יועץ IT שמתגורר בלואר איסט סייד נכנס ביום שלישי לאולם בית המשפט במנהטן ובגודלו דונאלד טראמפ לְמַעלָה. ההתרגשות עלתה בקולו כשהכריז כי הוא מצא את הנשיא לשעבר "מרתק ומסתורי".
"הוא נכנס לחדר והוא מוציא אנשים לדרך כזו או אחרת", המשיך המושבעים הפוטנציאליים. "אני מוצא את זה באמת מעניין. באמת, הבחור האחד הזה יכול לעשות את כל זה. וואו, זה מה שאני חושב."
נראה שטראמפ לא רשם תגובה. "אה, בסדר," עורך הדין הראשי שלו, טוד בלאנש, אמר, אובד עצות באופן גלוי יותר. "תודה."
הערכות כגון אלה, ולא כולן בהשראת כל כך, היוו את החלק הארי של השבוע הראשון של המשפט הפלילי הראשון של נשיא ארה"ב לשעבר – סדרה של רשמים ברחוב של הדמות התרבותית-פוליטית המכוננת של העשור האחרון נמסר כשהוא הביט בדממה. בחירת חבר המושבעים לתיק של טראמפ, שבו הוא הודה בחפותו בזיוף רישומים עסקיים כדי לטשטש רומן לכאורה עם כוכבת הפורנו סטורמי דניאלס (דבר שהוא גם הכחיש), החל ביום שני, וזה, במובנים מסוימים, סיפק מדד לאחיזה הנוכחית שלו בתשומת הלב הקולקטיבית שלנו.
כאשר חברי פאנל פוטנציאליים נכנסו לאולם בית המשפט במהלך השבוע, הם עיפו את צווארם כדי לראות את טראמפ. כפי שכל מי שנקרא לשרת בניו יורק יכול להעיד, חובת חבר המושבעים היא אחד מהמכנים המשותפים הבודדים הבלתי נמנעים המשותפים בעיר של קיצוניות. הבריכה סיפקה את החתך האמין שלה של ניו יורק. אישה אחת ציחקקה והניחה את ידה על פיה, פונה אל חברתה למושב כדי להרים את גבותיה. ברוב המקרים, מועמדי חבר המושבעים באו והלכו. רבים אמרו מלכתחילה שהם לא יכולים להיות חסרי משוא פנים בתיק הטעון והמתוקן ביותר הזה, ולכן אין צורך להיחקר על ידי עורכי הדין ותובעים של המדינה של טראמפ.
כאשר מושבעים פוטנציאליים אכן התקדמו לעלות על הדוכן, נראה היה שבדרך כלל היה להם מה להוריד מהחזה, אפילו שהם טענו שהם יכולים להישאר הוגנים. אישה אחת נאנחה כשנשאלה על ידי עורך דינו של טראמפ סוזן נכלס האם היו לה דעות נחרצות לגבי הנאשם. "אני נולדתי וגדלתי בברוקלין ובניו יורק", היא אמרה, "ובערך ביליתי את כל חיי בידע על דונלד טראמפ". היא אמרה שהיא ראתה אותו פעם ואת גרושתו מרלה מייפלס קניות "דברים לתינוקות" ב-ABC Carpet & Home. היא אמרה ששמעה עליו דברים חיוביים, אך הוסיפה כי "איך אני מרגישה כלפיו כנשיא שונה".
"אוי ילד," אמר מועמד אחר, והחזיר את זכרם לשנת 1989, כשטראמפ הוציא מודעות בעיתונים הקוראות להוצאה להורג של סנטרל פארק חמש שנכלא כזב. "מתחילים. כשחזרתי לסנטרל פארק, הכרתי כמה מהילדים, בני הדודים שלהם".
גבר איטלקי הסביר שלתקשורת במקום הולדתו "היה קשר חזק מאוד עם מר טראמפ וסילביו ברלוסקוני", מה שגרם לו לדאוג לגבי יכולתו לשמור על חוסר משוא פנים. הוא התנצל.
צעירה שחורה אמרה שכאדם צבעוני, יש לה חברים עם דעות מוצקות על טראמפ, אבל שהיא לא הייתה בעצמה אדם פוליטי והיא מעריכה את כנותו. "הנשיא טראמפ אומר את דעתו", היא אמרה, "ואני מעדיפה את זה מאשר מישהו שנמצא בתפקיד שאתה לא יודע מה הוא חושב". היא הייתה האדם היחיד בתיבת המושבעים באותה עת שלא ידעה שטראמפ הואשם בשלושה תיקים פליליים נוספים.
למרות כל הדיון שהוביל למשפט במנהטן הדמוקרטית הכבדה, השקפת הבסיס הייתה לרוב קרובה יותר לתחושת הפליאה של יועץ ה-IT מאשר גינוי מוחלט. "הוא היה הנשיא שלנו", אמר הבעלים של חברת בנייה, שתיאר את עצמו כיזם עמית. "די מדהים. הוא היה איש עסקים בניו יורק. הוא פילס את דרכו."
לאורך כל זה, טראמפ נראה בדרך כלל משועמם, ולעתים קרובות הוא די משעמם – וקר. הוא התלונן בפני עיתונאים ביום חמישי אחר הצהריים על "משפט השערורייה הזה בניו יורק", וכיצד הוא "יושב כאן כבר ימים, מהבוקר עד הלילה בחדר הקפוא הזה".
"קופא," הוא חזר. "כולם קפאו שם."
עם טקס הנשיאות לעת עתה, הוא היה בבית משפט משמין כמו כל נאשמים פליליים אחרים במנהטן העומדים למשפט. במהלך השבוע הזה, התובע המחוזי אלווין בראגמשרדו של משרדו פרסם הודעות על כתבי אישום בגין אונס, רצח וירי ברחבי העיר, וכן בגין דחיפה קטלנית ברכבת התחתית.
נכון לעכשיו, רק שישה כתבים מורשים להיכנס לאולם בכל פעם, כשהשורות שם מלאות במושבעים פוטנציאליים. שאר העיתונות צופה דרך הזנת וידאו מחדר הצפת, איפה מייקל וולף, לבושה במכנסיים לבנים ובנעלי זמש, הציצה למסך ביום שלישי. השאלה הרווחת בתחילת השבוע הייתה האם טראמפ נמנם ליד שולחן ההגנה, כמו הניו יורק טיימס' מגי הברמן דיווח וכפי שקמפיין טראמפ הכחיש מיד ובתוקף. נורם אייזן, הפרשן המשפטי ושגריר ארה"ב לשעבר בצ'כיה, התבדח עם הברמן במעלית ג'ורג' קונווי היה גם נרדם.
מאוחר יותר ביום שלישי, טראמפ אמר לכתבים בדרכו החוצה מבית המשפט כי הוא בדרכו לבודה. בהארלם, השכונה בה גדל בראג, פקיד בחנות הנוחות דקר והרג אדם עמו נלחם בשנת 2022. משרדו של בראג האשים אותו בתחילה ברצח, אך לאחר זעקה בשאלה האם פעולתו של העובדת מהווה הגנה עצמית. , הסיר את התיק. "אני אוהב את העיר הזו והיא נהייתה כל כך גרועה בשלוש השנים האחרונות, ארבע השנים האחרונות", אמר טראמפ ניו יורק פוסט, "ואנחנו הולכים ליישר את ניו יורק." ביקורו הסתכם בלעג, כשתובע המחוזי שדן כעת בעניינו זכה ללעג בעיתונות השמרנית כ"רך בפשע". זה היה עדיין חידוש, הנשיא לשעבר יליד קווינס הזה עשה מעצמו מחזה מקומי בין הופעות במשפט פלילי חסר תקדים. הקהל בהארלם השתווה או אפילו עקף את צוות ה-MAGA המחרוזת השלישית – כולל לורה לומר ו אנדרו ג'וליאני– שהופיע מחוץ לבית המשפט ביום שני ולא חזר.
היו כמה שיהוקים במהלך בחירת חבר המושבעים. יועץ ה-IT נבחר בתחילה כחבר פאנל אך לבסוף פוטר לאחר שהתגלו אי התאמות אפשריות בתשובותיו. אבל עד סוף היום ביום חמישי, נבחרה חבר מושבעים של 12, לקראת הצהרות הפתיחה שצפויות כבר ביום שני. המושבעים הושבעו וקיבלו הנחיות מהשופט חואן מרצ'ן. כשהובלו מהאולם ועברו את שולחן ההגנה, טראמפ בהה בהם.
