פלאונטולוגים גילו ממצא חדש על הממותים הצמריים, שמראה כי גם הם חוו מצב פיזיולוגי המכונה "מוסט", שבו הם הפכו לתוקפניים יותר בתקופת הרבייה. הממצא פורסם בכתב העת Nature.
מהו מוסט?
מוסט הוא מצב זמני הנפוץ אצל פילים זכרים בוגרים, שמתאפיין בעלייה ברמת ההורמונים והרבייה והאגרסיביות. בתקופת המוסט, הפילים מפרישים נוזל מבלוטות בצדי הראש, נעים באיטיות רבה יותר ולעיתים משפשפים את גופם בעצים כדי לשחרר אנרגיה ולחץ.
תקופה זו מתרחשת בדרך כלל פעם בשנה ונמשכת מספר שבועות, אך היא עשויה להשתנות בהתאם לזמינות המשאבים בסביבה. למשל, אם המזון זמין כל השנה, הפילים עשויים להיכנס למוסט בכל עת וההרבייה עשויה להתרחש בכל עונות השנה.
ראיות למוסט בממותים
עד לאחרונה, לא היה ברור אם אפשר לזהות את המאפיינים ההורמונליים של מוסט גם בניבים של פילים מודרניים. צוות חוקרים בהובלת מייקל צ'רני מאוניברסיטת מישיגן הצליח לזהות את נוכחות ההורמון טסטוסטרון בניבים של פילים בוגרים באמצעות טכנולוגיה מתקדמת. בעקבות זאת, הם פנו לבדוק את ניבי הממותים הצמריים.
התנהגות ממותים צמריים
הממותים הצמריים והפילים המודרניים הם בני משפחה רחוקה בקבוצת הפילאים. הניבים של הממותים הצמריים השתמרו היטב באזורי הקוטב, בניגוד למאובנים של חיות פליסטוקן אחרות כמו המסטודון.
החוקרים זיהו בניבי הממותים עליות ברמות הטסטוסטרון, דומות לאלו של הפילים במצב המוסט. עליות אלו לא נמצאו בניבים של ממותים צעירים, דבר המראה שהמוסט הופיע רק לאחר הגעה לבגרות מינית, וגם לא בניבים של נקבות.
משמעויות נוספות של הממצא
מייקל צ'רני הסביר שהעובדה שהממותים הצמריים חוו מוסט אינה מפתיעה, אך מה שכן מפתיע הוא היכולת לזהות זאת לאחר אלפי שנים. מחקר זה יכול להוביל לתגליות נוספות, כמו הבנת מחזורי הרבייה והולדה של הממותים, מה שיכול לספק תובנות נוספות על סיבת הכחדתם.
שאלות נוספות
אם הממותים הזכרים חוו מוסט בדומה לפילים, היינו מצפים לראות יותר סימני פציעות קרב במאובנים שלהם. אצל המסטודונים, שנמצאו באמריקה הצפונית, פציעות קרב הן תופעה נפוצה, אך פחות נראות אצל הממותים הצמריים. ייתכן שהסיבה לכך היא ההבדלים האנטומיים ביניהם – הניבים של המסטודונים היו מסוכנים יותר בקרב, בעוד שהניבים של הממותים היו פחות קטלניים בגלל צורתם.
ייתכן גם שהממותים העדיפו להראות אגרסיביות באמצעות תנוחות וסימנים אחרים ולא בקרבות פיזיים מסוכנים.
סיכום
הממצא המרגש על הממותים הצמריים מצטרף לרשימת התגליות שמאירות את חייהם של יצורים שחיו לפני אלפי שנים. הבנת ההתנהגות שלהם לא רק מעשירה את הידע שלנו על ההיסטוריה הטבעית, אלא גם מאפשרת לנו ללמוד יותר על הסיבות להיכחדותם ועל הדינמיקה האקולוגית שהתקיימה בתקופות עברו.
