תעשיית נתיחת הבחירות משגשגת. דמוקרטים ופרשנים מתווכחים אם קמאלה האריס היה צריך להופיע ב ג'ו רוגןהפודקאסט של; מי ראוי להאשים על איבוד פנסילבניה; וכיצד האריס יכלה להתרחק באופן סופי מהנשיא ג'ו ביידן. הכל דיונים ראויים. וכולם מחמיצים שיעור עצום שיש ללמוד לשנת 2028: הדמוקרטים זקוקים לדמגוג משלהם.
סוג טוב של דמגוג, כמובן – לא דונלד טראמפ סוג שמעורר זעם גזעני, סקסיסטי ואנטי-ממשלתי כטקטיקת קמפיין. וכן, אני מעוות קצת את ההגדרה של דמגוג. אבל שמע אותי: טראמפ, פעמיים עכשיו, הוכיח את החשיבות של בחירת דמות משכנעת כמועמדת המפלגה שלך. כן, המהות של מה שהמועמד הזה מוכר חשוב. אבל היכולת לייצר תשומת לב בעולם תקשורת מפוצל יותר ויותר ולהגיע לאוכלוסיה הגורפת והגדלה של מצביעים דלי מידע חשובה יותר כל הזמן. זה משהו שטראמפ, יצור בן 78 של תקשורת ישנה, קלט ב-2024.
להריס הייתה ביוגרפיה מסקרנת לספר – אבל היא בדרך כלל נמנעה מלספר אותה. היא הייתה דוברת די טובה בעצרות ונוכחות עצומה בראיונות. השמחה שהאריס יצרה בשבועות שלאחר שהחליפה לפתע את ביידן בראש הכרטיס, אמר לי אז אחד היועצים שלה, הייתה יותר תוצר של הקלה של הבוחרים הדמוקרטיים על כך שביידן יצא מאהבה להריס כיורשו.
אולי, בהתחשב במסלול הקצר והרוחות הכלכליות, האריס יכול היה להיות מרגש כמוהו טיילור סוויפט והיא עדיין הייתה מפסידה. אולם בפעם הבאה, בהנחה שהמדינה עדיין מקיימת בחירות בעוד ארבע שנים, כוח הכוכבים צריך להיות בראש סדר העדיפויות של פקידי המפלגה ומצביעי הפריימריז הדמוקרטיים. "אבל זה לא רק שטראמפ הוא בדרן כריזמטי. אני חושב שזה אפילו יותר מתוחכם מזה", אומר אשלי אטיין, שהיה עוזר תקשורת בכיר לסגן הנשיא וכן ליו"ר בית הנבחרים דאז ננסי פלוסי. "הוא אחד מאנשי התקשורת והאסטרטגים היעילים ביותר בעסק." היא מצביעה על ראיון שנוי במחלוקת – אך שובה לב – 2020 איתו לסלי סטאל, שבו טראמפ תקף את התקשורת כ"מושחתת" ו"מזויפת" והאשים את 60 דקות עוגן של "הכפשת את עצמך", חלק מהדחיפה המונעת של טראמפ לערער את האמינות של דיווחים מהמיינסטרים אודותיו. "לא הייתי משתמש ב'גאונות המאוד יציבה' שלו", אומר אטיין, "אבל זה סוג של גאונות."
אז מי מבין המתמודדים האפשריים המוקדמים עשוי להיות מסוגל לשלב מגנטיות עם אינסטינקטים מקיאווליים? מישהו שיכול להתחבר למצביעים ממעמד הפועלים וגם להדליק חדר מלא של תורמים בכסף גדול? ג'וש שפירו נושא נאום גדם טוב, אבל הוא לא נבדק יחסית בפורמטים אחרים, לאחר שהיה מושל פנסילבניה רק שנתיים. ווס מור, במרילנד, מבטיח, אבל עוד פחות מנוסה. גרטשן ויטמר יש לה כמעט שש שנים כמושלת מישיגן, פלוס כינוי מגניב. מלורי מקמורו היא מהירה על רגליה, אבל סנאטורית מעורפלת יחסית במדינת מישיגן. פיט בוטייג הוא מופתי בחדשות בכבלים, אבל פחות שובה לב בחדרים גדולים. מוֹשֵׁל אנדי בשיר הוכיח פעמיים את היכולת לנצח בקנטקי במדינת האדום, אבל לא ברור אם הקסם הנמוך שלו יכול להניע קהל קמעונאי גדול יותר. מושל קליפורניה גאווין ניוסום הוא סחורה מוכחת בשוק הגדול אבל הוא לא בדיוק איש העם.
או, במבט מחוץ לתחום הפוליטי המקובל, מארק קובן העלה מאוד את הפרופיל הדמוקרטי שלו השנה בשם הקמפיין של האריס ואינו מפחד לערבב את זה עם כולם מרוגאן ועד ג'ון סטיוארט. לקובה יש גם את ההיסטוריה הקרובה ביותר לזו של טראמפ: איש עסקים אמיד, נוקשה שהתפרסם לקהל שאינו פוליטי כשכיכב בתוכנית טלוויזיה. אה, ו ג'ורג' קלוני הפגין כישרון בדם קר לנצל את הרגע שבו הוא חתך את ביידן הפגיע בבוטות ניו יורק טיימס עורך דין.
ואז יש את חברת הקונגרס של ניו יורק אלכסנדריה אוקסיו-קורטז. טיפוסי Inside-the-Beltway נוטים לפטור אותה כשהיא הגיעה לשיא ב-2020. אבל אוקסיו-קורטז, יותר מכל דמוקרט צעיר אחר כרגע, הוא מותג. יש לה מתנה למדיה חברתית, עם יותר מ-8 מיליון עוקבים באינסטגרם ומיליון ב-TikTok, וכישרון ליצור תגובות מקטבות. האיכות השנייה שימושית ביותר בעידן המידע הנוכחי והצפוי. דיוויד הוג, הפעיל נגד אלימות בנשק, פרסם לאחרונה תפיסה חכמה על החשיבות של הדמוקרטים שיש להם מתקן לווידאו מקוון ישירות למצלמה. הדוגמה הבולטת של הוג, חבר מועצת עיריית ברוקלין בן 26 צ'י אוסה, לא יהיה מבוגר מספיק כדי לרוץ לבית הלבן ב-2028, אבל אוסה למד בבירור מ-AOC. בטח, הרפובליקנים ישמיצו את אוקסיו-קורטז כשמאלן רדיקלי, אבל הם עושים זאת לכל המועמדים הדמוקרטיים לנשיאות בכל מקרה, כולל האריס, שהיה מרכז מוצק. ואולי הגיע הזמן שהדמוקרטים יישענו אל הבסיס הליברלי של המפלגה; מחבק בשקיקה ליז צ'ייני במרדף אחר רפובליקנים מתונים בטוח לא עבד.
עבר זמן מה מאז שהדמוקרטים הציעו מועמד לנשיאות ששילב כישורי ביצועים עילית עם קצוות מדיניות ציבורית –ברק אובמה, ב-2008 וב-2012. "הוא הסלבריטי הגדול בעולם", הכריז מודעה של ג'ון מקיין שתוקפת את אובמה כתופעה עולמית (כאילו שידוע ודיברו עליו בבחירות לאומיות זה דבר רע).
מאז עידן אובמה, האיזון עבר עוד יותר לכיוון העסקי השואו במשוואה. מי טוב יותר להתייעץ, אם כן, לגבי דרכה של המפלגה קדימה מאשר תסריטאי הוליוודי עם ניסיון בנרטיב בדיוני ובפוליטיקה בעולם האמיתי כאחד? בילי ריי כתב את משחקי רעב תסריט, ושלו קפטן פיליפס התסריט זכה במועמדות לאוסקר. ריי גם ייעץ למועמדים מנצחים לקונגרס דמוקרטים, כולל זה של פנסילבניה סוזן ווילד ושל קליפורניה אדם גריי. "עצור כל אמריקאי ברחוב ותגיד, 'בשביל מה מייצגת המפלגה הדמוקרטית?' התשובה היחידה שאתה יכול להמציא היא, 'הם המפלגה ששונאת את טראמפ'", אומר ריי. "זה כישלון של סיפור סיפורים."
"מי שהולך להיות המועמד הבא שלנו לנשיאות צריך להסתכל אל העם האמריקני ולומר, 'אַתָה חוֹמֶר. לא אני, לא טראמפ. אַתָה חוֹמֶר. אתה חשוב למשפחה שלך, אתה חשוב לקהילה שלך, אתה חשוב למדינה שלך'", הוא מוסיף. "'אתם חשובים לעתיד הקולקטיבי שלנו, ואתם חשובים לי. ומה שאני הולך לעשות בארבע השנים הקרובות זה רק לעבוד עבור משפחות עובדות. אני הולך לעשות את הדברים שהפכו את המפלגה הדמוקרטית למפלגה שלך כל כך הרבה זמן'”.
זו התחלה נהדרת להודעה. למצוא שליח מרתק – מישהו שיכול לעורר תשוקה במיליוני מצביעים כמו טראמפ, רק לטוב במקום לרע – יהיה קצת יותר מסובך.
