פרסומניה: מה קורה בתוך מוחו של סהרורי?

חוקרים מהמכון ההולנדי למדעי המוח עשו צעד ראשון בחקר שאלה מורכבת למדי: מה קורה בתוך המוח של מישהו שעלול להיחשב 'תקוע' בין שינה לערות?

אנשים רבים מדמיינים סהרורי כמי שמסתובב באופן לא מודע בזמן שעיניהם עצומות וזרועותיהם פרושות לפניהם. במציאות, לסהרורים יש עיניים פקוחות ועשויות לקיים אינטראקציות מורכבות עם הסביבה שלהם. מדעני שינה מתייחסים להתנהגות שינה חריגה כמו 'פאראסומניה', שיכולה לכלול התנהגויות פשוטות כמו לשבת במיטה ולהיראות מבולבלים, אבל גם יותר מורכבות כמו לקום מהמיטה ולהסתובב או לצעוק עם הבעת פנים מפוחדת.

בעוד שפאראסומניה מסוג זה שכיחות יותר בקרב ילדים, כ-2-3% מהמבוגרים עדיין חווים אותן באופן קבוע. פרסומניה יכולה להיות מטרידה הן לישן והן לבן הזוג. "אנשים שנפגעו יכולים לפגוע בעצמם או באחרים במהלך פרקים ועשויים מאוחר יותר להרגיש מבוכה עמוקה על מה שהם עשו", מסבירה פרנצ'סקה סיקלארי, ראש מעבדת החלומות.

פרקי פרסומניה במסגרת מעבדה

סיקלארי והצוות שלה ערכו את המחקר הזה כדי להבין טוב יותר מה קורה במוח בזמן פאראסומניה. "היה מקובל להאמין שחלומות מתרחשים רק בשלב שינה אחד: שנת REM. כעת אנו יודעים שחלומות יכולים להתרחש גם בשלבים אחרים. אלה שחווים פאראסומניה במהלך שנת REM מדווחים לפעמים על חוויות דמויות חלום ולפעמים מופיעים מחוסרי הכרה לחלוטין (כלומר, בטייס אוטומטי). כדי להבין מה מסביר את ההבדלים הללו בניסיון, סיקלארי והצוות שלה חקרו את החוויות ודפוסי הפעילות המוחית של חולים עם פאראסומניה בשינה שאינה REM.

מדידת הפעילות המוחית של מישהו במהלך פרק פאראסומניה אינה דבר של מה בכך. המטופל צריך להירדם, לחוות אפיזודה ולתעד את פעילות המוח שלו תוך כדי תנועה. "כרגע יש מעט מאוד מחקרים שהצליחו להתגבר על זה. אבל עם האלקטרודות הרבות שאנו משתמשים בהן במעבדה וכמה טכניקות ניתוח ספציפיות, אנחנו יכולים כעת לקבל אות נקי מאוד, גם כשהמטופלים מסתובבים", מסביר סיקלארי.

הצוות של סיקלארי יכול לעורר אפיזודה של פאראסומניה במעבדה, אבל זה דורש שתי הקלטות רצופות. בהקלטה הראשונה, המטופל ישן כרגיל. לאחר מכן, לילה שבו החולה נשמר ער, מותר לישון רק למחרת בבוקר. במהלך הקלטה זו, המטופל נחשף לקול חזק עם כניסתו לשלב השינה העמוקה. במקרים מסוימים, זה גורם לאפיזוד של פאראסומניה. לאחר הפרק, המטופל נשאל מה עבר לו בראש.

המוח במהלך פרק פרסומניה

ב-56% מהפרקים, החולים דיווחו שהם חלמו במהלך הפרק. "זה היה לעתים קרובות על חוסר מזל או סכנה קרובה. חלקם דיווחו שהם חשבו שהתקרה הולכת לרדת. מטופל אחד חשב שהם איבדו את תינוקם וחיפשו את הסדינים, וקם במיטה כדי לנסות להציל פרת משה רבנו מלגלוש במורד הקיר ולמות", מסביר סיקלרי. "ב-19% מהמקרים, החולים לא חוו דבר ופשוט התעוררו ומצאו את עצמם עושים דברים, כמעט כמו טראנס." חלק קטן אחר דיווח שהם חוו משהו אבל לא יכלו לזכור מה זה.

בהתבסס על שלוש הקטגוריות הללו, הקבוצה של סיקלארי השוותה את פעילות המוח הנמדדת ומצאה הקבלות ברורות. "בהשוואה למטופלים שלא חוו דבר, מטופלים שחלמו במהלך הפרק הראו הפעלות שדומות להפעלת מוח שנמצאו בעבר לחלום, גם מיד לפני הפרק, וגם במהלך הפרק.

סיקלרי: "מה שקובע אם המטופל יהיה מחוסר הכרה לחלוטין או שיחלם במקום זה תלוי במצב בו נמצא המטופל באותו רגע. אם אנו מפעילים את המוח בזמן שהם כנראה כבר חולמים, נראה שהם מסוגלים 'לעשות משהו' מההפעלה, בעוד שכאשר המוח שלהם 'מושבת' ברובו, נראה שהתנהגויות פשוטות מתרחשות ללא ניסיון. מעניין לציין שהמטופלים כמעט אף פעם לא מזכירים את הצליל שיזם את אפיזודת הפראסומניה, אלא סוג אחר של סכנה מתקרבת. ככל שנחזק את עוצמת הקול, כך גדל הסיכוי שנעורר פרק.

השלבים הבאים

מכיוון שזהו רק הצעד הראשון, יש הרבה מקום למחקרי המשך. "באופן אידיאלי, נרצה להקים מערכת שיותר אנשים יתעדו את השינה שלהם בבית, שם עשויים להיות להם גם פרקים מורכבים ותכופים יותר. אנחנו גם רוצים לחזור על אותו סוג במחקרים על אנשים שחווים פאראסומניה בשנת REM. על ידי מדידת פעילות מוחית כמו במחקר זה, אנו מקווים בסופו של דבר להבין טוב יותר אילו מערכות עצביות מעורבות בסוגים שונים של פאראסומניה."

למרות שעדיין יש הרבה מחקר לעשות, סיקלרי בטוחה שעבודתה יכולה לספק תובנות חשובות. "החוויות האלה אמיתיות מאוד למטופלים, ורובם כבר הרגישו הקלה לחלוק אותם איתנו. בדומה למחקרים קודמים, המחקר שלנו מבהיר את מה שהם חווים, וזה בעל ערך חינוכי. בנוסף, העבודה שלנו יכולה לתרום להתערבויות תרופתיות ספציפיות יותר בעתיד. פרסומניה מטופלת לרוב בתרופות שינה לא ספציפיות, שאינן תמיד יעילות ויכולות להיות להן תופעות לוואי שליליות. אם נוכל להסיק איזו מערכת עצבית פועלת בצורה לא תקינה, נוכל בסופו של דבר לנסות לפתח טיפולים ספציפיים יותר".