מדענים גילו מאובן מפתח המקשר בין צ'ליצרטים מודרניים כמו עקרבים ועכבישים לאבותיהם הקמבריים הקדומים, מה שמבהיר פער משמעותי בהיסטוריה האבולוציונית של מינים אלה. אחד מ Setapedites abundantis מאובנים ששימשו להתחקות אחר מקורותיהם של עכבישים, עקרבים וסרטני פרסה. קרדיט: UNIL
סטודנט לדוקטורט באוניברסיטת לוזאן בשוויץ, בתמיכת חוקר CNRS, גילה מאובן המגשר על הפער האבולוציוני בין עכשווי מִין כמו עקרבים, עכבישים וסרטני פרסה, ועמיתיהם העתיקים מתקופת הקמבריון, לפני כ-505 מיליון שנה. ממצא זה פותר תעלומה ארוכת שנים בפליאונטולוגיה.
עקרבים מודרניים, עכבישים וסרטני פרסה שייכים לשושלת העצומה של פרוקי רגליים, שהופיעו על פני כדור הארץ לפני כמעט 540 מיליון שנים. ליתר דיוק, הם שייכים לתת-פילום הכולל אורגניזמים המצוידים בצבתות המשמשות בעיקר לנשיכה, לאחיזה של טרף או להזרקת ארס – ה- chelicerae, ומכאן שמם chelicerates. אבל מה הם אבותיה של הקבוצה המאוד ספציפית הזו?
שחזור של Setapedites abundantis. קרדיט: אליסה Sorojsrisom
שאלה זו תמה פליאונטולוגים מאז החל חקר המאובנים העתיקים. אי אפשר היה לזהות בוודאות צורות כלשהן בקרב פרוקי רגליים מוקדמות שחלקו מספיק קווי דמיון עם מינים מודרניים כדי להיחשב לאבות קדמונים. התעלומה נוספה עוד יותר על ידי היעדר מאובנים זמינים לתקופת המפתח בין -505 ל -430 מיליון שנים, מה שהיה מקל על חקירה גנאולוגית.
לורנצו לוסטרי, אז סטודנט לדוקטורט בפקולטה למדעי הגיאוגרפיה והסביבה של אוניברסיטת לוזאן (UNIL), סיפק את החלק החסר בפאזל. יחד עם המפקחים שלו, הוא חקר מאה מאובנים המתוארכים ל-478 מיליון שנים מפצלי פזואטה של מרוקו וזיהה את המועמד שמקשר בין אורגניזמים מודרניים לאלו של הקמבריום (לפני 505 מיליון שנה). המחקר פורסם ב תקשורת טבע.
לורנצו לוסטרי מסתכל על האוספים של אוניברסיטת לוזאן. קרדיט: UNIL
פריצת דרך בביולוגיה אבולוציונית
מאובנים מפצלי פזואטה התגלו בתחילת שנות ה-2000 ועברו ניתוח מקיף. עם זאת, המאובן המאויר בפרסום, אחד הנפוצים ביותר במשקע, מעולם לא תואר קודם לכן. בגודל של בין 5 ל-10 מילימטרים, הוא קיבל את השם Setapedites abundantis. חיה זו מאפשרת, לראשונה, להתחקות אחר כל שושלת הצ'ליצרטים, מהופעתם של פרוקי הרגליים המוקדמים ביותר ועד לעכבישים מודרניים, עקרבים וסרטני פרסה.
מאובן ממלא את הפער בין עקרבים, עכבישים וסרטני פרסה, לבין מינים מתקופת הקמבריון (לפני 505 מיליון שנה). קרדיט: UNIL
"בתחילה, התכוונו רק לתאר את המאובן הזה ולשמו שם. לא היה לנו שום מושג שזה יחזיק כל כך הרבה סודות", מודה לורנצו לוסטרי, הסופר הראשון של העיתון, שהגן על הדוקטורט שלו במרץ 2023. "לכן זו הייתה הפתעה מסעירה להבין, לאחר תצפיות וניתוח מדוקדקים, שזה גם מילא פער חשוב בעץ החיים האבולוציוני".
ובכל זאת, המאובן עדיין לא חשף את כל סודותיו. למעשה, חלק מהמאפיינים האנטומיים שלו מאפשרים הבנה מעמיקה יותר של האבולוציה המוקדמת של קבוצת הקליסרטים, ואולי אף מקשרים לקבוצה זו צורות מאובנים אחרות שהזיקה שלהן נותרה במחלוקת.
בקרוב תתקיים תערוכה זמנית על הביוטה של Fezouata, בשיתוף עם UNIL, בפאלה דה רומין בלוזאן, שוויץ.
נוף Fezouata, שבו נמצאו המאובנים. קרדיט: UNIL
שיטה
כדי להשיג תוצאות אלה, המדענים חקרו מאה מאובנים והשתמשו בסורק רנטגן כדי לשחזר את האנטומיה שלהם בפירוט ובתלת מימד. לאחר מכן הם הצליחו לערוך השוואות עם צ'ליצרטים מאובנים רבים מאתרים אחרים, כמו גם עם קרובי משפחה עתיקים יותר שלהם. לבסוף, חשיבותו של מאובן פזואטה התבררה בעזרת ניתוחים פילוגנטיים, המשחזרים מתמטית את אילן היוחסין של מינים שונים בהתבסס על ה"קידוד" של כל התכונות האנטומיות שלהם.
