פריצת דרך מדעית מדהימה התרחשה כאשר נאס"א הצליחה לייצר חמצן במאדים, במהלך ניסוי שבוצע על ידי הרובר Perseverance. התגלית הזו מציבה את האנושות צעד נוסף לקראת אפשרות של קיום אנושי על הכוכב האדום, ומביאה אותנו קרוב יותר לחלום של הקולוניזציה של מאדים.
המכשיר המהפכני MOXIE
ההרפתקה הזו התחילה בשנת 2021, כאשר הרובר Perseverance נחת על מאדים והחל את משימתו. אחד מהניסויים המהפכניים היה באמצעות מכשיר ה-MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment). המכשיר הזה היה מסוגל להמיר את הדו-תחמוצת הפחמן (CO2) שבאוויר למולקולות של חמצן. במהלך שנתיים של פעילות, המכשיר ייצר כ-122 גרם של חמצן – כמות שהספיקה לספק חמצן לאדם למשך כשלוש שעות.
הפוטנציאל של האטמוספירה במאדים
האתגר האמיתי כאן הוא שבאטמוספירה של מאדים יש 95% דו-תחמוצת פחמן, דבר שמאפשר הפקת חמצן באופן כמעט בלתי נגמר. כדי לבדוק את היכולת הזו, MOXIE ביצע 16 ניסויים שונים שנועדו לבדוק את טוהר החמצן המופק לפני שהוא נשמר בתא מיוחד. מדובר בהישג מרשים, שכן הממצאים מצביעים על כך שניתן להפיק חמצן מהאטמוספירה של מאדים, מה שיכול לשמש לא רק לנשימה, אלא גם להפקת דלק עבור טילים – מה שפותח דלתות לאפשרות של מסעות חלל עתידיים.
אתגרים בדרך לחיים על מאדים
למרות ההצלחות המרשימות, הדרך להגשמת החזון של חיים על מאדים עדיין רחוקה. התנאים האקלימיים הקשים והלחץ האטמוספרי הנמוך במאדים מציבים אתגרים בריאותיים משמעותיים. אבל, הרוברים כמו Perseverance מספקים לנו את התמונה הכי טובה של כוכב הלכת האדום כיום. המשימה Mars 2020, שהוקצה לה תקציב של 2.7 מיליארד דולר, מתמקדת בחיפושים אחר סימני חיים עתיקים על מאדים, ולפי הממצאים, אנחנו מתקרבים יותר ויותר לרגע בו חיים על מאדים לא יהיו רק חלום דמיוני, אלא מציאות כמעט מוחשית.
לסיכום
ההצלחה הזו של נאס"א עם ייצור החמצן ממאדים היא לא רק הישג טכנולוגי, אלא צעד משמעותי במעבר לעתיד שבו החיים בחלל הם כבר לא פנטזיה, אלא משהו שנראה אפשרי יותר ויותר. עם כל ההתקדמות והמחקר המתקדם, אנחנו קרובים יותר לתקופה שבה הכוכב האדום יוכל להוות בית עבורנו. אם אתם רוצים לעקוב אחרי ההתפתחויות בתחום וללמוד על פרויקטים מהפכניים כאלה, אל תשכחו לעקוב אחרי נאס"א ורשתות המדע על עדכונים נוספים.
