מחקר פורץ דרך מדגיש שיטה לגילוי מוקדם של אלצהיימר וטיפול פוטנציאלי על ידי מיקוד לקולטן ספציפי של תאים חיסוניים, מה שסלל את הדרך להתערבויות יעילות יותר לפני תחילתה של דמנציה מלאה.
חוקרים מאוניברסיטת ארהוס גילו שיטה לזיהוי מחלת האלצהיימר לפני שהיא מתקדמת לדמנציה, מה שעלול לפתוח אפיקים חדשים לטיפול.
מחקר פורץ דרך יכול לסלול את הדרך לגילוי מוקדם ואולי להציע מסלול להאטת התקדמות אלצהיימר מַחֲלָה.
חוקרים גילו קולטן מיוחד על תאי מערכת החיסון שיכול ביעילות לקשור ולנטרל "חלבוני בטא" מזיקים, הקשורים מאוד למחלה.
"השיטה מאפשרת לנו לעקוב אחר שינויים הקשורים למחלה בשלב מוקדם יותר ממה שמתאפשר בשיטות מסורתיות. וזה חשוב כשמדובר באלצהיימר כי ידוע שהוא מתפתח לאורך תקופה ארוכה מאוד. זו גם הסיבה שבדרך כלל מתחילים בטיפול לראשונה כשהמחלה כבר כל כך מתקדמת, שאולי כמעט בלתי אפשרי להאט", מסביר כריסטיאן ז'ול-מדסן, פוסט דוקטורט במחלקה לביו-רפואה, אוניברסיטת ארהוסואחד החוקרים מאחורי המחקר.
"אם נוכל להפעיל את המערכת החיסונית של הגוף עצמו בשלב מוקדם יותר של המחלה, ייתכן שניתן יהיה להאט את התקדמותה לפני שהיא תתפתח לדמנציה מלאה", הוא מוסיף.
קפיצה גדולה לאבחון
מהמחקר עולה כי לפעילות מערכת החיסון ההיקפית עשויה להיות תפקיד מכריע בהגנה של הגוף מפני אלצהיימר על ידי מניעת הצטברות חלבונים מזיקים במוח.
השיטה החדשה משתמשת בסוג מתקדם של ניתוח בדיקות דם הרגיש במיוחד לשלבים המוקדמים של המחלה. זוהי פריצת דרך משמעותית בהשוואה לכלי האבחון הנוכחיים, כמו סריקות PET, שבדרך כלל ניתן לזהות את המחלה רק ברגע שהיא בשלב מתקדם.
"תקוותנו היא שהתגליות הללו יכולות לסלול את הדרך לאסטרטגיות חדשות במאבק באלצהיימר. על ידי הבנה כיצד ניתן לגייס את המערכת החיסונית כנגד שלבים מוקדמים של המחלה, נוכל אולי לפתח טיפולים שיכולים להתערב הרבה יותר מוקדם מאשר אפשרויות הטיפול הנוכחיות", אומר כריסטיאן ז'ול-מדסן.
תשומת לב בינלאומית
תוצאות המחקר זכו לתשומת לב בינלאומית, וצוות המחקר שעומד מאחורי התגלית כבר מתכנן פרויקטי המשך לבדיקת השיטה החדשה בקבוצת חולים גדולה יותר.
צוות המחקר גם מנסה להבין את המנגנונים המדויקים מאחורי יכולתה של מערכת החיסון להילחם בסימנים המוקדמים של אלצהיימר, שיכולים להיות המפתח לפיתוח טיפולים יעילים עוד יותר בעתיד.
"האתגר הגדול ביותר בהעברת המחקר שלנו למרפאה הוא שלוקח זמן רב לבדוק את ההשפעה המיטיבה של הפעלת מערכת החיסון, שכן ידוע שאלצהיימר מתפתח לאט מאוד וצריך להתערב בשלב מוקדם מאוד", מסביר כריסטיאן ז'ול-מדסן.
למרות שהמחקר מבטיח למאבק באלצהיימר, הוא גם מעלה כמה חששות אתיים. הרי מה תהיה משמעות אבחנה מוקדמת של אלצהיימר עבור החולים ובני משפחותיהם כאשר אין כיום טיפול יעיל למחלה?
"כמובן, זה עצוב אם אתה יכול לזהות התפתחות של מחלה מסוכנת כמו אלצהיימר מבלי שתוכל לעשות דבר כדי לעצור אותה. עם זאת, זה משהו שאנחנו צריכים לעשות כדי לפתח טיפול בעתיד", אומר כריסטיאן ז'ול-מדסן.
מימון חיצוני: קרן המחקר של אוניברסיטת ארהוס; האגודה לאלצהיימר; קרן נובו נורדיסק; קרן לונדבק; קרן מחקר עצמאית דנמרק; קרן המחקר הלאומית הדנית; קרן המחקר הלאומית הדנית; אופק האיחוד האירופי 2020; המכונים הלאומיים לבריאות.
שותפים: מחלקות לביו-רפואה, רפואה קלינית, ביולוגיה מולקולרית וגנטיקה, הנדסה ביולוגית וכימית והמרכז הבינתחומי למדעי הננו, אוניברסיטת ארהוס, ארהוס, דנמרק; מרכז מקס דלברוק לרפואה מולקולרית, ברלין, גרמניה; המחלקה לרפואה גרעינית ומרכז PET, בית החולים האוניברסיטאי באודנס, אודנס, דנמרק; המחלקה לרפואה גרעינית ומרכז PET, בית החולים Vejle, Vejle, דנמרק; המכון למדעי המוח, אימפריאל קולג' לונדון, לונדון, בריטניה; המכון למחקר תרגומי וקליני, אוניברסיטת ניוקאסל, ניוקאסל על טיין, בריטניה; המכון הלאומי להדמיה ביו-רפואית וביו-הנדסה, המכונים הלאומיים לבריאות, בת'סדה, מרילנד, ארה"ב.
