המרחב העצום של האוקיינוסים שלנו כבר מרהיב במידותיו, אבל עכשיו תארו לעצמכם ממלכה תת-ימית שהיא פי שלוש בגודלה, לא על פני כדור הארץ, אלא עמוק מתחת לפני השטח, בעומק של 700 קילומטרים. מדובר לא בסיפור מדע בדיוני אלא בגילוי מדהים שעשו חוקרים, כשהם פותחים את הסודות של מקורות המים על כדור הארץ.
החיפוש אחר מקורות המים של כדור הארץ הוביל את המדענים לגילוי מונומנטלי – אוקיינוס עצום שממוקם בתוך המעטה של כדור הארץ, יותר מ-700 קילומטרים מתחת לפני השטח. אוקיינוס מוסתר זה, הנמצא בתוך סלע כחול בשם רינגוודיט, מאתגר את הבנתנו לגבי מקור המים של כדור הארץ. גודלו של הים התת-קרקעי הזה כה עצום, שהוא משלש את נפח כל האוקיינוסים על פני כדור הארץ.
הגילוי הזה לא רק שמרתק בזכות ממדיו, אלא גם מציע תיאוריה חדשה על מחזור המים של כדור הארץ. הוא מציע שבמקום שהמים הגיעו להתפשט על פני כדור הארץ בעקבות פגיעות כוכבי שביט, כפי שטענו תיאוריות מסוימות, יתכן כי האוקיינוסים של כדור הארץ התפשטו באופן הדרגתי ממרכזו של כדור הארץ.
המדע מאחורי הגילוי
סטיבן ג'ייקובסן, חוקר מאוניברסיטת נורת'ווסטרן באילינוי ומחבר המחקר, אמר: "זהו ראיה מוחשית לכך שמים על כדור הארץ הגיעו מתוך השכבות הפנימיות שלו". לפי ג'ייקובסן, מאגר המים המוסתר הזה יכול גם להסביר מדוע גודל האוקיינוסים נשאר יציב במשך מיליוני שנים.
כדי לחשוף את האוקיינוס התת-קרקעי, השתמשו החוקרים במערך של 2000 סיסמוגרפים ברחבי ארה"ב, שצפו בגלי סיסמיים מיותר מ-500 רעידות אדמה. גלים אלו, העוברים דרך השכבות הפנימיות של כדור הארץ, כולל הליבה, מאטים כשהם עוברים דרך סלע רטוב, דבר שהאפשר למדענים להסיק על נוכחותו של מאגר מים עצום זה.
מחזור המים של כדור הארץ בתמונה חדשה
נוכחות המים במעטה כדור הארץ, הנפלטת בקווים בין גרגרי הסלע, יכולה לשנות את הבנתנו את מחזור המים בכדור הארץ. ג'ייקובסן מציין את משמעות מאגר המים הזה: "ללא המאגר הזה, המים היו על פני כדור הארץ, והרי עשויים היו להיות האדמה היחידה שנראית."
כעת, עם הגילוי פורץ הדרך הזה, החוקרים מעוניינים לאסוף עוד נתונים סיסמיים מכל רחבי העולם כדי לבדוק אם תהליך המסת המעטה הוא תופעה נפוצה. ממצאיהם עשויים לשנות את הבנתנו את מחזור המים בכדור הארץ, ולהציע תובנות חדשות על אחד התהליכים הבסיסיים ביותר של הפלנטה שלנו.
