רתימת קרני שמש למסע בחלל: משימת מפרש השמש של נאס"א מתקשרת בהצלחה הביתה

נאס"אמערכת המפרש הסולארי המתקדם של החברה הקימה בהצלחה תקשורת עם מפעילי קרקע ובודקת טכנולוגיית מפרשי שמש חדשנית שיכולה לחולל מהפכה במסעות בחלל.

מערכת מפרש השמש המתקדמת של נאס"א התחברה כעת למפעילי קרקע לאחר שיגורה ב-23 באפריל על סיפון רקטת האלקטרון של Rocket Lab. הלוויין בדרך לבדיקת טכנולוגיית מפרש שמש מהדור הבא, המשתמשת בכוחו של אור השמש כדי להניע חללית. התוצאות ממשימה זו יקדמו את מסע החלל העתידי כדי להרחיב את הבנתנו את השמש ומערכת השמש שלנו.

החללית נמסרה בהצלחה לסוג של מסלול נמוך של כדור הארץ הנקרא מסלול סינכרוני של השמש. כל המערכות מראות שהחללית מבצעית ובריאה. אמש בשעה 23:30 PDT (2:30 לפנות בוקר EDT), ה-CubeSat בגודל של תנור מיקרוגל עבר מעל מרכז הקרקע שנמצא במעבדת המערכות הרובוטיקה של אוניברסיטת סנטה קלרה בסנטה קלרה, קליפורניה, וצוות המשימה אישר תקשורת דו-כיוונית מוצלחת.

בשלב הבא, ה-CubeSat יעבור שלב הפעלה של חודש עד חודשיים כדי להתכונן לפריסת המפרש הסולארי ומבחן התמרון. בשלב זה, המפרש נשאר בתוך גוף ה-CubeSat. צוות התפעול של המשימה יקבע תאריך לפרוש המפרש לאחר השלמת כל משימות ההזמנה. לאחר שתהיה מוכנה, החללית תפתח את מפרש השמש באמצעות ארבע בומים המשתרעים על אלכסוני הריבוע ומתפרקים עד לאורך של 23 רגל (כ-7 מטרים).

נאס"א איימס מנהלת את פרויקט Advanced Composite Solar Sail System ותכננה ובנתה את מערכת האבחון המשולבת של המצלמה. נאס"א לנגלי תכננה ובנתה את הבומים המרוכבים הניתנים לפריסה ואת מערכת המפרש הסולארי. משרד תוכנית טכנולוגיית החלל הקטנה של נאס"א (SST) המבוסס בנאס"א איימס ובראשם מנהלת משימת טכנולוגיית החלל של הסוכנות (STMD), מממן ומנהל את המשימה. תוכנית הפיתוח לשינוי משחקים של נאס"א STMD פיתחה את טכנולוגיית ה-composite boom הניתנת לפריסה. Rocket Lab USA, Inc מלונג ביץ', קליפורניה מספקת שירותי שיגור. NanoAvionics מספקת את אוטובוס החללית.