זו צריכה להיות סצנה קודרת ועוצמתית. בשעות אחר הצהריים של ה-9 בספטמבר, לא פחות מ-7,000 חברים בהווה ולשעבר במכבי האש של ניו יורק, רובם לובשים את מדי השמלה הרשמיים הכחולים הכהים שלהם, יתאספו באצטדיון בייסבול של ליגת המשנה בסטטן איילנד, מיקום שנבחר במיוחד עבור הנוף הפנורמי של מנהטן התחתית, שם איבדה ה-FDNY לפני 25 שנה את התקפת 343 לוחמי הטרור של מרכז הסחר העולמי. סביר להניח שיהיו דמעות, אולי כמה צחוקים. וגם, באופן צורם, אולי כמה קריאות בוז רמות.
חלק מהצליל הזה יהיה ביטוי של כאב. חלק יבוא ממקום פחות סימפטי. ראש העיר זוהרן ממדני יעלה על הבמה עם הנהגת ה-FDNY, ובעירייה מתכוננים לקבלת פנים עוינת, למרות שממדני לא ירצה בטקס. "ההתמקדות צריכה להישאר בזיכרונותיהם של אלה שאיבדנו, משפחותיהם והגיבורים ששמו את חייהם על הקו כדי להציל את חבריהם בניו יורק", אומרת דורה פקץ', דוברת ראש העיר. "היום הזה לא צריך להיות על פוליטיקאים".
בתחילת אוגוסט, ממדאני השתתף באירוע של סטטן איילנד לתמיכה ב-"Night Out Against Crime" של משטרת ניו-יורק, ועבר את כל 26 השניות של דבריו לפני שזלזול גבול הרחיק אותו מהבמה. עצומה מקוונת הקוראת לממדאני להתרחק מטקסי ה-11 בספטמבר הגישה 100,000 חתימות נכון מיום שלישי בבוקר. "הוא רוצה לשנות את הערכים שלנו", אומר ג'ובאני גלנטה, מחבר העתירה, שאשתו נהרגה במרכז הסחר העולמי. ברוס בלייקמן, הרפובליקני המתמודד על מושל מדינת ניו יורק, הפציר במשתתפים בטקס הגראונד זירו ב-11 בספטמבר להפנות עורף לממדאני. "הוא לא רצוי שם כי הוא עדיין לא אמר שום דבר נגד האינתיפאדה העולמית", אמר בלייקמן לאחרונה לכתבים.
ביקורות ספציפיות אחרות על ממדאני כוללות את הקשר שלו עם הסטרימר השמאלני חסן פיקר, שאמר ב-2019 ש"אמריקה ראויה ל-11 בספטמבר" (הערה שפיקר חזר מאוחר יותר, וממדני כינה "מעורר התנגדות וגינוי"), וסיראג' וואהאג', שהיה ברשימה של אנשים כביכול "שעשויים לסחר בעולם" הפצצת מרכז (ואותו פגש מייקל בלומברג כראש העיר ואריק אדמס כנשיא ברוקלין). אבל יש גם מרכיב אמוציונלי, שרואה בראש העיר המוסלמי הראשון של העיר מועמד ל-19 המוסלמים שחטפו ארבעה מטוסים והפכו אותם לנשק קטלני, חלק מ"הם" שתקפו את "אותנו". "לאנשים יש את הזכות להביע את דעתם", אומר רוברט יוסטאס, נשיא איגוד הכבאים במדים בעיר. "הטקס הוא א-פוליטי. אנחנו שם כדי לכבד ולהנציח את החברים שאיבדנו".
ממדאני, שהיה בן תשע כששניים מהמטוסים פגעו במגדלי התאומים, ניסה להפיג חלק מהמתח על ידי כך שהוא נוכח ונראה למגיבים הראשונים. לקראת יום השנה ה-25 לפיגוע, ראש העיר ביקר בשבעה מבתי הכיבוי שנפגעו קשות בשנת 2001. הוא ישב עם דיקן דה פקטו של חיל העיתונות בעירייה, מרסיה קרמר בטלוויזיה של WCBS, לשיחה מורחבת על ה-11 בספטמבר. הוא משחרר מסמכים, שנמנעו זמן רב על ידי קודמיו, בנוגע למה שידעה העירייה ב-2001 על איכות האוויר בגראונד זירו. וממדאני, כמו ראשי ערים קודמים, נאם באירוע במטה FDNY בברוקלין, שבו נוספו שמותיהם של 36 כבאים שמתו ממחלות הקשורות למרכז הסחר העולמי בשנה האחרונה לקיר זיכרון.
"כשאנחנו אומרים 'לעולם אל תשכח', זה לא ביטוי מופשט", אמר בשבוע שעבר. "זו מחויבות עמוקה ומתמשכת לזכור את ההקרבה שהעבירו ה-FDNY ומגיבים ראשונים אחרים, לטפל בחולים ולכבד אותם על ידי בניית עיר שתגרום להם להיות גאים.”
קציני המדים שישבו מאחורי ראש העיר מחאו כפיים לדבריו; קהל בני המשפחה מולו, לא כל כך.
כמועמד בשנת 2025, ממדאני דיבר על היותו ילד מוסלמי שגדל בעיר באותה תקופה, ושיש לו "דודה" שלדבריו פחדה לנסוע ברכבת התחתית כשהיא לבושה בחיג'אב שלה בימים שלאחר ה-11 בספטמבר, בגלל האיסלאמופוביה הקשה שהופיעה בעקבות הפיגועים. במהלך מסע הבחירות של ממדני לראשות העיר, המתנגדים מתחו ביקורת על ציוצי העבר שלו המתאבלים על מותה של אמריקה ב-11 בספטמבר, כמו גם על "מאות האלפים שמתו במלחמות שלאחר מכן" כשווי ערך מוסרי. ראש העיר יכול להשתמש באירוע ה-FDNY כהזדמנות לדון כיצד שנאה וקנאות מובילים לעתים קרובות מדי לטרגדיה, אבל ניסיון להשחיל את המחט המסובכת מאוד יעביר את הפוקוס עוד יותר אל ממדאני.
"אני חושב שראש העיר באמת רוצה לכבד את הסבל של האנשים שנרצחו באותו יום, ושל המשפחות שאיבדו את האנשים האלה", אומרת זארה רחים, מקורבת לממדאני. "יש עוד 364 ימים לנהל שיחה פוליטית רחבה יותר".
העובדה שאירוע ה-FDNY ב-9/9 יתקיים בסטטן איילנד עשויה להיות מקרית, אבל זה מתאים מבחינה תרבותית. הרובע ייצר מגוון רחב של ניו יורקרים, מסי ניוהאוס לשבט וו-טאנג ועד קולין ג'וסט (וגילוי נאות, שני הוריי). עם זאת, סטטן איילנד הייתה היסטורית ועקבית המתחם השמרני ביותר של העיר. דונלד טראמפ לקח את סטטן איילנד ב-30 נקודות בשנת 2024. הרובע הוא כבר זמן רב בית לאוכלוסייה גדולה של מגיבים ראשונים; 274 תושבי סטטן איילנד מתו ב-9/11, כולל 78 חברים ב-FDNY, כמעט רבע מסך ההרוגים באותה עת. ההריסות והשרידים של מרכז הסחר העולמי הועברו למזבלה Fresh Kills של סטטן איילנד.
פודקאסט מרתק לאחרונה, "בעיית סטטן איילנד", חקר כיצד תנועת התנתקות משנת 1993 לא רק סייעה בבחירת רודי ג'וליאני לראשות העיר, אלא הציגה דגש לאומי על הפוליטיקה של טינה ותגובת נגד גזעית, אלמנטים שטראמפ ניצל בערמומיות כשזכה פעמיים בבית הלבן. "ג'וליאני וטראמפ ראו שהדברים האלה קיימים, מסיבות לגיטימיות וגם מסיבות לא לגיטימיות, והם ידעו איך לעורר אותם. זה לא התאמה מדויקת, אבל יש דמיון מפחיד", אומרת בן נדאף-האפרי, יוצרת הפודקאסט. "אני באמת מעוניין לראות מה הולך לקרות באירוע FDNY, כי זה הולך להיות רגע רגיש".
וזה יתקיים בסביבה מתאימה ביותר. ב-1993, סטטן איילנד הצביע ברוב מכריע בעד הפרידה, אך בית המחוקקים של המדינה סירב לתת לרובע לעזוב. ראש העיר ג'וליאני, לעומת זאת, הודה לסטטן איילנד על תפקידה בזכייתו בכך שהרעיף עליו כספי פיתוח ופרויקטים – כולל מגרש כדורסל של ליגת המשנה. ב-9/9 יעמוד ראש העיר ממדאני מול אלפי כבאים בבית שבנה רודי.
"אני מקווה שראש העיר יקבל קבלת פנים מכובדת", אומר אל הגן, כבאי בדימוס ונשיא האיגוד לשעבר. "זה יהיה נחמד אם הייתה לנו הרבה פחות שנאה בעולם. אבל בהצלחה עם זה."
