על הקרשנדו של משפט הכסף השקט שלו במנהטן, דונאלד טראמפ הגיע לבית המשפט ביום שלישי עם פמליה מתוגברת. מיכאל כהן, העורך דין-מתקן הנאמן שלו שהפך ליריב אדוק, היה אמור להמשיך את עדותו ולהתמודד עם חקירה נגדית מעורך הדין הראשי הזוהר של טראמפ טוד בלאנש-כינוס של עורכי דין פיטבול בעבר ובהווה עבור הנשיא לשעבר. היו מתיחות משעממות במהלך השבועות האחרונים, אבל זו לא תהיה אחת מהן, ויו"ר הבית מייק ג'ונסון, מושל צפון דקוטה דאג בורגום, ומועמד רפובליקני לשעבר לנשיאות Vivek Ramaswamy היו במקום.
"יש לי הרבה פונדקאים והם מדברים יפה מאוד", אמר טראמפ לכתבים בבוקר.
מפגן התמיכה הציע סוג של קונטרה לדיוקן של טראמפ שכהן צייר. עוזר פרקליט מחוז סוזן הופינגר שאל את כהן איך הוא מרגיש לאחר שה-FBI פשט על חדר המלון שלו בפארק אווניו ועל משרדו במרכז רוקפלר באפריל 2018.
"איך לתאר את התהפכות החיים שלך", אמר כהן. "מודאג, מיואש, כועס."
"תישאר קשוח", הוא נזכר שטראמפ אמר לו. "אתה תהיה בסדר."
מאז הם לא דיברו, העיד כהן.
לאחר הפשיטה, כהן הודה באישומים שכללו הפרות מימון מסע הפרסום הקשורות לתשלום ששילם לכוכב הפורנו סטורמי דניאלס. טראמפ הכחיש את טענתו של דניאלס כי הם קיימו יחסי מין ב-2006 והודה בחפותו באשמת זיוף רישומים עסקיים כדי להסתיר את החזר כספי לכהן על כספי השקט.
בהפסקות בעדותו, דשדש כהן באיטיות ובקצת בזהירות פנימה והחוצה מהאולם. זו הייתה אולי ההזדמנות האחרונה שלו על במה כל כך עצומה לספר סיפור שהוא מספר כבר כמה שנים. הוא היה חגיגי, מדוד, וברגעים האחרונים של תקופה שלווה יחסית של בחינה ישירה, משקף לכאורה.
"אני מתחרט שעשיתי עבורו דברים שלא הייתי צריך לעשות", אמר כהן. "משקרים, מציקים לאנשים כדי להשיג מטרה."
קל היה לראות, לפני שעד כלשהו עלה לעמוד, לאן תלך ההגנה של טראמפ עם הודאה מסוג זה. בהגשת קדם משפט, טענו פרקליטיו כי אין לאפשר לכהן להעיד כלל בהתחשב ברקורד שלו כבעל עדות שקר. אבל הנה הוא היה, פנים אל פנים עם הבוס הוותיק שלו, שבשבילו אמר פעם שהוא ייקח כדור, ובלאנש לא בזבזה זמן.
"אתה יודע מי אני, נכון?"
כהן נכנס ל-TikTok בשבועות האחרונים, ציינה בלאנש, כדי להגיב על מצב המשפט. "קראת לי חרא קטן בוכה, לא?"
כהן היה מדוד, דיבר לאט ובזהירות – יבש, אבל פשוט מנומס מספיק כדי להימנע ממראה זחוח. "נשמע כמו משהו שהייתי אומר," הוא ענה.
הפרקליטות החלה להתנגד והשופט כינס ועידה צדדית. טראמפ נראה, כפי שנראה לעתים קרובות במהלך המשפט, בתרדמת.
בשלב המוקדם של חקירתו, המסמן את אחד החלקים האחרונים בתיק של המדינה נגד טראמפ, בלאנש ביקשה לצייר תמונה שהראתה את זעמו של כהן כלפי הבוס הוותיק שלו. כפי שציינה בלאנש, כהן היה די קולני לגבי ההתפכחות שלו, והוא לא התנגד לרמז שהוא חש בוז. פרשנות ה-TikTok שלו על המשפט, הוא העיד, הייתה מוצא לשעות הלילה המאוחרות שמצא לעצמו. הוא מתקשה לישון.
מתוך שבעת הלילות בשבוע, שאלה בלאנש, באיזו תדירות דיבר כהן על טראמפ?
"אני עושה את זה רק שישה ימים בשבוע", אמר כהן. "הייתי אומר בערך שישה ימים בשבוע."
היה זה הוגן, אמר מאוחר יותר, לתאר את פעילותו הנוכחית כסיור פדיון והיפוך מלא של זיקתו לנאשם. "הערצתי אותו מאוד", אמר כהן. "באותה תקופה, הייתי עמוק בתוך הכת של דונלד טראמפ".
לאחר הפסקת הליכים ביום רביעי, החקירה הנגדית של בלאנש את כהן תימשך ביום חמישי.
