מחקר גנומי מגלה כי כל מיני הבאובב מקורם ככל הנראה במדגסקר. גורמים כמו שינויי אקלים וגובה פני הים עיצבו את התפתחותם ופיזורם לאפריקה ואוסטרליה. עליית מפלס הים מאיימת על הישרדותם, מה שמדגיש את הצורך במאמצי שימור דחופים.
מחקר גנומי אחרון מצביע על כך שמקור הבאובב במדגסקר ומאוחר יותר התפזר לאפריקה ואוסטרליה. גורמים כמו שינויי אקלים וגובה פני הים השפיעו על התפתחותם. עליית מפלס הים מאיימת על התרחבותם, ומחייבת שימור דחוף. כמה מִין עלול להיות מסווג מחדש כסכנת הכחדה חמורה עקב ירידה משמעותית באוכלוסייה.
הבאובב (אדנסוניה), המכונה גם "עץ הפוך", הוא סוג של עצים עם שמונה מינים קיימים (הקיימים כיום). עם המראה המוזר שלהם, יש להם היסטוריה ארוכה של בני אדם שמתפעלים מהם. עד כמה שהבאובבים זוכים להערצה, יש מידה שווה של מסתורין סביב מוצאם.
ניתוחים גנומיים ואקולוגיים שנעשו לאחרונה על ידי צוות מחקר עולמי בראשות מרכז המחקר המשותף של סין-אפריקה, CAS (מארח הגן הבוטני של ווהאן של האקדמיה הסינית למדעים), מצביעים על כך שמדגסקר היא המקור ממנו מגיעים כל מיני הבאובב האחרים. עם הבנה מעמיקה יותר של הגנטיקה של הבאובבים, החוקרים מקווים לחשוף כמה רמזים על מה ניתן לעשות כדי לסייע בשימור העצים הפנומנליים הללו בסביבות המשתנות במהירות.
חוקרים פרסמו את תוצאותיהם היום (15 במאי) בכתב העת המדעי טֶבַע.
באובב במדגסקר. קרדיט: WBG
החי והצומח הייחודיים של מדגסקר
מדגסקר ידועה בזכות החי והצומח המסקרנים והייחודיים שלה, כולל עץ הבאובב המופלא. המאפיינים המרתקים שלהם הביאו לכך שהעצים זכו לכינוי "אם היער" ו"עץ החיים". עם זאת, למרות המשמעות התרבותית של הבאובבים והשפעתם, לא ידוע הרבה על ההיסטוריה האבולוציונית שלהם.
באמצעות נתונים גנומיים איכותיים מכל שמונת מיני הבאובב הקיימים, ההיסטוריה האבולוציונית של שושלת הבאובב נחשפה והוצעה. הנתונים מצביעים על מקור הבאובב במדגסקר עם פיזור מאוחר יותר לאפריקה ואוסטרליה; נראה כי גורמים ספציפיים יותר כמו אקלים, מאביקי בעלי חיים, ובפרט שינויים מקומיים בגובה פני הים, מעצבים כל מין לסביבתו.
השושלת הגנטית של הבאובבים
על פי הנתונים הגנומיים לגבי שושלת באובב, התרחיש הסביר ביותר שתואם את חילופי הגנים בכל מיני באובב הוא שכל הבאובב מקורו במדגסקר. מתוך שמונת המינים, שישה ממגוון מיני הבאובב מוגבל למדגסקר.
"מה שאנחנו רואים על באובב במדגסקר היום הושפע מאוד הן מתחרות בין-ספציפית והן מההיסטוריה הגיאולוגית של האי, במיוחד שינויים במפלסי הים המקומיים", אמר ד"ר WAN Junnan, מחבר וחוקר ראשון מ-WBG.
הבנה מוצקה של האופן שבו פני הים, ולפיכך שינויי האקלים ואובדן בית הגידול שלאחר מכן, משפיעים על הבאובב המלגזי יכולה לתת תובנה לגבי האופן שבו מיני הבאובבים האחרים עשויים להסתדר כאשר הם מתמודדים עם בעיות דומות. על פי גובה פני הים הממוצע העולמי (GMSL) במהלך 10 מיליון השנים האחרונות, חוקרים העלו כי עצי באובב נוטים יותר להתפזר ולהתרחב כאשר מפלס הים היה נמוך יותר. אם מגמה זו תמשיך להימשך, עליית מפלס הים מאקלים משתנה עלולה להפריע להרחבת אוכלוסיית הבאובבים, וכבר עלולה להשפיע.
אתגרי שימור
הסיכוי המופחת להתרחבות יחד עם הנישות האקולוגיות המובהקות שהבאובבים תופסים הוא מתכון לאוכלוסייה מאוימת. לאחר מכן, הוספת אובדן בית גידול של העצים עצמם יחד עם המאביקים שלהם כמו עטלפי פירות ונצים, ושימור הבאובבים הופך לנושא דחוף.
חוקרים הציעו לשקול מחדש את הסיווג של כמה מיני באובב על ידי הרשימה האדומה של IUCN של מינים מאוימים. סיווג מחדש זה מסכנת הכחדה לסכנת הכחדה חמורה מחייב לדעת את סיבת הירידה וירידה באוכלוסיה של לפחות 90%, דבר המתאים לכמה מינים של עצי באובב.
מאמצי מחקר ושימור עתידיים
העבודה על הנתונים הגנטיים וההיסטוריה של מיני באובב נעשית כדי לשמר את נוכחותם בנופי העולם המשתנים ללא הרף. כדי להתקדם לשימור ולמשוך תשומת לב רבה יותר למאפייניו הייחודיים, החוקרים של מחקר זה שואפים לבצע דגימה נוספת של עצי באובב כדי להאיר את ההיסטוריה האבולוציונית של הבאובב המלגזי. בנוסף לעבודה הנעשית כדי להבהיר תעלומות סביב הבאובב המלגזי, התקדמות אחרת בלמידה על מגוון הצומח המצוי במדגסקר צריכה ללכת בעקבותיה.
תוכנית המחקר המדעי של מרכז המחקר המשותף של סין-אפריקה והקרן הלאומית למדעי הטבע של סין אפשרו את המחקר הזה.
