מאז שהנדס את המיזוג של אחד מקונצרני התקשורת והבידור הגדולים ביותר, מנכ"ל האחים וורנר דיסקברי דוד זסלב לא התמודד עם מחסור בביקורת. הוא קיבל את זה מבעלי מניות שפגעו בפיצוי המופרז של זסלב, שנותר גבוה (כמעט 50 מיליון דולר בשנה שעברה) בתקופה שבה מניית החברה נמוכה (כיום בסביבות 8 דולר למניה). והוא קיבל המון במהלך שביתות בשנה שעברה בהוליווד, שם הפך זסלב לאוואטר למעמד תאגידי שעוין קריאייטיב.
עכשיו הוא לוקח את זה מאחד העובדים הכי גבוהים שלו. עם Warner Bros. Discovery בסיכון להפסיד על זכויות NBA עתידיות, צ'ארלס בארקלי זורק מרפקים לכיוון זסלב וסוויטת וורנר ברוס דיסקברי סי. "האנשים האלה שאני עובד איתם", אמר בארקלי בשבוע שעבר במהלך ראיון בנושא המופע של דן פטריק, "הם פישלו את הדבר הזה, ברור."
ב-24 השנים האחרונות, בארקלי היה מהולל כשדר כמו במהלך קריירת המשחק האגדית שלו. כמארח משותף של בתוך ה-NBA ב-TNT, שנמצאת בבעלות האחים וורנר דיסקברי, בארקלי הפך לאוצר לאומי אמיתי, ג'ון מאדן של הכדורסל עצמו, עם סגנון ייחודי שסוטה מכנה אכזרית למצחיק צדדי. יחד עם מארחים משותפים קני סמית', ארני ג'ונסון, ועמית להיכל התהילה שאקיל אוניל, בארקלי הסתובב בתוך ה-NBA לאחת התוכניות האהובות ביותר בטלוויזיה. אבל כשהמשא ומתן על עסקת זכויות המדיה הבאה של הליגה מגיע לשלב מתקדם, יש יותר ויותר סימנים לכך ש-TNT תפסיד את ה-NBA. זסלב אמר ביום חמישי שהם ממשיכים לדבר עם ה-NBA, תוך הדגשת תכניות הספורט האחרות של החברה, "מזנון מלא של תוכן ברחבי העולם".
אבל בתוך ה-NBA הוא המנה העיקרית לחובבי הכדורסל, והפירוק הפוטנציאלי שלו הוביל לביקורת על זסלב, כאשר בארקלי מוביל. עַל המופע של דן פטריק, הוא כינה את הנהגת החברה "ליצנים" ו"שוטים", תוך שהוא מלין על כך שעמיתיו בתוך ה-NBA לפתע עומדים בפני עתיד לא ברור. "המורל מבאס," אמר בארקלי בבוטות אופיינית, "פשוט ופשוט".
כמו אחרים, בארקלי חושד שה-NBA שלחה את זסלב לבית הכלבים על כך שאמר לפני כמה שנים שהחברה לא בהכרח צריכה את הליגה. "הדבר הראשון הוא שהם יצאו ואמרו, 'לא היינו צריכים את ה-NBA'. אז אני חושב שזה כנראה עצבן את אדם", אמר בארקלי בהתייחס לקומישינר ה-NBA אדם סילבר. "אני לא יודע את זה. אבל כשהתמזגנו, זה הדבר הראשון שהבוס שלנו אמר, 'אנחנו לא צריכים את ה-NBA'. ובכן, הוא לא צריך את זה. אבל אני, קני, שאק, ארני ושאר האנשים שעובדים שם, אנחנו צריכים את זה. זה פשוט מבאס כרגע."
דובר NBA סירב להגיב.
בארקלי המשיך להביא את החום בראיון שפורסם ביום חמישי, וקרא לזסלב על כך שעזב את העובדים בחושך.
"הם עשו עבודה ממש גרועה כדי לשמור אותנו מעודכנים", אמר בארקלי בפרק של SI Media עם ג'ימי טריינה. "פשוט תגידו, 'היי, חבר'ה, אנחנו בעיצומו של משא ומתן. זה 50-50'. פשוט תגיד משהו. לא דנו בזה. ואני לא מתכוון בשבילי. האנשים שעובדים שם. הם אלה שעל סיכות ומחטים. פשוט אמור משהו כדי לאפשר לאנשים לנשום קצת. אני לא יכול לדמיין שיש לי משפחה וחשבונות. באופן מציאותי, אתה כנראה צריך להתחיל לחפש עבודה אחרת. אתה לא הולך לחכות שנה ולהתפטר".
בארקלי אמר בראיון כי אין לו מערכת יחסים עם זסלב. השניים שוחחו בקצרה בתחילת החודש בחזית האחים וורנר דיסקברי בניו יורק, שם בארקלי ואו'ניל עשו שניהם קמיעות. "פגשתי אותו פעמיים," אמר בארקלי. "ראיתי אותו בשבוע שעבר בחזית. הוא אמר שלום וזהו. חשבתי שהוא היה צריך להגיד לנו משהו כשהוא היה שם, למען האמת, והוא לא אמר."
דובר האחים וורנר דיסקברי סירב להגיב.
ה-NBA העלתה מחדש בפעם האחרונה את עסקת זכויות המדיה שלה ב-2014, כשהגיעה להסכם עם בעלי הזכויות המכהנים דיסני, הבעלים של ABC ו-ESPN, וטיים וורנר, חברת האם של TNT באותה עת, בזמן ששתי החברות עדיין היו ב- חלון משא ומתן בלעדי עם הליגה. הפעם, ה-NBA יצאה מהחלון הזה ללא עסקה בדיו. ובעוד שדיסני, לכל הדעות, עדיין מוכנה לשמור על מעמדה כבעלת הזכויות המובילה, צצו מציעים חדשים שמאיימים על TNT. על פי הדיווחים, אמזון מיצבה את עצמה כדי לתפוס חלק מחוזה המדיה החדש, בעוד NBC נראית כעת כמו הפייבוריטית להחליף את TNT כמחזיקה בחבילת B של ה-NBA. כבעלת תפקידים, ל-TNT יש זכויות התאמה, אם כי, בדומה למשא ומתן, הפרטים של זה אטומים. אפילו לבארקלי.
"אני חושב שזהו המשא ומתן השלישי שלנו ותמיד חתמנו במהלך החלון הבלעדי. זה אף פעם לא עלה להצעה", אמר בארקלי בפודקאסט SI. "ברור שאדם (סילבר) כועס. אני מניח שהוא כועס. משהו קורה, למען האמת איתך, כי אם יש לנו את הזכות להתאים, זה יהיה פשוט – 'כן, אנחנו הולכים להתאים' או 'אנחנו לא הולכים להתאים'. זה הדבר שהכי הפריע לנו".
בארקלי חשף מוקדם יותר החודש שלחוזה שלו יש ביטול ביטול במקרה ש-TNT תאבד את הזכויות בליגה, מה שגרם להשערות קדחתניות בכל הענף היכן הוא – ושאר המדינות בתוך ה-NBA צוות – עלול לנחות באירוע כזה. פאק דיווח השבוע כי בארקלי "נחשק מאוד על ידי ESPN, NBC ואמזון". בראיון עם פטריק, בארקלי היה פתוח לרעיון לשכן את התוכנית תחת חברת ההפקה שלו.
בשבועות הקרובים, ה-NBA תכתיר רשמית אלוף חדש. אם זה ישלים עסקת מדיה חדשה עד אז נותר לראות. אבל בינתיים, בארקלי לא מראה שום סימנים לבלום את הביקורת שלו על זסלב. הניו יורק טיימס פרסם השבוע ראיון עם בארקלי, וציין כי שוחח עם העיתון למרות "מספר ניסיונות של גורמי ביטחון ויחסי ציבור למנוע ממנו" לעשות זאת, ועל התנגדויות של סמית'. "אלה החיים של אנשים," אמר בארקלי פִּי. "לא החיים שלי. לא החיים של ארני. לא החיים של קני. לא החיים של שאק. אבל כל האנשים שעובדים כאן. יש לנו כנראה 100 אנשים שעובדים על התוכנית. אז הם, כאילו, אנשים אמיתיים. ראיתי את הילדים שלהם נולדים, מסיימים תיכון, מסיימים קולג'".
ובארקלי אמר בראיון לפודקאסט של יום חמישי שהבוסים שלו ב-Warner Bros. Discovery לא התקשרו אליו בגלל הערותיו האחרונות. "הם יודעים יותר טוב," אמר.
אם זה הסוף עבור בארקלי ב-TNT, הוא מציע תזכורת לפרידה למה שגרם לו להצלחה כזו שם.
