תמונה זו של טלסקופ החלל האבל מציגה את הצביר הכדורי NGC 2005. הוא ממוקם כ-750 שנות אור ממרכז הענן המגלן הגדול, ובמרחק של כ-162,000 שנות אור מכדור הארץ. צביר זה הוא דוגמה למבנים קוסמיים עתיקים, המחזיקים בפוטנציאל מיליוני כוכבים ישנים המציעים תובנות דומות למאובנים על פני כדור הארץ, וחושפים מאפיינים של כוכבים עתיקים. קרדיט: ESA/Hubble & NASA, F. Niederhofer, L. Girardi
NGC 2005, צביר כדורי בענן המגלן הגדול, משמש עדות חיונית התומכת בתיאוריה של גלקסיות המתפתחות באמצעות מיזוגים.
התמונה המהפנטת הזו מה- טלסקופ החלל האבל מציג את הצביר הכדורי NGC 2005. אמנם הוא אינו יוצא דופן כשלעצמו, אך הוא ייחוד ביחס לסביבתו.
NGC 2005 ממוקם כ-750 שנות אור מלב הענן המגלן הגדול (LMC), שהוא שביל החלבגלקסיית הלוויין הגדולה ביותר של כדור הארץ ואשר בעצמה נמצאת במרחק של כ-162,000 שנות אור מכדור הארץ. צבירים כדוריים הם צבירים דחוסים בצפיפות שיכולים להוות עשרות אלפי או מיליוני כוכבים. הצפיפות שלהם פירושה שהם קשורים בחוזקה כבידה ולכן הם יציבים מאוד. יציבות זו תורמת לאריכות חייהם: צבירים כדוריים יכולים להיות בני מיליארדי שנים, וככאלה מהווים לרוב כוכבים ישנים מאוד.
לכן, חקר צבירים כדוריים בחלל יכול להיות קצת כמו חקר מאובנים על פני כדור הארץ: היכן שמאובנים נותנים תובנות לגבי המאפיינים של צמחים ובעלי חיים עתיקים, צבירים כדוריים מאירים את המאפיינים של כוכבים עתיקים.
התיאוריות הנוכחיות של התפתחות הגלקסיות חוזות שגלקסיות מתמזגות זו עם זו. מקובל לחשוב שהגלקסיות הגדולות יחסית שאנו צופים ביקום המודרני נוצרו באמצעות מיזוג של גלקסיות קטנות יותר. אם זה נכון, אז אסטרונומים היו מצפים לראות ראיות לכך שהכוכבים העתיקים ביותר בגלקסיות הסמוכות מקורם בסביבות גלקטיות שונות. מכיוון שצבירים כדוריים ידועים כמכילים כוכבים עתיקים, ובגלל יציבותם, הם מהווים מעבדה מצוינת לבדיקת השערה זו.
NGC 2005 הוא צביר כדורי כזה, ועצם קיומו סיפק ראיות התומכות בתיאוריית התפתחות הגלקסיות באמצעות מיזוגים. ואכן, לכוכבים ב-NGC 2005 יש הרכב כימי נבדל מהכוכבים ב-LMC שסביבו. זה מצביע על כך שה-LMC עבר מיזוג עם גלקסיה אחרת אי שם בהיסטוריה שלה. הגלקסיה האחרת הזו התמזגה מזמן והתפזרה אחרת, אבל NGC 2005 נותרה מאחור כעדה עתיקה למיזוג שעבר הרבה זמן.
