זה לא נדיר שאסטרואידים פוגעים בכדור הארץ. בשנת 2013, מטאור צ'ליאבינסק התפוצץ מעל רוסיה ופצע מאות. קרדיט: אלכס אלישבסקיך, מורשה תחת CC BY-SA 2.0
פגיעת האסטרואיד בצ'ליאבינסק ב-2013 הדגישה את האיום של אסטרואידים ועודדה שיתוף פעולה בינלאומי בהגנה על כוכבי הלכת, מה שהוביל ליוזמות כמו רשת האזהרה הבינלאומית לאסטרואידים ומשימות ללימוד והסטת אסטרואידים, כמו הרה של ESA והטלסקופ NEOMIR המוצע.
זה תרחיש שהתפרסם על ידי הסרט מ-1998'ארמגדון': אסטרואיד נצפה במסלול התנגשות עם כדור הארץ, ומומחים מתאמצים לתכנן משימת חלל כדי להיפגש עם האסטרואיד ולהפחית את הסכנה. זה מדע בדיוני קלאסי, אבל האם ידעת שיש קבוצה אמיתית שאחראית להמליץ על תגובה כזו בחיים האמיתיים? והוא חוגג השבוע את יום הולדתו העשירי.
כאשר האסטרואיד צ'ליאבינסק פגע בשמי אזור אוראל ברוסיה בפברואר 2013, הוא הדגיש את שבריריותה של המין האנושי.
עם מסה של כ-12,000 טון וגודל של 19 מ', האסטרואיד צ'ליאבינסק היה האסטרואיד השני בגודלו שפגע בכדור הארץ במאה האחרונה. פגיעה באטמוספרה העליונה בזווית רדודה ובמהירות גבוהה, היא התפרקה, ושחררה גל הלם שפצע יותר מ-1500 בני אדם וגרם נזק ל-7300 מבנים. אנשים רבים נפצעו גם מרסיסי זכוכית מעופפת כשהציצו מבעד לחלונות כדי לראות מה קורה.
הדמיית תלת-ממד זו של פיצוץ המטאורים בצ'ליאבינסק על ידי מארק בוסלו בוצעה על ידי בראד קארווי באמצעות קוד CTH במחשב העל Red Sky של Sandia National Laboratories. אנדריאה קארווי הרכיבה את זנב המסגרת. קרדיט: Sandia Labs
לפי תפנית מוזרה של הגורל, האסטרואיד צ'ליאבינסק פגע באותו יום שבו התכנסה קבוצת העבודה של ועדת האומות המאוחדות לשימושים שלווים בחלל החיצון בנושא חפצים קרובים לאדמה בווינה כדי לסיים המלצה לאו"ם כיצד להגן על כדור הארץ מפני אפשריים. פגיעות אסטרואידים.
בפגישה זו הניחו מומחי כדור הארץ את היסודות להיווצרותם של שני גופים בינלאומיים שיאפשרו תגובה גלובלית באמת לסיכון של פגיעת אסטרואידים: רשת האזהרה הבינלאומית לאסטרואידים (IAWN) וקבוצת הייעוץ לתכנון משימת החלל (SMPAG; מבוטא; 'אותו עמוד').
מה יקרה אם ESA וסוכנויות החלל ברחבי העולם יגלו אסטרואיד שעלול לפגוע בכוכב הלכת שלנו?
כחבר ברשת האזהרה הבינלאומית לאסטרואידים, ESA וסוכנויות אחרות פועלות יחד כדי ליצור אזהרות במקרה של פגיעת אסטרואיד אפשרית, ומעבירות עובדות מאושרות לסוכנויות חירום לאומיות.
בהתאם לגודל האסטרואיד, הסיכוי שהוא יפגע בכדור הארץ וכמה אזהרה מוקדמת מסופקת, מגוון אפשרויות זמינות.
בחלל, האפשרויות כוללות משימות סיור לאיסוף מידע נוסף ומשימות הסטה כדי לדחוף את האסטרואיד לנתיב אחר – ובטוח.
ההכנות בשטח כוללות פינוי פוטנציאלי וניהול תגובה לאסונות.
קרדיט: ESA
שמירה על האנושות על 'אותו עמוד'
SMPAG ו-IAWN חוגגים כעת את יום השנה העשירי שלהם, כאשר מפגש SMPAG הראשון מתקיים ב-6-7 בפברואר 2014 והמפגש הראשון של IAWN מתקיים בינואר של אותה שנה.
IAWN מתואם על ידי נאס"א: זהו שיתוף פעולה עולמי של משקיפים, אנליסטים ומודלים של אסטרואידים. כאשר מתגלה אסטרואיד במסלול התנגשות עם כדור הארץ, IAWN מעריך את זמן ההשפעה, המיקום והחומרה.
תפקידה של IAWN ליידע את SMPAG והממשלות הלאומיות באמצעות האו"ם ולספק את המידע על האסטרואיד הדרוש לתכנון משימת חלל תגובתית ולסוכנויות הכנה ותגובה לאסונות אזרחיים.
בראש SMPAG עומדת ESA: היא משמשת פורום עבור סוכנויות החלל העולמיות ומרכזת את התגובה מבוססת החלל של כדור הארץ לסכנה.
הוא מעריך את האפשרות להשתמש במשימות חלליות (בדרך כלל לא כוללות קודחי נפט) כדי לחקור, להסיט או להשמיד אסטרואיד נכנס בגודל של יותר מ-50 מ' ועם סבירות פגיעה גדולה מ-1%. לאחר מכן הוא מייעץ למקבלי החלטות לגבי פעולות אפשריות לנקוט.
ביום שישי, 13 באפריל, 2029, האסטרואיד הידוע לשמצה אפופיס יתקרב לכדור הארץ. כשהוא עובר במרחק של פחות מ-40,000 ק"מ, הוא יהיה גלוי לעין בלתי מזוינת. קרדיט: ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
התקדמות בגילוי ובהגנה של אסטרואידים
במהלך ה-22 האחרונותנד פגישה של SMPAG ב-31 בינואר 2024, אחד הנושאים המרכזיים לדיון היה חילופי מידע אפשריים בין סוכנויות חלל שמתכננות לחקור את האסטרואיד אפופיס.
אפופיס הוא אסטרואיד גדול, שרוחבו מוערך בסביבות 350 מ', שיטוס בבטחה ליד כדור הארץ ב-13 באפריל 2029. הוא יתקרב יותר לכוכב הלכת שלנו מאשר טבעת לווייני התקשורת וחיזוי מזג האוויר במסלול גיאוסטציוני.
בניסוי הראשון בעולם של סטיית אסטרואידים, הרה תבצע סקר מפורט לאחר ההשפעה של אסטרואיד המטרה, Dimorphos – הירח המקיף במערכת אסטרואידים בינארית הידועה בשם דידימוס. כעת, כאשר משימת ה-DART של נאס"א השפיעה על הירח, הרה תהפוך את הניסוי בקנה מידה גדול לטכניקת הגנה פלנטרית מובנת היטב. בהפגנת טכנולוגיות חדשות מניווט אוטונומי סביב אסטרואיד ועד פעולות קרבה עם כוח כבידה נמוך, הרה תהיה הגשושית הראשונה של המין האנושי המפגישה עם מערכת אסטרואידים בינארית ועם ספינת הדגל של אירופה Planetary Defender. קרדיט: ESA-Science Office
הטיסה הזו מציעה הזדמנות ייחודית לחקור אסטרואיד כה גדול מקרוב עם משימת לוויין, וסוכנויות החלל מתכוונות להפיק את המרב ממנה. ESA בוחנת כעת שני מושגי משימה שיטוסו לאפופיס כשהיא מתקרבת לכדור הארץ ב-2029.
ESA גם נערכת כעת להשיק את משימת ה-Hera שלה. בספטמבר 2022, משימת DART של נאס"א הדגימה מרכיב מרכזי בהטיית אסטרואידים – פגיעה שבה חללית מתרסקת בכוונה באסטרואיד כדי לשנות את מסלולה.
כחלק מהמאמץ העולמי לצוד עצמים שמימיים מסוכנים כמו אסטרואידים ושביטים, ESA מפתחת טלסקופ אוטומטי לסקרי שמי לילה. הטלסקופ הזה הוא הראשון ברשת עתידית שתסרוק לחלוטין את השמים ויזהה אוטומטית עצמים חדשים קרובים לכדור הארץ, או NEOs, למעקב ובדיקה מאוחרת יותר על ידי חוקרים אנושיים.
הטלסקופ, שזכה לכינוי 'Flyeye', מפצל את התמונה ל-16 תת-תמונות קטנות יותר כדי להרחיב את שדה הראייה, בדומה לטכניקה המנוצלת על ידי עין מורכבת של זבוב. קרדיט: ESA/A. אוֹפֶה
הרה תשגר באוקטובר 2024 ותיסע לאותה מערכת אסטרואידים ותמדוד את התוצאות. בכך, זה יעזור להפוך את הניסוי החדש הזה לגישת הגנה פלנטרית שניתן לחזור עליה.
האתגר של זיהוי אסטרואידים קרובים לכדור הארץ
עם זאת, כדי להסיט אסטרואיד, תחילה עליך לזהות אותו. מרכז כוכבי הלכת הקטנים מקטלג כיום למעלה מ-34,000 אסטרואידים קרובים לכדור הארץ, ומרכז תיאום האובייקטים הקרובים לכדור הארץ של ESA עוקב אחריהם מקרוב.
מצפה הכוכבים המקיף NEOMIR ישמש כמערכת התרעה מוקדמת כדי לזהות ולנטר כל אסטרואיד המגיע לכיוון כדור הארץ מכיוון השמש. NEOMIR ימוקם בין השמש לכדור הארץ, בנקודת לגראנז' הראשונה (L1). באמצעות גלאי אינפרא אדום בעל ביצועים גבוהים, הוא יזהה עצמים קרובים לכדור הארץ בקוטר של מעל 20 מטר לפחות שלושה שבועות לפני פגיעת כדור הארץ הפוטנציאלית. קרדיט: ESA / פייר קאריל
שני טלסקופי ה-Test-Bed של ESA וטלסקופ ה-Flyeye הקרוב שלה הם חלק מרשת אוטומטית עתידית שתסרוק ברציפות את כל השמיים בכל לילה בחיפוש אחר סלעי חלל חדשים שעלולים להיות מסוכנים. כל דבר שהרשת הזו מוצאת ייבדק על ידי אדם, לפני שיוגש ל-Minor Planet Center כדי להפעיל תצפיות מעקב.
אבל אפילו הרשת הזו לא תוכל לזהות את האסטרואידים הפונים לכיוון כדור הארץ כשהם מסתתרים בתוך הזוהר של השמש. הטלסקופ NEOMIR המוצע של ESA יהיה ממוקם מחוץ לאטמוספירה המעוותת של כדור הארץ, ולכן יוכל להסתמך על אור אינפרא אדום, ולא על אור נראה. על ידי ביצוע תצפיות באינפרא אדום, NEOMIR יזהה את החום הנפלט על ידי האסטרואידים עצמם, שאינו טובע באור השמש.
