קרן קונוזה אטלנטית (רינופטרה בונאסוס). קרדיט: Cecilia Hampton, FAU Harbor Branch
חוקרים אישרו שקרני הקונוז האטלנטיות, שנמצאות בדרך כלל ליד המדפים היבשתיים, נדדו לברמודה, עלולה להיות מושפעת מתנאים אוקיאנוגרפיים ואטמוספריים חריגים.
במשך מאות שנים, קרן הנשר הלבן (Aetobatus narinari) נחשב לטריגון החוף היחיד מִין בברמודה. עם זאת, מחקרים עדכניים חשפו חדש: קרן הקונוז האטלנטית (Rhinoptera bonasus).
חוקרים מהמכון האוקיאנוגרפי של אוניברסיטת פלורידה אטלנטיק ניצלו מדע אזרחי, צילומים ותצפיות על פני המים, בשילוב עם ניתוח מורפולוגי וגנטי, כדי לאשר את נוכחותה של קרן הקונוזה האטלנטית בברמודה. פורסם בכתב העת גבולות במדעי הדגיםמחקר זה מסמן את התיעוד הראשון של אירוע הגירה כזה, המציג מין ימי חדש לאזור.
משמעות גיאוגרפית ודפוסי התנהגות
קרן הקונוזה האטלנטית היא מין נודד מאוד השוכן בדרך כלל בים טרופיים וממוזגים ליד המדפים היבשתיים. ברמודה, הממוקמת כ-1,000 קילומטרים מהיבשת היבשתית של ארצות הברית באזור הצפון מערבי של ים סרגסו, היא בית גידול יוצא דופן עבור קרניים אלו. עדיין לא ידוע אם הקרניים הללו הן רק מבקרים עונתיים או אם הם הפכו לתושבי קבע.
"אנחנו לא בדיוק יודעים כמה קרני קונוזה אטלנטיות קיימות בברמודה והאם זו קבוצה אחת שממשיכה לראות מחדש במקומות שונים או אם המין מופץ בצורה רחבה יותר על פני צלילים ונמלים על החוף", אמר מאט אג'מיאן , Ph.D., המחבר הראשי של המחקר ומנהל במעבדת האקולוגיה והשימור של דיג בסניף הנמל של FAU.
קרן אטלנטית (Rhinoptera bonasus). קרדיט: Cecilia Hampton, FAU Harbor Branch
מחקר שיתופי ואיסוף נתונים
לצורך המחקר, מידע עדכני על קרני פרות מברמודה נאסף תוך שימוש בתקשורת לא רשמית ואישית עם קציני דיג וצוות, תצלומים של מדענים מקומיים ותצפיות ואוספים על המים. חוקרים גם חילצו DNA מדגימות רקמה של חמש קרני קונוזה בודדות בין 2021 ל-2022.
המחקר נערך בשיתוף עם סניף הנמל של FAU, אוניברסיטת דרום מיסיסיפי, המחלקה לאיכות הסביבה ומשאבי טבע, סנט ג'ורג', ברמודה, המוזיאון להיסטוריה של הטבע, אקווריום ברמודה, מוזיאון וגן חיות, ו NOAA דיג.
התנהגות רבייה וטריגרים סביבתיים
פליטת קרני היער לאורך חופי האוקיינוס האטלנטי מופעלת על ידי גורמים שונים כגון טמפרטורה. לאורך החוף האטלנטי של ארה"ב, סימני הגירה צפונה עבור נקבות וזכרים תלויים בגורמים שונים: טמפרטורת פני הים עבור נקבות ויום בשנה עבור זכרים.
"למרות שכל קרני הקונוז בברמודה עד היום הן נקבות, ראינו גם קרניים קטנות ולא בוגרות, המצביעות על כך שאולי התרחש כאן גורים לאחרונה", אמר אג'מיאן. "יתר על כן, היו דיווחים על התנהגויות המעידות על הזדווגות, כולל מעקב קרוב ונשיכת סנפירי החזה, מה שמצביע על כך שקרניים זכריות נמצאות גם באזור."
המחקר מציע גם מנגנון סביר נוסף שייתכן שהקל על ההתרחבות האחרונה של קרני הקונוז האטלנטיות לברמודה – אוקינוגרפיה. "הוכח כי תנאי אטמוספירה, כולל רוחות ומזג אוויר קיצוניים, כגון סופות, מעוררים התנהגויות נדידה חריגות אצל בעלי חיים ימיים גדולים אחרים, כגון צבי ים עצים", אמר אג'מיאן.
מעניין לציין שבמהלך תקופת הזמן שקדמה להתרחבות קרני הקונוזה לברמודה (חורף 2010), הצפון האטלנטי חווה תזוזה בולטת דרומה ברוחות מערביות שהיו גם חזקות בצורה יוצאת דופן והשפיעו על הדינמיקה הנוכחית באזור. מעבר זה איפשר דחיפה חסרת תקדים של אצות סרגאסום צפות לעבר מזרח האוקיינוס האטלנטי, כולל ברמודה.
"האנומליה האקלימטולוגית הזו והשינויים האוקיאנוגרפיים הנלווים שיחקו תפקיד דומה בהעברת קרני הקונוז מזרחה מהטווח המבוסס שלהן לברמודה", אמר אג'מיאן. "פעילות ענפה של סערה טרופית התרחשה גם בין ברמודה ויבשת ארה"ב בשנים שקדמו לתצפית הראשונה נטענת של קרני קונוז, ויכולה הייתה לעקור את החיות הללו מהחוף אל זרם הגולף".
באופן דומה, בשנת 1609, ה-Sea Venture, ספינת מפרש אנגלית מהמאה ה-17, נתקלה בסערה טרופית ונטרפה עם הצוות והנוסעים שלה שנחתו על ברמודה הלא מיושבת. "אולי קרני הקונוז האטלנטיות הללו נתקלו במזג אוויר גרוע בדיוק כמו ה-Sea Venture ומצאו את גן העדן החדש שלהם בברמודה", אמר אג'מיאן. "בסופו של דבר, אנחנו לא יודעים אם זה היה אירוע בודד או שילוב של תנאים שהביאו את החיות האלה לכאן, אבל בכל מקרה זה טיול מדהים!"
מחקר נוכחות ועתיד לטווח ארוך
ממצאי המחקר מצביעים על כך שקרני הקונוזה נמצאות בברמודה במשך יותר מעשור מאז 2012 והתצפיות על המין ממשיכות להתקיים כיום.
"אם קרני היער ימשיכו לשרוד במימי ברמודה, שיעור הפריון הנמוך של המין של גור אחד בשנה יגביל את יכולתו לגידול מהיר של האוכלוסייה, וזו הסיבה שאנו זקוקים מאוד להערכה מדויקת יותר של גודל האוכלוסייה הנוכחית."
חוקרים מציעים ללקט מידע זה באמצעות סקרים אוויריים שיטתיים וניטור כיתות גודל כדי לקבוע את רמת הצלחת הרבייה של האוכלוסייה המבוססת. יתר על כן, איסוף מידע תזונתי יעזור לזהות את משאבי הטרף שאיתם המינים מקיימים אינטראקציה והאם אחד מאלה משותף עם קרן הנשר הלבן המוגנת. למרבה המזל, שני המינים מתקיימים במקביל באזורים אחרים, אך המקום מוגבל בברמודה ולכן החוקרים נשארים זהירים מתחרות פוטנציאלית.
"אנו זקוקים למחקר נוסף על המנגנונים הפוטנציאליים שהקלו על הגעת קרני הקונוז לברמודה, מכיוון שזה יכול לחשוף האם כניסות נוספות של מין זה ואחרים אפשריים בעתיד", אמר אג'מיאן.
מחברי המחקר הם סקליה המפטון, סטודנטית לתואר שני ב-FAU Harbor Branch; לורן מ. קולמן, אוניברסיטת דרום מיסיסיפי; ג'ואנה מ. פיט, Ph.D., המחלקה לאיכות הסביבה ומשאבי טבע, ברמודה; Struan R. Smith, Ph.D., מוזיאון הטבע של ברמודה; כריסטיאן מ. ג'ונס, Ph.D., NOAA Fisheries; וניקול מ. פיליפס, Ph.D., אוניברסיטת דרום מיסיסיפי.
