מהצלמים הנודעים כריס ומוניק פאלו וממחברים שותפים בעיתון החדש: "לתמונה הזו יש משמעות מיוחדת עבור מוניק ואני, מכיוון שהיא מסמלת בצורה כה יוצאת דופן את המראות המדהימים בהם חזינו בבקרים המוקדמים באי חותם, False Bay, במשך יותר משנתיים. עשרות שנים – טורף העל המפורסם ביותר באוקיינוסים המפגין את ההתנהגות המרהיבה ביותר שנראתה בכהונתו בת 60 מיליון השנים על הפלנטה שלנו. היום, באופן טראגי, המים סביב אי כלב ריקים מהסמלים האלה". קרדיט: @chrisfallowsphotography
מחקר שנערך לאחרונה מטיל ספק ברעיון של תנועה מתמדת של אוכלוסיות כרישים לבנים לכיוון מזרח לאורך חופי דרום אפריקה.
צוות של ביולוגים ימיים, מומחים באקולוגיה של כרישים, גנטיקה ודיג, קרא תיגר על ממצאי מחקר שנערך לאחרונה שטען שאוכלוסיית הכרישים הלבנים בדרום אפריקה לא פחתה, אלא פשוט הופצה מחדש מזרחה כדי להימלט מטורפות מאורקות.
בספטמבר 2023 המאמר שכותרתו "ירידה או שינוי תפוצה? הערכת מגמה אזורית ראשונה עבור כרישים לבנים (Carcharodon carcharias) בדרום אפריקה" פורסם בכתב העת עם גישה פתוחה אינדיקטורים אקולוגיים. לאחר מכן פורסמו שתי כתבות בתקשורת הפופולרית – אחת ב טֶבַע שכותרתו "אורקות האשימו בהחמצת כרישים לבנים גדולים" ואחרת ב-The Conversation Africa שכותרתה "הכרישים הלבנים הגדולים של דרום אפריקה משנים מיקומים – יש לפקח עליהם לצורך בטיחות ושימור החוף."
ביקורת על מסקנות המחקר המקורי
במאמר הפרכה שפורסם באותו כתב עת לאחרונה, שכותרתו "עדיין נותרה אי ודאות עבור כרישים לבנים בדרום אפריקה, מכיוון שלא ניתן להסיק יציבות אוכלוסיה וחלוקה מחדש על ידי בולבי et al (2023)", קבוצת הביולוגים הימיים המודאגים מדגישה כמה סוגיות עם השיטות והמסקנות שנעשו במחקר שהוזכר לעיל, וטוענות שהנתונים, כפי שהם מנותחים ומתפרשים כיום, אינם יכולים לתמוך בטענות שהועלו לגבי יציבות האוכלוסייה, ואף לא חלוקה מחדש, של הכרישים הלבנים של דרום אפריקה.
ד"ר אנריקו ג'נארי, מנהל מכון המחקר האוקיינוסים והמחבר הראשי, אומר שהם חשו חובה להעלות את החששות הללו לאור המשמעות של זה עבור ההנהלה: "אם אוכלוסיית הכרישים הלבנים יציבה, אין צורך לדאוג. עם זאת, אם הירידות בתצפיות של כריש לבן שנראו בנקודות חמות לשעבר הן למעשה מייצגות את האוכלוסייה, אז יש צורך בפעולות שימור בדחיפות".
ראשית, לגבי הטענה שאוכלוסיית הכרישים הלבנים של דרום אפריקה נדדה מזרחה, הם מעלים שתי התנגדויות. ההתנגדות הראשונה קשורה להצגת שני מערכי הנתונים במחקר משנת 2023, וכי לא ניתן להסיק מכך שגידול במספר התצפיות בכרישים במקום אחד, במקרה זה, מפרץ אלגואה, דומה ישירות לירידה ב תצפיות כרישים במקום אחר, כמו False Bay. "בניסוח פשוט, ירידה של נניח 80% מ-100 אנשים במיקום A לא יכולה להיות זהה לעלייה של 80% מ-10 פרטים במיקום B", הם כותבים.
עלייה משמעותית בתצפיות כרישים בנקודה אחת יכולה לנבוע ממגוון סיבות, כולל טכנולוגיות משופרות כמו שימוש במזל"טים אוויריים. מחקר משנת 2022, למשל, זיהה זינוק של 357% בשימוש ברחפנים אוויריים בדיג פנאי בדרום אפריקה מאז 2016. גורמים פוטנציאליים נוספים שיכולים היו לתרום לעלייה במספר הכרישים הלבנים במפרץ אלגואה כוללים הקמת אזורים מוגנים ימיים סביב מפרץ אלגואה מאז 2004 והשלמת נמל חדש ב-2006.
לאחרונה, בכף המערבי, מספר התצפיות בכרישים ירד לפחות מ-10 בשנה.
"אם כל האוכלוסייה אכן הייתה יציבה אזורית ואלו שנצפו פשוט עברו ממזרח למערב, אפשר היה לצפות שמספר הכרישים הלבנים במפרץ אלגואה יהיה גבוה פי עשרה", הם כותבים.
שנית, לגבי הטענה שהחלוקה מחדש של הכריש הלבן כביכול מזרחה נבעה על ידי אורקות אוכלי כרישים, הם מציינים כי תחילת ירידת הכריש הלבן במפרץ False (2012/13), Gansbaai (2013/14) ובמוסל ביי. (2015) קודמת להופעה הראשונה של אותם אורקות במפרץ False וב-Gansbaai ב-2015, וב-Mossel Bay רק ב-2017. במילים אחרות, הסיבה לכאורה אינה יכולה להופיע שנתיים מאוחר יותר מהשפעתה.
"למרות שאנו מסכימים שסביר להניח שאורקות השפיעו על מספרים והתנהגויות של כרישים לבנים, ולפחות דחקו רבים מאתרי הצבירה ההיסטוריים שלהם, הנתונים כפי שהם מוצגים כעת אינם מצביעים על כך שאורקות הם הגורם העיקרי לירידות בכריש הלבן שנצפתה במדינה. Western Cape", הם כותבים במאמר.
דאגות לגבי מאמצי שימור
ד"ר שרה אנדראוטי, ביולוגית ימית במחלקה לבוטניקה וזואולוגיה באוניברסיטת סטלנבוש ואחת הכותבות, אומרת שהם מודאגים מהשפעת הנרטיב על מאמצי השימור: "אין עדות למאות הלבנים. כרישים שנספרו במפרץ False, Gansbaai ומפרץ מוסל לפני עשר שנים מתקבצים כעת במקום אחר לאורך קו החוף של דרום אפריקה. החשש שלנו הוא שטענות לא נתמכות על יציבות אוכלוסיה עלולות לסכן את פעולות השימור הדרושות בדחיפות עבור כרישים לבנים", היא מזהירה.
קבוצת הביולוגים הימיים המודאגים קוראת לרשויות כמו משרד היערות, הדיג והסביבה לנקוט בגישת זהירות לאור הירידה בתצפיות כריש לבן מנקודות החמה ההיסטוריות שלהם, ההשפעה השלילית כתוצאה מכך על כלכלת התיירות האקולוגית של דרום אפריקה, הירידה ב תצפיות של כרישים לבנים בוגרים גדולים, הן במערב הקייפ והן במזרח הקייפ, המגוון הגנטי הנמוך מאוד של אוכלוסייה זו, הרמות ההיסטוריות והעכשוויות הבלתי קיימא של מוות של כרישים לבנים מתוכנית השליטה על הכרישים הקטלנית של מועצת הכרישים של קוואזולו-נטאל, וכן מקרי מוות של כריש לבן שנחשף לאחרונה על ידי דיג של כרישים לאורך החוף בדרום אפריקה.
"המאמר שלנו מדגיש את החשיבות של חקירה מדעית חזקה ושקופה בהנחיית מאמצי השימור, תוך נקיטת גישה מונעת. זה גם משמש כמחסום קריטי, ודוחק בנו להעריך מחדש ולחזק את המחויבות שלנו לשימור אוכלוסיית הכרישים הלבנים של דרום אפריקה בהינתן התפקיד הקריטי שטורפי השיא הללו ממלאים במערכות אקולוגיות ימיות ובכלכלת דרום אפריקה", הם מסכמים.
