מצפה הכוכבים הדינמי של השמש של נאס"א תפס תמונה זו של התלקחות שמש – כפי שניתן לראות בהבזק הבהיר לקראת אמצע התמונה – ב-10 במאי 2024. התמונה מציגה תת-קבוצה של אור אולטרה סגול קיצוני המדגיש את החומר החם ביותר בהתלקחויות ואשר נצבע בזהב. קרדיט: NASA/SDO
השמש פלטה התלקחות סולארית עוצמתית, שהגיעה לשיא ב-2:54 לפנות בוקר ET ב-10 במאי 2024. נאס"אמצפה הכוכבים הדינמי של השמש, שצופה בשמש ללא הרף, תפס תמונה של האירוע. התלקחות זו מסווגת כהתלקחות X3.9. מחלקה X מציינת את ההתלקחויות העזות ביותר, בעוד שהמספר מספק מידע נוסף על עוצמתו. היו מספר התלקחויות בדרגת X בימים האחרונים, ונאס"א צפה ב-82 התלקחויות עזות בין ה-3 במאי ל-9 במאי 2024.
התלקחויות שמש הן התפרצויות קרינה פתאומיות ואינטנסיביות הנפלטות מאטמוספירה של השמש, במיוחד מאזורים שבהם השדה המגנטי חזק ומורכב מאוד. התלקחויות אלו הן ביטוי לשחרור אנרגיה מגנטית ויכולות להימשך בין דקות לשעות. האנרגיה המשתחררת במהלך התלקחות שמש היא בעיקר בצורת קרינה אלקטרומגנטית, הכוללת גלי רדיו, אור אולטרה סגול, קרני רנטגן וקרני גמא.
העוצמה וההשפעה הפוטנציאלית של התלקחויות שמש על כדור הארץ מסווגות באמצעות מערכת סיווג שפותחה על ידי המינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה (NOAA). התלקחויות מדורגות על סמך בהירות קרני הרנטגן שלהן בטווח אורך גל של 1 עד 8 אנגסטרום, כפי שזוהה על ידי החללית GOES (Geostationary Operational Environmental Satellite).
השיעורים מוגדרים כך:
- התלקחויות מסוג X: אלו הם ההתלקחויות העזות ביותר. הם עלולים לגרום להפסקות רדיו בכדור הארץ ולסופות קרינה ארוכות טווח באטמוספרה העליונה. הסיומת המספרית מספקת פרטים נוספים על החוזק שלהם, כאשר X2 חזק פי שניים מ-X1, X3 חזק פי שלושה וכן הלאה.
- אבוקות מסוג M: אלו הם התלקחויות בגודל בינוני שעלולות לגרום להפסקות רדיו קצרות המשפיעות על אזורי הקוטב של כדור הארץ. סופות קרינה קלות עלולות לעקוב אחר התלקחות מסוג M.
- התלקחויות מחלקה C: אלו הן התלקחויות קטנות עם מעט השלכות בולטות על כדור הארץ.
- אבוקות מסוג B ו-A: אלה אפילו קטנים יותר עם השפעה מינימלית או ללא השפעה על כדור הארץ.
מערכת הסיווג היא לוגריתמית, כך שכל אות מייצגת עלייה של פי עשרה בתפוקת האנרגיה, מה שהופך את התלקחויות מדרגת X עוצמתיות פי עשרה מהתלקחויות מדרגת M ופי מאה מעוצמת התלקחויות מדרגת C. מערכת זו מסייעת למדענים ולרשויות הרלוונטיות לחזות את ההשפעות הפוטנציאליות של פעילות השמש ולהתכונן לכל שיבושים שהם עלולים לגרום, במיוחד למערכות תקשורת וניווט על פני כדור הארץ.
