שירותי ריגול אליזבתניים, עלילת נישואים כושלת והמלכה שמעולם לא הייתה: הסיפור המעוות של ליידי ארבלה סטיוארט

מוקדם בתקופת שלטונה, המלכה אליזבת הראשונה – בתחושה שחצרה שופעת ספקים ומפלפלים – הבהירה שהיא תוותר על כוחה לאף בעל. זה גם אומר, כמובן, שהיא לא תייצר יורש, מה שבטח הפך את אביה המשוגע בקו הדם, הנרי השמיני, בקברו.

מה גם שהיא סירבה לנקוב בשמו של יורש. "אין ספק, אם היורש שלי היה מוכר לעולם, לעולם לא הייתי מעריך את המדינה שלי בטוחה," היא אמרה לפרלמנט בשנת 1559. לתוך הוואקום הזה נכנסו מערך של בנים ובנות אצילים עם תביעה קלושה אפילו לכס המלכות. "בשנות התשעים של המאה ה-20, היו לפעמים אפילו תריסר מתמודדים ברי קיימא לרשת את אליזבת הראשונה", אמרה אליזבת גולדרינג, היסטוריונית אמנות ומחברת הספר. ניקולס היליארד: חייו של אמן.

בשנת 2024 גילו גולדרינג, יחד עם אמה רתרפורד, המנהלת את חברת לימנר, חברת ייעוץ מיניאטורית לדיוקנאות, מיניאטורה שאבדה מזמן של טוענת כזו לכס המלכות: ליידי ארבלה סטיוארט בת ה-16, נינתו של הנרי השביעי, מלך טיודור הראשון, ואחיינית של מרי מלכת סקוט הנדונה. ארבלה, שתוארה על ידי בת דודתה הראשונה (הוסרה פעמיים) אליזבת הראשונה כ"נשר מסוגה", ועל ידי השגריר הוונציאני כבעלת "רעיונות נעלות מאוד", הייתה לעתים מועדפת על היורש הסקוטי של המלכה, ג'יימס הראשון. "ארבלה היא אחת ה'יכולות' הגדולות בהיסטוריה", אמר רתרפורד.

הגילוי המחודש של הדיוקן הזה שנשכח זה מכבר, שנמכר מוקדם יותר השנה, דוחף את סיפורה הכמעט-בלתי ייאמן של ארבלה בחזרה לקדמת הבמה של ההיסטוריה של טיודור ואליזבת, עידן גדוש בסיפורים על בנות ילידות שמתנועעות כמו פיונים על לוח שחמט, אבל מעטות התקרבו לכס המלכות כמו ארבלה.

גידלה בשבי מוזהב על ידי סבתה בעלת נטייה שושלת, בס מהארדוויק, שתיארה את ארבלה כ"תכשיט" שלה (שיהיה מוערך, ללטש ולהסתתר), ארבלה גדלה מבודדת והאמינה שהיא תהיה מלכה, בדומה למלכה ויקטוריה מאות שנים מאוחר יותר. בניגוד לויקטוריה, זה מעולם לא קרה. תפיסות נעלות כאלה לא יכולות להיות טובות לנפש המתבגרים (היא תסבול מבריאות נפשית שברירית, ולעתים לא יציבה בצורה מסוכנת, למשך שארית חייה).

באביב 2023 יצרה קשר עם רתרפורד הבעלים דאז של המיניאטורה כדי לראות אם היא יכולה לזהות את היושב. היא הביאה את גולדרינג, שכתב ספר על צייר המיניאטורה, ניקולס היליארד. "אמה ואני בסופו של דבר חקרנו יחד את המיניאטורה במשך שנים-עשר החודשים הבאים והיה לנו לווייתן של זמן במה שהתברר כמסע גילוי מדהים", אמר גולדרינג.

היו רמזים. "אחרי כמעט שלושים שנה של התבוננות במיניאטורות דיוקנאות נדרש הרבה כדי לגרום ללב שלי לפעום מהר יותר", אמר רתרפורד. "מעולם לא ראיתי דבר כזה… היו כל כך הרבה רמזים בציור שיכולים לעזור לנו לזהות את היושב."

בס מהארדוויק הייתה שומרת קפדנית על הוצאות משק הבית, ולכן רתרפורד וגולדרינג הצליחו לאתר תשלום למיניאטורייסט הפורטרטים המוביל של אנגליה באותה תקופה, היליארד, כמו גם טיפים ששולמו לגננים של אליזבת הראשונה בארמון גריניץ', שם צויר הדיוקן. הם גם היו מודעים לכך שהיליארד צייר את ארבלה בתחילת שנות ה-90, "אם כי החוכמה המקובלת הייתה שהדיוקן שהתקבל כבר לא קיים", אמר גולדרינג. "זה נראה כמעט טוב מכדי להיות אמיתי שיכולנו למצוא את הדיוקן של היליארד שלה… אבל ככל שחפרנו עמוק יותר בארכיון, כך מצאנו יותר ראיות הקשורות לוועדה הזו, שכולן הצביעו על היושבת היא ארבלה."

נשכח במשך מאות שנים וככל הנראה חבוי בחלק האחורי של מגירה או ארון, הדיוקן בצבעי מים היה "רענן ותוסס להפליא", אמר גולדרינג. כפי שנזכר רתרפורד, "הוא היה ללא זיגוג ולא ממוסגר והוחזק בצורה רופפת בתוך נרתיק עור ויקטוריאני. עיטוש אחד יכול היה למחוק משהו ששרד במשך למעלה מ-400 שנה כמעט ללא פגע".

על אף שהוא קטן בגודלו, הדיוקן מספר סיפור של שאיפות נוסקות. בקיץ 1592, שכרה סבתא בס את היליארד כדי לצייר את ארבלה עומדת בגנים הפורחים של ארמון גריניץ' לבושה בשמלה של מלכה מרופדת ברמות גבוהות ביותר, ולעשות את מה שגולדרינג הבין שהוא רמז נועז באופן מגוחך ל"דיוקן דיצ'לי" המפורסם של אליזבת הראשונה מאותה שנה בגלריה הלאומית של לונדון (עכשיו תלויה בגלריה הלאומית של פורטרה).

"זו הייתה מיניאטורה שנועדה להציג את ארבלה, בין היתר, מלכה ממתינה, עוד אליזבת הראשונה, אבל צעירה יותר ועדיין בגיל הפוריות", אמר גולדרינג. "שים לב לכל התמונות של פוריות ופוריות בגן הזה."

מיניאטורות דיוקנאות קטנות ולכן קלות להובלה, תוכננו לשימוש במשא ומתן על נישואים שושלתיים בין חצרות המלוכה של אירופה למשפחות חזקות. אבל כפי שגולדרינג ורתרוורד גילו, המיניאטורה הספציפית הזו הייתה יותר מסתם תמונה יפה של כלה לעתיד.

"אחד הדברים הכי יוצאי דופן שאמה ואני גילינו היה שהמיניאטורה של היליארד של ארבלה, בשלב מסוים, נועדה לשימוש על ידי שירותי הריגול האליזבתניים כעזר במזימה לפיליפ השני מספרד בכף רגלו הלא נכונה", אמר גולדרינג. בכך שהוביל את פיליפ להאמין שארבלה מתחתנת עם בנו של בעל בריתו, הדוכס מפרמה, יכולה אנגליה הפרוטסטנטית לתקוע טריז בין שתי מעצמות קתוליות קונטיננטליות.

"ארבלה עומדת עם העולם לרגליה: היא מוצגת כמלוכה, היא מוכנה להינשא לברית שתהיה לטובתה של אנגליה, אבל היא עומדת לאבד הכל", אמר רתרפורד. בסופו של דבר עלילת הנישואים נפלה והדיוקן מעולם לא הגיע ליבשת. חבוי ונשכח במשך מאות שנים, הוא שימש מטפורה מצערת לחייה של ארבלה.

"כשהיא לא הצליחה למלא את תפקידה היחיד בחיים כדי להפוך למלכה, ואז סבתה מתה כמה שנים לאחר מכן, היא התמרדה בקנה מידה גדול", אמר רתרפורד. בשנות ה-30 לחייה עשתה ארבלה תפיסה אחרונה לשלטון – או פשוט סוכנות – כשהתחתנה עם וויליאם סימור (עוד טוען לשעבר לכס המלכות) בסתר. השמועה על הנישואים הגיעה לפסגה, כמו תמיד (האם אנשי החצר האלה לעולם לא ילמדו?) ויריבה לשעבר של ארבלה על הכתר, כיום המלך ג'יימס הראשון, נעל את בני הזוג בנפרד.

ארבלה נמלטה, מחופשת לגבר עם פאה, מגפיים וחרב, עם תוכניות לברוח לצרפת עם בעלה הנולד. סימור הגיע למקום מבטחים ושגשג כמו גבר. היא נתפסה ונשלחה למגדל. בתפנית פואטית טראגית של הגורל, היא מתה בשנת 1615 בעקבות שביתת רעב במה שהיו כנראה בתי המגורים לשעבר במגדל של אבותיה, אן בולין, אותה שחקנית שושלת אחרת שהפכה לכוח משושלת בתקופת טיודור.

"אני חושב שהדיוקן הזה עשה דרך ארוכה כדי להחיות את העניין בארבלה. הוא האניש מישהי שהייתה בעבר רק הערת שוליים בהיסטוריה והגדיר את הסיפור שלה בצורה שאולי שום חפץ אחר לא היה עושה", אמר רתרפורד. "וכולם אוהבים תגלית חדשה."