פתרון תעלומה עתיקת יומין: פליאונטולוגים שופכים אור חדש על הכחדת הקרנף הצמרירי

מודלים ממוחשבים מתקדמים חושפים כי ציד אנושי מתמשך תרם להכחדת הקרנף הצמר על ידי חסימת נדידתם לבתי גידול חדשים במהלך ההתחממות שלאחר עידן הקרח, והדגיש את ההשפעה המתמשכת של פעילות האדם על בעלי חיים גדולים. מִין.

חוקרים גילו שציד מתמשך של בני אדם הגביל את הקרנף הצמר מלהגיע לבתי גידול מועדפים כאשר כדור הארץ התחמם לאחר עידן הקרח האחרון.

צוות בינלאומי של חוקרים, בראשות מדענים מאוניברסיטת אדלייד ומאוניברסיטת קופנהגן, השתמש במודלים ממוחשבים כדי למצוא את התגלית, ושפך אור על תעלומה עתיקת יומין.

"שימוש במודלים ממוחשבים, מאובנים ועתיקים DNA, עקבנו אחר 52,000 שנות היסטוריה של אוכלוסייה של הקרנף הצמר ברחבי אירואסיה ברזולוציה שלא נחשבה לאפשרית בעבר", אמר הסופר הראשי פרופסור דמיאן פורדהאם, מהמכון לאיכות הסביבה של אוניברסיטת אדלייד. "זה הראה שלפני 30,000 שנה, שילוב של טמפרטורות התקררות וציד נמוכים אך מתמשכים על ידי בני אדם גרם לקרנף הצמר להתכווץ את תפוצתו דרומה, ולכד אותו בפיזור של בתי גידול מבודדים ומתדרדרים במהירות בסוף עידן הקרח האחרון. . כאשר כדור הארץ הפשיר והטמפרטורות עלו, אוכלוסיות של קרנף צמר לא הצליחו ליישב בתי גידול חדשים וחשובים שנפתחו בצפון אירואסיה, מה שגרם להם להתערער ולהתרסק, מה שהביא להכחדתם".

זן איקוני של מגה-פאונה, הקרנף הצמרי היה בעל עור עבה ופרווה ארוכה, והוא הסתובב פעם במדרגת הממותה של צפון ומרכז אירואסיה, לפני הכחדתו לפני כ-10,000 שנה.

ממצאים סותרים והשפעה אנושית

הגילוי האחרון הזה, שפורסם ב PNASסותר מחקרים קודמים שמצאו לבני אדם אין תפקיד בהכחדת הקרנף הצמר – למרות שהחיה התרחשה יחד עם בני האדם במשך עשרות אלפי שנים לפני הכחדתו.

"התגובות הדמוגרפיות שהתגלו בניתוח שלנו היו ברזולוציה גבוהה בהרבה מאלה שנתפסו במחקרים גנטיים קודמים", אמרה פרופסור אלין לורנזן, ממכון גלוב של אוניברסיטת קופנהגן. "זה איפשר לנו לאתר אינטראקציות חשובות שהיו לקרנף צמר עם בני אדם ולתעד כיצד אלה השתנו במרחב ובזמן. אחת מהאינטראקציות הללו שהתעלמו ברובן הייתה רמות נמוכות מתמשכות של ציד על ידי בני אדם, כנראה לצורך מזון."

בני אדם מהווים איום סביבתי דומה כיום. אוכלוסיות של בעלי חיים גדולים נדחקו לטווחי בתי גידול מפוצלים ולא אופטימליים עקב ציד יתר ושינוי שימושי קרקע אנושיים.

היו 61 מינים של אוכלי עשב יבשתיים גדולים – במשקל יותר מטון אחד – בחיים בסוף הפלייסטוקן, ורק שמונה מהם קיימים כיום. חמישה מהמינים ששרדו הם קרנפים.

"הממצאים שלנו חושפים כיצד שינויי אקלים ופעילויות אנושיות יכולים להוביל להכחדות מגה-פאונה", אמר פרופסור דיוויד נוגס-בראבו, מאוניברסיטת קופנהגן, שהיה שותף למחקר זה. "הבנה זו חיונית לפיתוח אסטרטגיות שימור להגנה על מינים המאוימים כיום, כמו קרנפים פגיעים באפריקה ובאסיה. על ידי לימוד הכחדות העבר, נוכל לספק לקחים חשובים לשמירה על בעלי החיים הגדולים שנותרו בכדור הארץ."