עונת הבחירות הזו היא מבחן מאמץ כה אינטנסיבי. כל כך הרבה עומד על כף המאזניים, ועם הצבעה מוקדמת במדינות רבות בשדה הקרב, הזמן הוא המהות למשחק הקרקע של המועמדים. אבל גם מתנהלים מאמצים של הרפובליקנים לדכא את זכויות ההצבעה לפני יום הבחירות ולזרוע כאוס לאחר מכן.
אמריקאים נמצאים על קצה התהום, אומר פעיל זכויות ההצבעה סטייסי אברמס, כאשר מה שנמצא בסכנה הוא הדמוקרטיה, והרבה יותר אנשים מוכנים לסגת ולחזור לשפיות. "יש לנו את היכולת לומר שראינו איך הצד השני נראה, איך נראית הנפילה", היא אומרת. "אנחנו רוצים לחזור לזמן שבו המדינה הזו נתנה אחריות על ההנהגה שלה, העריכה את תושביה והעניקה אוטונומיה וזכויות אזרח כדבר מובן מאליו, ולא כחריג".
אברמס, ששירת בבית הנבחרים של מדינת ג'ורג'יה במשך עשור והתמודד פעמיים על המושל, היה בפרק האחרון של בתוך הכוורת לדון קמאלה האריססיכוייה של נובמבר הקרוב בתוך המדינה המתנדנדת והתוכניות שלה במחזור הבחירות הזה לעזור להציל את הדמוקרטיה. ספר המשחקים של אברמס וכוח הארגון בשנת 2020 עזרו ג'ו ביידן לספק את ג'ורג'יה – מדינה אדומה, כעת סגולה, שלא הצביעה למועמד דמוקרטי לנשיאות כבר כמעט 20 שנה – וטריפקטה בוושינגטון עם המחזורים של המדינה ב-2021. חלק מהאסטרטגיה שלה במדינה הייתה למצוא מצביעים שלא היו יוצאים אחרת ולעודד אנשים להשתתף בתהליך הדמוקרטי גם אם הם לא מתכננים להצביע לדמוקרטים. "דיברנו עם אנשים שהודרו או התעלמו מהתהליך הפוליטי", אומר אברמס. "עבור רבים מהם, הם אמרו שזו הפעם הראשונה שמישהו ביקש מהם להופיע. הלכנו גם למקומות שלא התכוונו להצביע עבורנו, אבל שם היו צריכים לשמוע מאיתנו”.
הדמוגרפיה המשתנה בארה"ב פירושה גם שיותר אנשים שבאופן מסורתי הודחו, דורשים כעת הכללה ודורשים גישה, אומר אברמס. הרפובליקנים "באמת טובים בלנקות בשמות של דברים שלא באמת אומרים מה שהם אומרים". למשל, הם יוציאו מחוץ לחוק מזון ומים בזמן שאתה ממתין בתור להצבעה וקוראים לזה "ביטחון בחירות". המנדט המוצהר שלה הוא להבטיח שהגישה לא תופרע בתוך מאמצי דיכוי הבוחרים של הרפובליקה הדמוקרטית. תעודת הבוחר אינה דבר שאי פעם התווכחו עליו, היא אומרת. "אנחנו לא מתווכחים על הנחת היסוד של להראות מי אתה. מה שאנחנו טוענים הוא שדורש ציות כל כך מורכב עד שזה הופך לבלתי אפשרי עבור מצביעים מסוימים", אומר אברמס, תוך שהוא מצטט מספר עצום של חוקים ברחבי המדינה המונעים מקבוצות שוליות של אמריקאים את זכותם להצביע.
דונלד טראמפ נראה שגם בני בריתו מניחים את הבמה לפירוק כאוס אחרי הבחירות כפי שעשו ב-2020, אבל אברמס מציין שטראמפ הוא רק אווטאר, "הדמות של מנגנון שלם שכיסה את כל המדינה הזו". ללא קשר לתוצאות הבחירות הללו, היא מזהירה, האנשים המפרקים את הדמוקרטיה עדיין יהיו בסביבה. "או שאתה פטריוט או שאתה לא. וזה אומר שאנחנו לא יכולים לקשור הכל פשוט לטראמפ", היא אומרת. "ייתכן שהוא היה המסית. אבל הוא לא המיישם היחיד".
