מחקר שנערך לאחרונה מדגיש מסלולים אבולוציוניים פוטנציאליים מגלישה לטיסה ממונעת בעטלפים, בהתבסס על מדידות גפיים מיונקים שונים.
מחקר מ- אוניברסיטת וושינגטון מספק תובנות חדשות לגבי התפתחות העטלפים, מה שמציע מעבר מאבות קדמונים גולשים בהתבסס על ניתוח מורפולוגיה של גפיים של יונקים שנכחדו וקיים. המחקר מאתגר מושגים קודמים של אבולוציה של איברי עטלף וקורא למאובנים נוספים כדי להבהיר את המעבר הזה.
במחקר חדש שפורסם היום (25 ביולי) ב PeerJ חיים וסביבה, חוקרים מאוניברסיטת וושינגטון, אוניברסיטת טקסס באוסטין והמכון הטכנולוגי של אורגון, בראשות הסטודנט לתואר ראשון אבי ברטנר, קידמו את ההבנה שלנו לגבי המקורות האבולוציוניים של מעוף בעטלפים. המחקר, שכותרתו "גלישה לקראת הבנת מקור הטיסה בעטלפים", משתמש בשיטות השוואתיות פילוגנטיות כדי לחקור את המעבר האבולוציוני מגלישה לטיסה ממונעת ביונקים ייחודיים אלה.
רקע אבולוציוני והשערה
עטלפים הם היונקים היחידים המסוגלים לתעופה ממונעת, הישג שמתאפשר על ידי מורפולוגיה מיוחדת של הגפיים שלהם. עם זאת, המסלול האבולוציוני שהוביל ליכולת זו נותר חמקמק עקב תיעוד מאובנים לא שלם. המחקר של ברטנר וחב' מספק תובנות משמעותיות על ידי בדיקת ההשערה לפיה עטלפים התפתחו מאבות קדמונים גולשים.
העטלפים ייחודיים בקרב יונקים ביכולתם להשיג מעוף ממונע אמיתי, יכולת המאפשרת להם לתמרן בזריזות ובמהירות.
תובנות אנליטיות ממדידות גפיים
צוות המחקר ניתח מערך נתונים מקיף של מדידות עצם הגפיים שכלל ארבעה עטלפים שנכחדו ו-231 יונקים קיימים עם מצבי תנועה שונים. הממצאים שלהם חושפים שרחפנים מציגים גפיים קדמיות מוארכות יחסית ועצמות גפיים אחוריות צרות יותר, שנמצאות ביניים בין אלו של עטלפים ויונקים ארבוריים שאינם גולשים. מודלים אבולוציוניים של נתונים אלה מספקים תמיכה להשערה שהברירה עשויה להיות חזקה בתכונות מסוימות של גפיים קדמיות, ומושכת אותן מרחפן לעבר אזור הסתגלותי של עטלפים.
מסקנות וכיוונים עתידיים
"אנו מציעים נוף אדפטיבי של תכונות עצם הגפיים על פני מצבי תנועה בהתבסס על התוצאות מניתוחי הדוגמנות שלנו", אמר ד"ר סנטנה. "התוצאות שלנו, בשילוב עם מחקרים קודמים על פיתוח כנפי עטלפים ואווירודינמיקה, תומכים במסלול אבולוציוני היפותטי שבו מורפולוגיה של גפיים קדמיות דמוי רחפן קדמה לאבולוציה של כנפי עטלפים מיוחדות."
עטלפים הם היונקים היחידים המסוגלים לעוף ממונע ויש להם תוכניות גוף מיוחדות בהתאם, במיוחד במורפולוגיה של הגפיים שלהם. קרדיט: Zdeněk Macháček
מחקר זה לא רק תומך בהשערת גלישה לטיסה אלא גם מאתגר את ההשקפה המסורתית של אבולוציה של עטלף וגלשן. החוקרים מדגישים את הצורך במחקרים עתידיים כדי לבדוק את ההשלכות הביומכניות של מורפולוגיות העצמות הללו ולשקול את הגורמים הגנטיים והאקולוגיים המורכבים שהשפיעו על האבולוציה של מעוף מונע עטלפים.
"הממצאים שלנו תורמים להשערה שעטלפים התפתחו מאבות קדמונים גולשים ומניחים בסיס מורפולוגי בהבנתנו את מעוף העטלפים", הוסיף ד"ר לאו. "עם זאת, אנו מדגישים שמאובנים נוספים נחוצים כדי לפענח באמת את המסתורין של המעבר האבולוציוני המדהים הזה."
