית חדש לבחירות הכלליות וניסה להעביר תמונת היפר רופפת יותר, עם תוצאות מסורבלות לפעמים, כולל פריצת כישוריו כנהג גרירה לשעבר כדי לקפוץ על מכונית של זר. "אה, נהנתי מהנוכחות של טקטוק של קואומו", אומר כץ, "אבל כנראה לא מהסיבות שהם היו רוצים שמישהו יהנה מזה."
"אתה לא תוכל לצאת למקדני ממדני במדיה החברתית, אבל העלינו גם את המשחק שלנו שם", אומר דובר קואומו עשירים עשירים, אם כי סירב לקרוא לחברים החדשים של צוות המדיה החברתית של קואומו. "אם (ממדני) ינצח, וכפי שנחשד, הוא לא מסוגל להשיג את מה שהבטיח, כל מה שהוא הולך לעשות זה להתפכח מהדור הזה לדור."
הנהגת הקמפיין של ממדני, אף שהיא לא מורכבת אך ורק מבעיות חיצוניות פוליטיות, משופעת בתרבות האינטרנט ובפוליטיקה הפופוליסטית של שני העשורים האחרונים. אנדרו אפשטיין, 38, יצר את סרטוני הפריצה עם ממדני. מנהל כתיבת דיבור ג'וליאן גרסון, 28, הציע שממדני ללכת לאורך מנהטן ימים לפני ההצבעה הראשונית. Elle Bisgaard-Church, מנהל הקמפיין הראשי שלו בן 34, "חולק מוח" עם ממדני, אומר פעיל קמפיין בכיר, ובנה צבא מתנדב של 50,000 איש. יועץ בכיר זארה רחים, 34, העדיף את ההגעה של ממדני לקהילות מוסלמיות ודרום אסיה.
הגישה החדשנית של הצוות עיצבה גם את תגובתו של ממדני לרציחות של ארבעה אנשים בבניין משרדים של מידטאון במנהטן בשבוע שעבר, כשחזר מחופשה באוגנדה: ממדני, במסיבת עיתונאים, לקח על עצמו טענות מיריבות שהוא רך על פשע. "אני לא מגדיר את המשטרה. אני לא רץ למנות את המשטרה," הוא אמר, ותיאר את עצמו כ"מועמד שאינו קבוע בזמן, כזה שלומד וכזה שמוביל. " בתחילת הקמפיין הראשוני, אומר כץ, יועצים חיצוניים ותיקים טענו בכוח כי הבטיחות הציבורית היא סוגיה מפסידה עבור פרוגרסיביים, ולכן ממדני צריך להימנע מדברים על כך. אולם ביסגארד-כנסייה טענה את המקרה להישען לביטחון הציבור בהצעה יצירתית להרחיב בהרבה שירותי בריאות הנפש, תוך שחרור שוטרים כדי להילחם בפשע. הקמפיין של ממדני מאמין שההצעה סייעה להמיס את ההתקפות עליו כאנטי-משטרה. בשבוע שעבר, כאשר קואומו הפיל ציוצים משנת 2020 בהם ממדני דגל בפיזור ה- NYPD, ממדני סובב את הביקורת על המסגרת הגדולה יותר של הקמפיין שלו, ואמר כי התקפות כאלה "מעידות על עצם הפוליטיקה ניו יורק רוצה לעזוב בעבר."
עבור כמה מחברי הצוות, הקשת של ברק אובמההנשיאות וההתנגשות טראמפ אליו היוו את השכלתם הפוליטית. הם גם תיארו תחושה של קדימות, מונעת על ידי כך שגדלו עם ההתמוטטות הכלכלית 2008 או המגיפה Covid-19. "אני רוצה להיות ברור: אני בר מזל להפליא", אומר רחים, שבגיל 22 עבד במשרד הבית הלבן של האסטרטגיה הדיגיטלית תחת הנשיא אובמה ובהמשך בצוות התקשורת עבור הילרי קלינטוןקמפיין הנשיאות לשנת 2016. "אבל יש לי תשלומי הלוואת סטודנטים שדחתי, וזה עדיין יוצא מחשבון הבנק שלי בכל חודש. ההורים שלי היו בעלי חנות נוחות ואיבדו את העסק לאחר ההתרסקות הכספית. אני בנגלדש, ובין אם אתה מדבר על דרום אסייתים, או שאתה מדבר על מוסלמים, או שאתה מדבר על צעירים, אנחנו מחשש לשחרר שטיח נשלף מתחתינו."
כץ גדל במנהטן וחשב שהוא רוצה ללכת בדרך הקריירה של אביו התסריטאי, דייוויד בר כץ, שהקרדיטים שלהם כוללים את סדרת 2022 ג'יגולו אמריקאי. "אני זוכר את התקווה והאופטימיות סביב אובמה, התחושה הזו שהפוליטיקה יכולה להתעלות", הוא אומר. "ואז אני זוכר שראיתי את כל הכוחות הציניים במשחק, בין אם זה וול סטריט או המתחם התעשייתי הצבאי, המציאות של מערכת וכלכלה פוליטית מושחתת ומושחתת." הזכייה של טראמפ בשנת 2016 דחפה את כץ לעבר עבודה בפוליטיקה, ובשנת 2024 הוא עזר דן אוסבורן, עצמאי, כמעט זוכה במושב הקונגרס של נברסקה.
כץ ושאר הצוות של ממדני האמינו כי הצבעת הנוער תהיה בסיס של המועמד, אך הופתעו מהצלחתם בהנעת אותה קבוצה: בראש הממשלה, הבוחרים 18 עד 29 הובילו את ההשתתפות. קואומו, בהופעה פוסט-ראשונית בבית כנסת לונג איילנד, האשים את הבוחרים הצעירים יותר ב"עיוות "את התוצאות. ראש העיר אדמס נראה מציאותי יותר, ואמר למראיין טלוויזיה כי "כל נבחרים שאינם יכולים להתפתח עם דרכי התקשורת השונות הולך להיכשל … אנו נגיע לאותם מצביעים צעירים יותר, לאותם מצביעים בגיל העמידה, ואותם מבוגרים אמינים במיוחד שמצביעים."
לראש העיר יש סיבה טובה להדגיש קשישים: כשניצח בשנת 2021, רוב המצביעים הראשוניים היו מעל גיל 60. פעולת הקמפיין של אדמס היא קטנה למדי, ודובר לא הגיב לבקשות להגיב על ניסיונות לשכור צוותים צעירים יותר או להגיע לבוחרים צעירים יותר.
בראש הממשלה, ממדני וצוותו ניצלו את מה שהיה כביכול חולשתם הגדולה ביותר: חוסר הניסיון הממשלתי של ממדני. הפוך, שנולד מבני נוער ונכונות דורית להתנסות, היה הפתיחות של הקמפיין שלו לעשות דברים אחרת. החיסרון הפוטנציאלי של בני הנוער הוא חוסר ניסיון, ואדמס וקואומו נראים כוונה ללחוץ על קו הביקורת הזה עד לבחירות הכלליות. "הייתה לנו האמונה שרק בגלל שמשהו לא נעשה לפני כן זה לא אומר שזה רע מטבעו", אומר לי כץ. יותר מכל הצעת מדיניות, הרוח הזו נחתה עם בוחרים שחיפשו לנסות משהו חדש. כעת, ממדני רק צריך לשמור על האווירה במשך שלושה חודשים נוספים.
