מחקר שנערך על ידי אוניברסיטת פורטסמות' והמכון הימי של פלנדריה מצא שחומר פלסטי על בסיס צמחי פולט פחות מיקרופלסטיק באופן משמעותי מפלסטיק מסורתי כשהוא נתון לאור שמש ומי ים. המחקר מדגיש את העמידות של פלסטיק מבוסס ביו ומדגיש את הצורך בחקירה נוספת על השפעתם הסביבתית, במיוחד בסביבה ימית. למרות התוצאות המבטיחות, שחרור כל מיקרו-פלסטיק עדיין מודאג, מה שמצביע על צורך מתמשך בחדשנות ובמדיניות סביבתית מחמירה יותר.
מחקרים עדכניים מראים שפלסטיק מבוסס צמחים משחרר הרבה פחות מיקרופלסטיק מאשר פלסטיק מסורתי בסביבות ימיות, מה שמרמז שהם יכולים להיות אופציה ידידותית יותר לסביבה. עם זאת, המשך מחקר חיוני כדי להעריך באופן מלא את השפעתם.
מחקר שנערך לאחרונה גילה שחומר פלסטי חדש על בסיס צמחי משחרר פי תשעה פחות מיקרופלסטיק בהשוואה לפלסטיק מסורתי כשהוא נתון לאור שמש ומי ים. נערך על ידי חוקרים מ- אוניברסיטת פורטסמות' והמכון הימי של פלנדריה (VLIZ) בבלגיה, המחקר בדק את השפלה של שני סוגים שונים של פלסטיק בתנאים קשים.
חומר פלסטי מבוסס ביו העשוי מחומרי הזנה טבעיים החזיק מעמד טוב יותר כאשר נחשף לאור UV עז ומי ים במשך 76 ימים – שווה ערך ל-24 חודשי חשיפה לשמש במרכז אירופה – מאשר פלסטיק רגיל העשוי מנגזרות נפט.
השפעות סביבתיות של פלסטיק מבוסס ביו
פרופסור להנדסת מכונות, Hom Dhakal, מבית הספר להנדסת מכונות ועיצוב של האוניברסיטה, וחבר ב-Revolution Plastics אמר: "פלסטיק מבוסס ביו צובר עניין כחלופות לפלסטיק קונבנציונלי, אך מעט ידוע על המקור הפוטנציאלי שלהם למיקרופלסטיק. זיהום בסביבה הימית.
פרופסור הום דאקל. קרדיט: אוניברסיטת פורטסמות'
"חשוב להבין כיצד החומרים הללו מתנהגים כשהם נחשפים לסביבות קיצוניות, כדי שנוכל לחזות כיצד הם יפעלו כאשר הם משמשים ביישומים ימיים, כמו בניית גוף סירה, ואיזו השפעה עלולה להיות להם על האוקיינוס חַיִים.
"על ידי הכרת ההשפעה של סוגים שונים של פלסטיק על הסביבה, אנחנו יכולים לעשות בחירות טובות יותר כדי להגן על האוקיינוסים שלנו."
לפי נתוני ארגון האוקיינוסים הבין-לאומיים מפלסטיק, כל דקה של היום נשפכת לאוקיינוסים המקבילה של משאית פלסטיק. כאשר פסולת פלסטיק זו נחשפת לסביבה, היא מתפרקת לחלקיקים קטנים יותר שגודלם פחות מ-5 מ"מ.
חלקיקים אלו ידועים בשם 'מיקרופלסטיק' ונצפו ברוב המערכות האקולוגיות הימיות, מהווים איום רציני על החיים במים.
"רצינו להסתכל על פולימר תעשייתי קונבנציונלי, פוליפרופילן, שאינו מתכלה וקשה למיחזור, כנגד פולילקטי חוּמצָה (PLA), פולימר מתכלה", הסביר פרופסור דאקל.
"למרות שהממצאים שלנו מראים שה-PLA שיחרר פחות מיקרו-פלסטיק, מה שאומר ששימוש בפלסטיק על בסיס צמחי במקום על בסיס שמן עשוי להיראות כמו רעיון טוב כדי להפחית את זיהום הפלסטיק באוקיינוס, עלינו להיות זהירים מכיוון שמיקרו-פלסטיק עדיין בבירור. שוחרר וזה עדיין חשש".
ממצאי מחקר וכיוונים עתידיים
המחקר מצא גם כי הגודל והצורה של חלקי הפלסטיק הזעירים שהשתחררו תלויים בסוג הפלסטיק. הפלסטיק הרגיל שיחרר חתיכות קטנות יותר והיו לו פחות צורות דמויות סיבים בהשוואה לפלסטיק הצמחי.
פרופסור דאקל הוסיף: "בסך הכל המחקר שלנו מספק תובנות חשובות לגבי התנהגותם של סוגי פלסטיק שונים תחת לחץ סביבתי, וזה חשוב לעבודה העתידית שלנו להתמודדות עם זיהום פלסטיק. יש צורך ברור במחקר מתמשך ובצעדים יזומים כדי למתן את ההשפעה של מיקרופלסטיק על מערכות אקולוגיות ימיות".
פרופסור דאקל הוא חבר ביוזמת Revolution Plastics שסייעה בהסברה של מדיניות לאומית ועולמית בנושא פלסטיק, חלוצה בטכניקות מתקדמות של מיחזור אנזימים ותרמה לדיונים קריטיים על אמנת האו"ם להפסקת זיהום הפלסטיק.
המחקר הובל על ידי מומחים מהמכון הימי של פלנדריה (VLIZ), בבלגיה, במסגרת עבודה בינלאומית שיתופית במסגרת פרויקט SeaBioComp, שקיבל מימון מתוכנית Interreg 2 Seas במימון משותף של הקרן האירופית לפיתוח אזורי.
