דונלד טראמפ היה נסער. הוא היה אמור לדבר על הגירה, הנושא שהוא ניסה להעלות במשך כל חצי השעה הראשונה של הדיון. אבל היריב שלו, קמאלה האריסזה עתה הטיח את ההתלהמות המוזרות שלו על חניבעל לקטר והעלה את העובדה שנראה שיותר מחסידיו עוזבים את העצרות מוקדם. "תן לי להגיב בקשר לעצרות", אמר דיוויד מיור ו לינזי דייויסשביכולת רבה היה שותף לניהול הדיון.
"יש לנו את העצות הכי גדולות," הוא התעקש, קולו התגבר, נאומו נעשה מהיר יותר, נשבר מהטון המאופק יחסית שהוא ניסה להכות במשך החלק הראשון של ההליך. כשהוא סוף סוף פנה בחזרה להגירה, זה היה כדי להגביר מם גזעני, חסר בסיס וקונספירציה בצורה יוצאת דופן על מהגרים מהאיטי, שהחבר שלו למועמדותו באוהיו, ג'יי.די ואנסקידם קודם לכן: "הם אוכלים את חיות המחמד של האנשים שחיים שם!" הוא צעק.
כשמיור הצביע על כך שהשקר הופרק, טראמפ הגיב, בנשימה עצורה, ששמע אותו מ"האנשים בטלוויזיה". הוא נשמע פתטי. האריס – שפזל לעברו בחוסר אמון, כפי שהיה לה הרבה מהערב – פשוט צחק. היא הוציאה את דונלד טראמפ האמיתי.
הוויכוח ביום שלישי היה שונה בהרבה מהדיון ביוני: טראמפ שיקר וערבל את דרכו גם בדיון הזה, אבל על כל זה האפיל הנשיא ג'ו ביידןהביצועים הנוראים של זה היה אולי הדיון המשמעותי ביותר בהיסטוריה המודרנית, שסיים למעשה את ההצעה לבחירה מחדש של ביידן. האם לדיון של חדשות ABC בפילדלפיה תהיה השפעה כזו? סביר להניח שלא – בעיקר בגלל שהאנשים שכבר קונים את השטויות של טראמפ הלכו רחוק מדי, ונשאר לראות כמה מצביעים מתנדנדים יקבלו את החלטותיהם על סמך דיון אחד.
אבל בכל זאת, איזה שינוי.
במקום שבו ביידן נאבק להתמודד עם התעריף המוכר של טראמפ לפני שלושה חודשים, האריס העלה את הנשיא לשעבר על עקביו בערך רבע מהדרך – הרגיז אותו שוב ושוב ופיתה אותו כך שיפלוט חלק מההשמצה המוזרה והגרוטסקית שהוא שומר בדרך כלל לקהל חם יותר. . "הם הרסו את המרקם של המדינה שלנו", הוא התעקש על ביידן והאריס, לפני שחזר שוב על ההפסד שלו בבחירות ב-2020. כשנשאל האם הוא מודה בתבוסתו, השיב טראמפ: "אני לא מכיר בזה בכלל".
חשוב מכך, האריס העלתה לעצמה טענה משכנעת בפני ציבור הבוחרים כנשיאה הבאה של ארצות הברית – כשהיא הפגינה נוחות, הבדילה את שליטתה במדיניות בפועל מהאלתורים המעורפלים של יריבתה, ודיברה על הבעיות העומדות בפני האמריקאים האמיתיים. "אתה לא תשמע אותו מדבר עליך," אמר האריס, דיבר ישירות למצלמה. "חשוב שנתקדם, שנהפוך את הדף לאותה רטוריקה ישנה ועייפה".
הרטוריקה הזו, מטראמפ, הייתה שערורייתית אפילו בסטנדרט שלו. כן, היה השקר החוזר שלו לגבי דמוקרטים שתומכים בהפלות לאחר תשעה חודשים – מה שלמעשה כבר אסור על פי חוק משפטי לא ברור שנקרא "רצח" – במהלך חילופי דברים על זכויות רבייה שידרשו מעט מאוד עריכה עבור צוות הפרסום של האריס. והוא חזר על דוקרני קנאי שהטיל ספק ברקע הגזעי של האריס, שהיה מזעזע ביום שלישי בלילה כפי שהיה כשהציג אותו לראשונה בכנס של עיתונאים שחורים בשיקגו ביולי. אבל ניסיונותיו הכושלים לנתב את השיחה להגירה היו קשים במיוחד: "הם אוכלים את הכלבים", אמר על המהגרים מהאיטי. "האנשים שנכנסו, הם אוכלים את החתולים." זה היה פשיסטי לחלוטין – נקודה שהודגשה על ידי טראמפ שניצל את זמן הפודיום שלו כדי לשבח פעם את האיש החזק ויקטור אורבן של הונגריה ולהציג את מערכת היחסים שלו איתה ולדימיר פוטין של רוסיה, הדיקטטור שהוא התפאר בכך שידע "טוב מאוד".
הוא ניסה להיראות קשוח, לעורר פחדים. אבל כשהוא בילה את הלילה שפוף מעל הדוכן שלו – עיניו החרוזות זוהרות, מדברות בקול רם על משהו שראה בטלוויזיה – הוא פשוט נראה נואש. "דונלד טראמפ פוטר על ידי 81 מיליון אנשים", אמר האריס בשלב מסוים. "ברור שהוא מתקשה לעבד את זה." לטראמפ, כמובן, לא היה הרבה מה לומר על מדיניות; בשלב מסוים, כשמדברים על שירותי בריאות, הטוב ביותר שהוא יכול להציע היה הבטחה לחשוף מאוחר יותר "מושגים של תוכנית". בעצם, פשוט לא היה לו מה להציע לאמריקה שכבר מכירה עד כאב את נרטיב "הקטל האמריקאי" שלו: "אנחנו אומה כושלת", הוא יילל בשלב מסוים.
האם לא הכל נהיה כל כך עייף עד עכשיו, אחרי שמונה שנים בצילו של טראמפ? "בואו נהפוך את הדף," אמר האריס בדיון, "ונתקדם קדימה."
