כפי שבטח שמעתם עד עכשיו, כבר כמה ימים לפני כן ג'ו ביידן נחנך ב-2021, דגל הפוך – שהפך לשם נרדף להכחשת בחירות ולתנועת "עצור את הגניבה", והונף על ידי כמה מהאנשים האחראים לפיגוע בקפיטול מוקדם יותר באותו חודש – התנוסס מחוץ לביתו של שופט בית המשפט העליון שמואל אליטו. בהתחשב במשמעות מאחורי הדגל ההפוך, זו הייתה הצהרה פוליטית נועזת לכל אחד. אבל אליטו הוא לא סתם מישהו – הוא חבר בבית המשפט העליון במדינה, שבו השופטים אמורים לעשות כל שביכולתם כדי לא להיראות מוטים. ובזמן שהדגל התנוסס, בית המשפט החליט אם עליו לשמוע דונאלד טראמפהמקרה של מנסה לבטל את הבחירות (זה לא עשה זאת, אבל לא בגלל חוסר הניסיון של אליטו.)
ברור שזה היה דבר שערורייתי עבור הצדק השמרני לעשות, כמו גם הפרה בוטה של כללי האתיקה שנקבעו על ידי SCOTUS, על פי מומחי בית המשפט. תצוגת הדגל, פרופסור למשפטים באוניברסיטת וירג'יניה אמנדה פרוסט סיפר הניו יורק טיימס, היה "המקבילה להצבת שלט 'עצור את הגניבה' בחצר שלך, וזו בעיה אם אתה מחליט במקרים הקשורים לבחירות".
וכפי שאליטו הבהיר, הוא לא נותן f–k.
"לא הייתה לי מעורבות כלשהי בהנפת הדגל", אמר אליטו בהצהרה ל-The פִּי. "זה הוצב בקצרה על ידי גברת אליטו בתגובה לשימוש של שכן בשפה מעוררת התנגדות ומעליבה אישית על שלטי החצר."
ישנן בעיות רבות בתגובתו של אליטו, כולל אך לא רק העובדה ש:
- אמנם הוא אולי לא הניף את הדגל בעצמו, אבל לא הייתה לו בעיה לחיות בתוך בית שהוצג בחוץ
- "בקצרה" יציע, נניח, שעות, אך לפי הדיווחים הדגל היה מורם במשך ימים
- שכנו אינו נשוי לשופט בית המשפט העליון, ואשתו של אליטו כן
- הצבת שלט חצר המקרין סלידה מטראמפ, כפי שדווח על השכן, אינה שווה ערך להצגת סמל שחובק על ידי תנועה המנסה לבטל את תוצאות בחירות חופשיות והוגנות
- בתור ה פִּי' מייקל ברברו כותב"אליטו אינו מכחיש שהדגל התנוסס הפוך, אינו מכחיש את משמעותו, אינו מביע שום התנגדות אליו ואינו מתנער ממנו".
זה שאליטו לא מתנער מהדגל אפילו עכשיו מטריד מאוד, ויותר מכך בגלל שבית המשפט אמור להכריע בצמד תיקים הקשורים ב-6 בינואר והאם ניתן להטיל על טראמפ דין וחשבון. אמנם כבר נשמעו קריאות לצדק להתפטר, אבל ברור שזה לא יקרה. ולמרות ההפרה הברורה של כללי האתיקה של בית המשפט, אף אחד לא יגרום לאליטו לסגת מעצמו. אם אליטו היה בבית משפט נמוך יותר, שופט פדרלי לשעבר ג'רמי פוגל אמר את פִּי, תצוגת הדגל עלולה להוביל לבדיקה כדי לקבוע כל התנהגות בלתי הולמת. אבל מכיוון שבית המשפט העליון "משמש כבורר בהתנהגותו שלו, 'אין לך באמת לאן לקחת את זה'".
אגב, אליטו אינו השופט הראשון שמעשיו של בן זוגו הובילו לקריאות לסירוב (או אפילו להדחה); השופט הנוכחי הארוך ביותר, קלרנס תומאס, במקרה הוא נשוי למישהו שלא חשב כלום להתאמץ כדי לבטל את הבחירות.
כמובן, ההטיות של אליטו היו ברורות הרבה לפני שהתקרית הדגל התגלתה.
בחודש שעבר, במהלך טיעונים בעל פה בעד ונגד טענותיו של טראמפ לחסינות נשיאותית מוחלטת, הציע השופט השמרני שכדי להגן על הדמוקרטיה, יש לאפשר לנשיאים לבצע פשעים ללא חשש מהשלכות. אם וכאשר הוא ישלוט בחיוב עבור הנשיא לשעבר, אף אחד לא יופתע. אבל זה יהיה נחמד אם הוא פשוט היה יוצא החוצה ומודה במה שכולם יודעים: שהוא בפח בשביל טראמפ.
