רשת של טלסקופים רובוטיים מוצאת עולם חדש בגודל כדור הארץ המקיף כוכב אולטרה קריר

אסטרונומים גילו כוכב לכת בגודל כדור הארץ, SPECULOOS-3 b, המקיף כוכב ננס אדום קריר במיוחד במרחק 55 שנות אור בלבד. כוכב הלכת הנעול הזה, המשלים מסלול כל 17 שעות, נמצא על ידי פרויקט SPECULOOS הבינלאומי באמצעות רשת של טלסקופים רובוטיים.

כוכב לכת חדש בגודל כדור הארץ המקיף כוכב ננס אדום קריר במיוחד, זוהה על ידי צוות בינלאומי של אסטרונומים – במרחק 55 שנות אור בלבד.

כוכב הלכת הוא רק השני מסוגו שמתגלה סביב סוג זה של כוכבים. המכונה SPECULOOS-3 b, לוקח בערך 17 שעות להשלים מסלול של הכוכב שהוא קר יותר מפי שניים מהשמש שלנו, כמו גם פי עשרה פחות מסיבי ופי מאה פחות זוהר.

הימים והלילות ב-SPECULOOS-3 b נראים אינסופיים: סביר להניח שהכוכב החיצוני יהיה נעול בגאות, כך שאותו צד – 'צד היום' – פונה תמיד לכוכב במערכת יחסים דומה לירח ולכדור הארץ שלנו.

פרויקט SPECULOOS

התגלית, שפורסמה ב-15 במאי 2024, בכתב העת אסטרונומיה של הטבע, נעשה על ידי פרויקט SPECULOOS, שמובל על ידי אוניברסיטת ליאז', בבלגיה, בשיתוף עם אוניברסיטאות ברמינגהאם, קיימברידג', ברן והמכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס. SPECULOOS (Search for Planets Eclipsing ULtra-cOOl Stars) הוקמה כדי לחפש כוכבי לכת חיצוניים המקיפים כוכבים ננסיים קרירים במיוחד באמצעות רשת של טלסקופים רובוטיים המבוססים ברחבי העולם.

אתגרים בצפייה בכוכבי גמד מגניבים במיוחד

כוכבים ננסיים קרירים במיוחד הם נפוצים ביותר, ומהווים כ-70% מהכוכבים באזור שביל החלב. אבל הם גם חלשים מאוד ומפוזרים על פני השמים, כך שמדענים צריכים לצפות בנתונים מטלסקופים במשך מספר שבועות, ולנטר כל כוכב בנפרד כדי לזהות כוכבי לכת עוברים.

"עיצבנו את SPECULOOS במיוחד כדי לצפות בכוכבים ננסיים קרים במיוחד בחיפוש אחר כוכבי לכת סלעיים המתאימים למחקרים מפורטים", אומר מייקל גילון, אסטרונום מאוניברסיטת ליאז' והמחבר הראשי של המאמר. "בשנת 2017, אב הטיפוס של SPECULOOS שלנו באמצעות טלסקופ TRAPPIST גילה את מערכת TRAPPIST-1 המפורסמת המורכבת משבעה כוכבי לכת בגודל כדור הארץ, כמה מהם אפשריים למגורים. זו הייתה התחלה מצוינת!"

שיתוף פעולה גלובלי ותצפיות

בעוד שרוב התצפיות בתגלית זו נעשו על ידי טלסקופי SPECULOOS בחצי הכדור הצפוני, אוניברסיטת ברמינגהם חוקרים תרמו כמה תצפיות שצולמו במצפה SPECULOOS דרום, הממוקם במדבר אטקמה בצ'ילה.

Amaury Triaud, פרופסור לאקסופלנטולוגיה באוניברסיטת ברמינגהם אמר: "הגילוי של SPECULOOS-3 מראה שהרשת העולמית שלנו מתפקדת היטב ומוכנה לזהות עוד עולמות סלעיים המקיפים כוכבים בעלי מסה נמוכה מאוד בעוד שכוכבי גמד קרירים במיוחד הם קרירים וקטנים יותר. מהשמש שלנו, תוחלת החיים שלהם ארוכה יותר פי מאה – בסביבות 100 מיליארד שנה – והם צפויים להיות הכוכבים האחרונים שעדיין זוהרים ביקום".

פוטנציאל לחיים ולתצפיות עתידיות

תוחלת חיים ארוכה זו, מאמינים מדענים, יכולה להציע הזדמנויות לחיים על כוכבי לכת הסובבים להתפתח.

בעוד שרוב הנתונים האסטרונומיים מנותחים אוטומטית ומועמדים פלנטריים לרוב מזוהים לראשונה על ידי אלגוריתמים לפני שהם נבדקים על ידי בני אדם, במקרה זה, זה לא קרה. חברי צוות SPECULOOS נקטו בהרגל להציץ במהירות בנתונים הליליים כשהם זמינים, וד"ר ג'ורג'ינה דרנספילד, דוקטורנטית לשעבר באוניברסיטת ברמינגהם וחוקרת פוסט-דוקטורט בברמינגהם הבחינה באות הפלנטרי והתריעה על שיתוף פעולה שלם.

היא אמרה: "הגודל הקטן של גמדים קרירים במיוחד מקל על זיהוי כוכבי לכת קטנים. SPECULOOS-3b מיוחד בכך שמאפייני הכוכבים והכוכבים שלו הופכים אותו למטרה אופטימלית עבור JWST, שמסוגל לקבל מידע על הרכב הסלעים שיוצרים את פני השטח שלו".

השלבים הבאים עבור הפרויקט יכולים לכלול תצפיות מעקב על ידי ה טלסקופ החלל ג'יימס וובשיספק תובנות חשובות לגבי המינרלוגיה של פני השטח של כוכב הלכת, והפוטנציאל לאטמוספירה.

למידע נוסף על תגלית זו:

• אסטרונומים חושפים כוכב לכת בגודל כדור הארץ במרחק של 55 שנות אור בלבד
• אסטרונומים מגלים כוכב לכת בגודל כדור הארץ בקרבת מקום ללא אטמוספירה