תיאוריה חדשה מנסה לפצח את תעלומת המוות – וההסבר מפתיע

החיפוש אחרי תעלומת המוות של כוכבים מתקרב לפתרון, עם תיאוריה חדשה שמסבירה כיצד חלק מהכוכבים המסתוריים מפסיקים להתקרר וממשיכים להישאר חמים במשך מיליארדי שנים.

הבנת התנהגות הנאנות הלבנות

בעבר, נאמנות הלבנות נחשבו ככוכבים "מתים" שממשיכים להתקרר לאורך הזמן. התיאוריה הרווחת הייתה שמאחר שהן כבר לא מייצרות חום גרעיני, התקררותהן היא תהליך בלתי נמנע. אך תיאוריה חדשה שפורסמה מציעה הסבר מפתיע על כיצד חלק מהנאנות הלבנות מפסיקות את תהליך ההתקררות וממשיכות להישאר חמות, לאורך זמן ארוך יותר ממה שחשבנו עד כה.

תגלית מדהימה ומסקרנת

ב-2019, מחקר שנעשה באמצעות נתוני הלוויין Gaia של סוכנות החלל האירופית, מצא כי ישנם כוכבים שנשארים חמים יותר ממה שציפו. השאלה הייתה כיצד זה מתרחש, ולמה כוכבים מסוימים לא מתקררים לפי הצפוי. זו הייתה תעלומה שמשך שנים רבות לא הצליחו להבין עד הסוף. עכשיו, מחקר חדש מאת חוקרים מאוניברסיטאות וורוויק וויטוריה, מסביר את התופעה הזו באמצעות קריסטלים.

הקריסטלים והמשמעות שלהם

החוקרים גילו שבחלק מהנאנות הלבנות, במהלך ההתקררות שלהן, לא מתרחש רק תהליך של התקררות, אלא קריסטלים נוצרו בצורת חומר מוצק בצפיפות נמוכה. כאשר הקריסטלים עולים כלפי מעלה, הם מגרמים להזזת החומר הכבד יותר כלפי מטה, וכך נוצר פלט של אנרגיה שממלא את תהליך ההתקררות. המשמעות היא שמאחורי הקריסטלים יש מערכת שהפכה את הקריסטלים לכוח שמאיץ את האנרגיה ומאחוריהם יש סוד של המשך התהליכים גם במרחק של מיליארדי שנים.

הסיבות המסתוריות לפעולה זו

מה שהחוקרים לא יודעים בוודאות הוא למה התהליך הזה קורה בחלק מהנאנות הלבנות ולא בכל הנאנות הלבנות. אחד ההסברים האפשריים קשור ל- התרכובות הפיזיקליות שהן מכילות, במיוחד תהליכי התפצלות שהתרחשו עם שילוב של כוכבים שונים. מהתיאוריה הזו אפשר להבין שקריסטלים יציבים יכולים להיווצר גם כשכוכבים נבלעים.

השלכות עבור אסטרונומיה והבנת הזמן הגלגלתי

החוקרים טוענים כי יש לכך השלכות על איך אנחנו מחשבים את גילם של הנאנות הלבנות. כמו שכולנו יודעים, גילם של כוכבים נגזר מהמעמד שלהם ובמיוחד מחום ההתפשטות שלהם, אבל אם הנאנות הלבנות ימשיכו להישאר חמות לאורך הזמן אזי הם יכולים להיות ישנים הרבה יותר ממה שניתן היה לחשוב בעבר. הידע החדש עשוי לאפשר לעדכן את הסטנדרטים למדידות של גיל כוכבים ומערכות כוכבים.

סיכום – איך לחדש את עולמנו המיליארדי

כמו שהתיאוריה החדשה מראה, עולם כוכבי הלכת והאסטרונומיה יכול להתחדש כל הזמן עם תגליות שמגיעות מרחוק. כעת יש פתח חדש לתשובות שונות. השפעתן של תגליות חדשות יכולה להוביל אותנו להבנת מבנה ותהליכים שלא היו מובנים עד כה, ובכך לעצב מחדש את העתיד של תחום האסטרונומיה שלנו.