חוקרים מאוניברסיטת טוהוקו מציעים כי חומרים אורגניים על מאדים עשויים להיות מקורם של פורמלדהיד אטמוספרי, מה שמרמז על כך שהאטמוספירה המוקדמת של כוכב הלכת יכולה לתמוך ביצירת מולקולות ביולוגיות חיוניות לחיים. קרדיט: twoday.co.il.com
ממצאים חדשים מעידים מַאְדִיםאטמוספירה עתיקה, עשירה בפורמלדהיד, הייתה יכולה לתמוך ביצירת חומרים אורגניים החיוניים לחיים, ולשפוך אור על הפוטנציאל של כדור הארץ למגורים בעבר.
חומרים אורגניים שהתגלו על מאדים עשויים להיות מקורם של פורמלדהיד אטמוספרי, על פי מחקר חדש, המסמן צעד קדימה בהבנתנו את האפשרות של חיים קודמים על הכוכב האדום.
מדענים מאוניברסיטת טוהוקו חקרו אם לתנאי האטמוספירה המוקדמים על מאדים היה פוטנציאל לטפח היווצרות של ביומולקולות – תרכובות אורגניות החיוניות לתהליכים ביולוגיים. הממצאים שלהם, שפורסמו ב דוחות מדעייםמציעים תובנות מסקרנות לגבי הסבירות של מאדים המכיל חיים בעברו הרחוק.
העבר הניתן למגורים של מאדים
כיום, מאדים מציג סביבה קשה המאופיינת ביובש וקור קיצוני, אך עדויות גיאולוגיות מרמזות על עבר מסביר פנים יותר. לפני כ-3.8-3.6 מיליארד שנים, לכוכב הלכת היה כנראה אקלים ממוזג, שנשמר על ידי תכונות ההתחממות של גזים כמו מימן. בסביבה כזו, ייתכן שהיו במאדים מים נוזליים, מרכיב מפתח לחיים כפי שאנו מכירים אותם.
תרשים המראה את היווצרותו של פורמלדהיד (H2CO) באטמוספירה החמה של מאדים העתיק והפיכתו למולקולות חיוניות לחיים באוקיינוס. קרדיט: שונגו קויאמה
תפקידו של פורמלדהיד
החוקרים חקרו אם פורמלדהיד יכול היה להיווצר בסביבה המוקדמת של מאדים. פורמלדהיד הוא תרכובת אורגנית פשוטה הממלאת תפקיד מכריע כמבשר להיווצרות ביומולקולות חיוניות באמצעות תהליכים כימיים או פיזיקליים בלבד. הביומולקולות האלה, כמו חומצות אמינו וסוכרים, משמשים כאבני הבניין הבסיסיות לחלבונים ו RNAמרכיבים חיוניים של החיים.
באמצעות מודל ממוחשב מתקדם, הצוות הדמה את ההרכב האטמוספרי הפוטנציאלי של מאדים מוקדם כדי לחקור את הפוטנציאל לייצור פורמלדהיד. הדגם נבנה מתוך הנחה שהאטמוספירה עשירה בפחמן דו חמצני, מימן ופחמן חד חמצני. ההדמיות שלהם מצביעות על כך שהאטמוספירה הקדומה של מאדים יכלה לספק אספקה רציפה של פורמלדהיד, מה שעלול להוביל ליצירת תרכובות אורגניות שונות. זה מעלה את האפשרות המסקרנת שהחומרים האורגניים שהתגלו על פני המאדים יכולים היו מקורם במקורות אטמוספריים, במיוחד במהלך שתי התקופות הגיאולוגיות המוקדמות ביותר של כוכב הלכת.
תובנות על מאדים עתיקים ומחקר עתידי
"המחקר שלנו מספק תובנות חיוניות לגבי התהליכים הכימיים שאולי התרחשו על מאדים העתיק, ומציע רמזים חשובים לאפשרות של חיים קודמים על הפלנטה", אומר שונגו קויאמה, המחבר הראשי של המחקר. על ידי גילוי שהיו תנאים נוחים להיווצרות ביו-מולקולות, המחקר מרחיב את ההבנה שלנו לגבי היכולת הקדומה של כדור הארץ לקיים חיים.
בשלב הבא, הצוות מתכנן לנתח נתונים גיאולוגיים שנאספו על ידי נאס"אהרוברים של מאדים, במטרה להגביר את ההבנה שלהם לגבי חומרים אורגניים הקיימים בתחילת ההיסטוריה של הפלנטה. על ידי השוואת איזוטופי הפחמן הצפויים של פורמלדהיד קדום עם נתונים מדגימות של מאדים, הם מקווים לקבל תמונה טובה יותר של התהליכים שעיצבו את הכימיה האורגנית של כוכב הלכת.
