מאובן Douglassarachne acanthopoda, שנודע בזכות רגליו הקוצניות המשוריינות, עשוי להיות דמיון לעכבישי קציר מודרניים, אבל עם תוכנית גוף ניסיונית יותר. קרדיט: פול סלדן
Douglassarachne acanthopoda, ארכניד בן 308 מיליון שנה עם רגליים קוצניות, התגלה ביישוב מאזון קריק באילינוי. הייחודי הזה מִין מדגיש את המגוון של ארכנידים עתיקים בתקופת הפחמימות, אם כי הסיווג המדויק שלו עדיין לא ברור.
לפני יותר מ-300 מיליון שנה, כל מיני ארכנידים זחלו סביב יערות הפחם הפחמיניים של צפון אמריקה ואירופה. אלה כללו כאלה מוכרים שהיינו מזהים, כמו עכבישים, אנשי קציר ועקרבים – כמו גם בעלי חיים אקזוטיים המופיעים כעת באזורים חמים יותר כמו עכבישי שוט ועקרבים שוט.
אבל היו גם ארכנידים מוזרים למדי בבתי גידול אלה השייכים לקבוצות שנכחדו כעת. אפילו בקרב המינים הזרים האלה שאבדו עכשיו בזמן, אפשר היה להתבלט בזכות רגליו המשוריינות.
היצור הקדום תואר לאחרונה במאמר חדש שפורסם ב- כתב עת לפליאונטולוגיהנכתב על ידי פול סלדן מאוניברסיטת קנזס והמוזיאון לתולדות הטבע של לונדון וג'ייסון דאנלופ מהמוזיאון לטבע בברלין.
"Douglassarachne acanthopoda מגיע מהיישוב המפורסם מאזון קריק באילינוי והוא בן כ-308 מיליון שנים", אמר הסופר הראשי סלדן. "העכביש הקומפקטי הזה היה בעל אורך גוף של כ-1.5 סנטימטרים והוא מתאפיין ברגליו החזקות והקוצניות להפליא – כך שהוא די שונה מכל עכבישי אחר הידוע, חי או נכחד."
משמעות ומסתורין אבולוציוני
חוקר KU אמר כי מדדי פחם פחמיים הם מקור מידע חשוב עבור עכבישניים מאובנים, המייצגים את הפעם הראשונה בהיסטוריה של כדור הארץ כאשר רוב הקבוצות החיות של עכבישניות התרחשו יחד. עם זאת, החי עדיין היה שונה לגמרי מהיום.
"עכבישים היו קבוצה נדירה למדי, שידועה באותה תקופה רק משושלות פרימיטיביות, והם חלקו את המערכות האקולוגיות הללו עם עכבישנים שונים שמתו מזמן", אמר שותף-כותב דנלופ. "Douglassarachne acanthopoda הוא דוגמה מרשימה במיוחד לאחת מהצורות הנכחדות הללו. רגליו הקוצניות מאוד של המאובן מזכירות כמה אנשי קציר מודרניים, אבל תוכנית גופו שונה בתכלית מקוצר או כל קבוצת עכבישים מוכרת אחרת".
שחזור של העכבישנית Douglassarachne acanthopoda בת 308 מיליון השנים מהיישוב המפורסם של נחל מזון. קרדיט: פול סלדן ואחרים
זה הוביל את שני המדענים להסיק שזה לא שייך לאף אחד מהמסדרים הארכנידים הידועים.
"למרבה הצער, לא ניתן לראות פרטים כגון חלקי הפה, מה שמקשה לומר בדיוק איזו קבוצה של עכבישנים הם קרובי משפחתו הקרובים ביותר, אמר סלדן. "זה יכול להיות שייך לקבוצה רחבה יותר, הכוללת עכבישים, עכבישי שוט ועקרבים שוט. לא משנה מה הזיקה האבולוציונית שלהם, נראה שהעכבישנים הקוצניים הללו מגיעים מתקופה שבה העכבישנים התנסו במגוון תוכניות גוף שונות. כמה מהם נכחדו מאוחר יותר, אולי במהלך מה שמכונה 'התמוטטות יער הגשם הקרבוני', זמן קצר לאחר עידן נחל מאזון, כאשר יערות הפחם החלו להתפצל ולמות. או אולי העכבישנים המוזרים האלה נאחזו עד סוף ההכחדה ההמונית של הפרמיאן?"
לדברי הצוות, יישוב המאובנים של נחל מזון הוא אחד החלונות החשובים ביותר לחיים בשלהי הפחמן, המייצר מגוון רחב של צמחים ובעלי חיים מרתקים. המאובן הנוכחי התגלה בקונקרטיזציה מאבן חרסית בשנות ה-80 על ידי בוב מאסק ולאחר מכן נרכש על ידי אוסף דיוויד וסנדרה דאגלס והוצג במוזיאון החיים הפרהיסטורי שלהם.
"שם הסוג Douglassarachne מודה במשפחת דאגלס, שתרמה את הדגימה בחביבות למוזיאון פילד לתולדות הטבע בשיקגו לצורך מחקר מדעי ברגע שהתברר שהיא מייצגת מין לא תואר", אמר דנלופ. "אז, אקנתופודה מתייחסת לרגליים הקוצניות הייחודיות והאופייניות של החיה."
