התרשמותו של אמן זה מציגה את הסביבה של החור השחור העל-מאסיבי בלב הגלקסיה הפעילה NGC 3783 בקבוצת הכוכבים הדרומית קנטאורוס (הקנטאור). תצפיות חדשות באמצעות אינטרפרומטר Very Large Telescope במצפה הכוכבים Paranal של ESO בצ'ילה חשפו לא רק את הטורוס של אבק חם סביב החור השחור, אלא גם רוח של חומר קריר באזורי הקוטב. קרדיט: ESO/M. קורנמסר
בפעם הראשונה, אסטרונומים מיפו את הזרמים היוצאים מאחד הקוואזרים הקרובים ביותר – I Zwicky 1.
קוואזרים הם ליבות בהירות של גלקסיות המופעלות על ידי הסופר-מסיבי חור שחור במרכזם. הצוות בדק את יציאות הגז ב-I Zwicky 1 כדי למפות את מערכת העננים שלו שנשפפו במהירות של עשרות עד אלפי קילומטרים בשנייה.
רוב הגלקסיות, כולל שלנו שביל החלב, אוגרים חור שחור סופר מסיבי במרכזם. אלה בדרך כלל שוקלים מיליוני מסות שמש. רבים מהם ממשיכים לארוב בחשכת החלל, עם מעט מה לתת להם. עם זאת, לחלקם יש מרבצים גדולים של חומר בסביבתם להאכיל מהם. זה הופך את הסביבה שלהם למגדלור מבריק, שמעלה על הגלקסיה המארחת כולה. בהתחשב בגודלם הקומפקטי ובמרחק הגדול מכדור הארץ, הגרעינים הגלקטיים הפעילים הללו מופיעים כנקודות בהירות, כמו כוכבי שביל החלב. זו גם הסיבה שהם סווגו מבחינה היסטורית כעצמים מעין-כוכביים (קוואזרים).
רוב הקוואזרים שוכנים ביקום הרחוק והמוקדם, אבל I Zwicky 1 קרוב יחסית במרחק של פחות ממיליארד שנות אור מכדור הארץ. זה מספק לאסטרונומים מעבדה נוחה לחקר התנאים הקיצוניים בקוואזרים. צוות אסטרונומים בראשות Anna Juráňová (SRON), כולל Elisa Costantini (SRON), מיפה כעת לראשונה את יציאותיו. משתמש ב טלסקופ החלל האבלהם שחזרו את המאפיינים של ארבעה יציאות של ענני גז מיוננים, שנשפו החוצה במהירויות של 60, 280, 1950 ו-2900 קילומטרים לשנייה.
"I Zwicky 1 הוא מאוד מיוחד במאפיינים שלו", אומר Juráňová. "לקוואזרים אחרים יש זרמים דומים, אבל בזה הכל בסדר. זווית הצפייה שלנו, רוחב הקווים בספקטרום וכו'. זה מאפשר לנו לחפור הרבה יותר עמוק לתוך התהליכים שלה. יצרנו תמונה גלובלית של תנועות הגז המיונן בקוואזר, וזה נדיר".
הצוות גילה שאחד היוצאים לכוד בצילו של אחד אחר. זה נובע מהקרינה החזקה מהקוואזר שדוחפת את העננים החוצה ומתרחקים מסביבת החור השחור. יונים של יסודות כגון חנקן, חמצן ופחמן בתוך ענני הגז סופגים את האור האולטרה-סגול של הקוואזר ונדחפים משם כתוצאה מכך. I Zwicky 1 הוא הקוואזר הקרוב ביותר המציע עדות קונקרטית למנגנון זה במשחק.
הסביבה סביב I Zwicky 1 נראית דינמית יותר ממה שאסטרונומים רואים לעתים קרובות סביב חורים שחורים סופר-מאסיביים סמוכים. Juráňová: "הנתונים שלנו מצביעים על כך שהרבה יותר גז מורם ומפוצץ החוצה מהדיסק סביב החור השחור. התובנה הזו מקרבת אותנו לפרום הדרך שבה החורים השחורים הסופר-מאסיביים גדלים ומתקשרים עם הסביבה שלהם".
