אני לא יודע מה איתכם, אבל זה מרגיש לי כאילו היו בחירות 2024 לנצח – או לפחות מאז 2022. השנה וחצי האחרונות היו סדרה כל כך מתישה של עליות ומורדות רגשיות עבור אלה מאיתנו שדואגים. על גורלה של הדמוקרטיה, אז מובן מדוע מישהו ירצה להתעלם לחלוטין ממחזור החדשות. המציאות הקרה, לעומת זאת, היא שה-Great Tune-Out הוא בדיוק ההפך ממה שאנחנו צריכים כדי שהדמוקרטיה תשרוד. כי אם יש דרך אחת לשקוע דונאלד טראמפהסיכויים הפוליטיים של זה, זה על ידי לגרום ליותר אמריקאים להעריך את העובדה שהבחירות לנצח של השנה עשויות להיות האחרונות שלה.
זוכרים את הקדנציה האמצעית של 2022, שהזהיר על ידי מומחה אחר מומחה יביא ל"גל אדום" קטסטרופלי שכמעט יוציא את הדמוקרטים מכלל סדר? ובכן, הגל הזה, כפי שאנו יודעים כעת, מעולם לא התממש. המועמדים הנבחרים של טראמפ לסנאט, מ מהמט עוז ל בלייק מאסטרס ל הרשל ווקר, זכו למכות אלקטורליות סוערות מיריביהם. וזה קרה הודות לים המצביעים הדמוקרטים שחשו מושבעים מהתקפות הרפובליקה הדמוקרטית על הפלות ודמוקרטיה – תופעה ש ג'ו ביידן צריך לשכפל אם יש לו תקווה להיבחר מחדש.
הבעיה היחידה היא שהפעם, לא המועמדים של טראמפ נמצאים בקלפי; זה טראמפ. ולנשיא לשעבר יש יכולת ייחודית לגרום לאמריקאים להרגיש מאוכזבים להפליא מהפוליטיקה. ראשית, מאז הקדנציה האמצעית, אמריקאים צפו בטראמפ מסמר באופן שיטתי כמעט כל משפט וכתב אישום שהם אי פעם קיוו שיגרמו לו לתת דין וחשבון. זה גם לא עוזר שבית המשפט העליון זרק לו חבל הצלה אחר חבל הצלה: במרץ, למשל, הוא החליט שלמרות ההסתה של טראמפ להתקוממות, מדינות לא יכולות למנוע ממנו להופיע בקלפי הבחירות הראשית. לאחרונה, כמה שופטי בג"ץ ציינו, במלוא חוכמתם, שנשיאים צריכים לקבל רמה מסוימת של חסינות לפשעים לכאורה, עם היפותטיות מטורפות שהציגו מעריצי העל של טראמפ שמואל אליטו ו קלרנס תומאס. שני המקרים הללו מראים די בבירור שבית המשפט בראשות השמרנים נמצא בעניין של הבחור שלו – בקושי מחשבה מנחמת עבור אלה מאיתנו שקיוו שמעקות הבטיחות המשפטיים של אמריקה עלולים לעצור את המדינה מלהפוך לסיוט סמכותי.
מה שמחזיר אותנו לאופן שבו כולנו כל כך לחוצים: זה לא הרודיאו הראשון שלנו. כולנו עברנו ממשל אחד של טראמפ, שבמהלכו צריכת חדשות הייתה כמו לשתות מצינור כיבוי אש – כל יום, כך נראה, תעלה שערורייה נוספת בדהירה מהבית הלבן. זוכר מתי סקוט פרוט, אז ראש ה-EPA, השתמש בכ-3,000 דולר מכספי משלם המיסים כדי לקנות מכנסיים טקטיים ופולו טקטיים? כשטראמפ אמר שהוא מעוניין לקנות את גרינלנד? וכשהוא השתעשע ברעיון לירות טילים למקסיקו?
כל זה, כמובן, אינו אומר כלום על הטיפול של טראמפ במגיפה עולמית של פעם בחיים. כשגדלתי, סבי נהג לספר סיפורים על איך זה להיות ילד במהלך מגיפת השפעת של 1918, שהרחיבה מאוד את המודעות של אמריקה למחלות ומחלות המוניות. חשבתי שמשבר הקורונה עשוי גם לטפח הבנה ציבורית טובה יותר של בריאות הציבור – ואולי אפילו הערכה עד כמה חשוב לעצור את שינויי האקלים. לא בסדר. במקום זאת השתמשו הרפובליקנים במגיפה כדי להעמיד את מערכת היחסים הרופפת ממילא של אמריקה עם אמת והיגיון על תמיכת חיים.
זכור רק כמה מהתרופות הביתיות המוצעות של טראמפ, שכללו "(להכות) את הגוף באור אולטרה סגול אדיר; נטילת תרופת המלריה הידרוקסיכלורוקין, שלא עבדה; ובאמצעות איברמקטין של סוסים תולעי, שגם הוא לא עבד. בינתיים, תומכיו של טראמפ – שרבים מהם הפכו לאנטי-ווקס באופן מוגזם – חלו מלקיחת עצותיו הרפואיות. למעשה, חוקרי ייל שחקרו את השפעות COVID-19 בפלורידה ואוהיו מצאו כי "תמותה עודפת הייתה גבוהה משמעותית עבור מצביעים רפובליקנים מאשר מצביעים דמוקרטיים לאחר שחיסוני COVID-19 היו זמינים לכל המבוגרים, אך לא לפני כן." זה אומר שטראמפ ממש הרג את הבוחרים שלו – ונראה שהם לא האשימו אותו בכך. ואם מרץ 2020 עוד לא היה טראומטי מספיק עבור האומה, טראמפ עקב אחריו עם עוד אירוע של פעם בחיים, והסית למרד פחות משנה לאחר מכן.
הסביבה הפוליטית שלאחר המגפה, שלאחר ההתקוממות, עלולה לגרום לכל אחד להרגיש עייף עמוק וחסר חדשות. אנשים, אחרי הכל, מפחדים. הם זוכרים את הלך הרוח הלא מתוכנן סביב בחירות 2016, כשהיו בטוחים שהמועמד הרגיל ינצח, ואז לא. גם היום, לפעמים עוצרים אותי ברחוב על ידי אנשים שתוהים אם עליהם להגדיר את הציפיות שלהם בהתאם. "זה הולך להיות בסדר?" הם שואלים ומקרבים אותי.
העניין הוא שאני לא יכול להגיד לך שזה הולך להיות בסדר, כי אני באמת לא יודע. אני יודע מה טראמפ מבטיח לעשות אם הוא יחזור לתפקיד – ואני יודע שזה עניין של סיוטים. טראמפ ירחיב את הרשות המבצעת עד כדי כך שיהפוך למעשה למלך. ולמרות שזה עלול לגרום לכמה מצביעים לרצות לעצום עיניים, לעצום אוזניים ולכוון את הפוליטיקה מחיי היומיום שלהם, הדרך היחידה שבה נוכל להימנע מכך היא לשים לב כך שמה שקרה ב-2016 לא יקרה ב-2024.
